Fortelling
Mae La Refugee Camp, Foto: jackol
Hver dag flykter hundrevis av burmesiske flyktninger fra hjemlandet i et desperat forsøk på å komme vekk fra volden fra militærjuntaen som har vært ved makten i mer enn 20 år. Den kanadiske journalisten Sophie Dube-Chavanel besøkte noen av flyktningleirene på Burma (Myanmar) -Thai-grensen og sendte inn denne rapporten.
Det var på Mae La-leiren, som ligger omtrent 60 kilometer sør for grensebyen Mae Sot, Thailand, hvor jeg møtte Kyi Pe Kyaw, kona og datteren.
Førti år gamle Kyi og hans familie slapp unna Myanmar for fem år siden for å unngå fengsel. Han ble en ettertraktet mann etter at juntaen oppdaget sin tilknytning til opposisjonspartiet, National League of Democracy.
Kyi forklarte hendelsene som førte til hans beslutning om å flykte fra sitt land. I 2004 arresterte SPDC (State Peace and Development Council - det offisielle navnet på den burmesiske militærjuntaen) tolv NLD-medlemmer for å ha distribuert kopier av verdenserklæringen om menneskerettigheter i gatene i Rangoon. Deretter indikerte de at de ville arrestere alle deltakerne. Jeg har allerede tilbrakt åtte år av livet mitt i fengsel. Det var uaktuelt å komme tilbake, sier han.
Det tok to måneder for Kyi Pe Kyaw og hans familie å ta den lange turen til grensen og ankomme Thailand.
Buddhistiske munker hjalp familien å gjemme seg i templer underveis. De ble etter hvert registrert som politiske flyktninger 11. januar 2005.
Etterdønninger av Nargis, Foto: Foreign & Commonwealth Office
Livet som flyktninger har hatt sine egne utfordringer. I fjor fikk Kyi og familien vite at de mistet 40 slektninger da Nargis-syklonen herjet i Irrawaddy delta-regionen, sør i Myanmar. De fikk vite om den tragiske nyheten en måned etter faktum fra en annen flyktning som var heldig nok til å nå grensen.
Syklon Nargis drepte titusenvis av mennesker og etterlot hundretusener hjemløse, noe som fikk en ny bølge av fordrevne til å bli med de eksisterende flyktningene. Få av dem klarer seg til den relative sikkerheten i det nordlige Thailand.
Kyis familiehistorie er langt fra eksepsjonell. Mer enn 140 000 flyktninger bor i en av de ni leirene langs grensen til Myanmar-Thailand.
Mae La er den største flyktningleiren, med 40 000 mennesker registrert hos FNs høykommissær for flyktninger (UNHCR). Det ser ut til at dette tallet er en grov undervurdering; Noen ikke-statlige organisasjoner anslår leirbefolkningen til å overstige 60 000.
Ved første øyekast strekker leiren seg miles. Gjennom jungelen, som ligger i kalksteinsrøysene, er tusenvis av trehus beskyttet med halmtak.
Mae La Refugee Camp, Foto av jackol
Mae La flyktningleir er ikke bevoktet (eller i det minste ikke åpenlyst). Bare thailandske militser ser ut til å overvåke hovedinngangen. Folk kommer og går gjennom dusinvis av hull i piggtrådgjerde som omgir leiren.
Overalt selger små butikker varene sine; det er til og med en DVD-leiebutikk. Det er et lokalsamfunn som ligner på alt du finner i en liten by i Sørøst-Asia. Noen flyktninger har faktisk bodd her i mer enn 20 år.
Nha, en veteranleir bosatt, kommer fra Karen State, hjemlandet til en av syv etniske minoriteter i Myanmar, som ligger rett over den thailandske grensen.
Han har bodd på leiren i 19 år. Han mistet begge armene på grunn av en eksplosjon i gruven da han bare var tenåring.”Jeg flyktet fra landsbyen min fordi vi ble advart om at soldatene var på vei. De ødela bygda mi. Jeg kunne ikke gå tilbake, så jeg gikk. Jeg gikk i fem dager og kom hit.”Nesten alle flyktningene har en lignende historie.
Nha fikk nylig autorisasjon fra det amerikanske utenriksdepartementet til å immigrere til USA. Jeg spør om han gleder seg til å flytte.
“Hva skal jeg gjøre der?” Spør han og rister på armene som er blitt amputert ved albuen. "Jeg vil gå for barna mine slik at de kan gå på skole og få et bedre liv, men jeg foretrekker å bli her."
Nha er sammen med 10.000 andre flyktninger en del av et gjenbosettingsprogram som ble satt opp for tre år siden. I følge tjenestemenn er det den største gjenbosettelsesbevegelsen som noen gang er implementert. Siden 2005 har 30 000 mennesker funnet tilflukt i et av 10 partnerland, hvorav ett er USA.
"Bosetting ser ut til å være det beste som kan skje med disse flyktningene, men gir egne problemer."
Genbosettelse ser ut til å være det beste som kan skje med disse flyktningene, men bringer egne problemer. Simon, en pastor som har jobbet i leiren siden 1988, sier: “10.000 flyktninger har forlatt Mae La de siste tre årene, men 20.000 flere har kommet. Før 2005 huste leiren stort sett Karen-flyktninger som var på flukt fra det burmesiske militære regimet. Nå, med gjenbosettingsprogrammet, kommer andre flyktninggrupper og bruker leiren som en inngangsport til Europa, Canada eller USA.”
Mange nykommere er ikke registrert i UNHCR, sier pastor Simon. “De er ikke på leirens distribusjonsliste for mat og overnatting. De har ingenting, og de må kjempe for å overleve. Dette har gjort leir til et tøft miljø de siste årene.”
Overbefolkningssituasjonen tvinger mange til å leve ulovlig innenfor thailandske territorium. Thai-Burma Border Consortium, som er ansvarlig for leiradministrasjonen, mener minst 200.000 flyktninger fra Myanmar bor ulovlig i Mae Sot alene.
Mae Sot-grensen ligger seks kilometer fra byen. Noen hundre meter unna krysser en bro elven og forbinder de to landene. Dusinvis av mennesker krysser elven som sitter på et rør, og glir under blikket fra burmesiske soldater. En mann skyver dem over elven. Kjent som svømmesmugleren krysser han fra en bank til en annen, og hjelper utallige mennesker i deres søken etter flukt.
Prisen for å krysse broen er 10 thailandske baht - omtrent tjue øre den gangen. Burmeserne kan få et dagspass for dobbelt så høy pris. Jeg krysset for rundt ti euro, og militsen holdt passet mitt for å sikre min trygge retur.
Grensen er så lett å krysse at mange gjør det hver morgen i jakt etter arbeid. Lønnene er lavere i Myanmar enn Thailand. Risikoen er stor, men en sjanse til å tjene ekstra penger for å sørge for familiene deres er ofte for mye for folk å ignorere.
Hvis de blir arrestert av politiet, blir arbeidstakerne arrestert og returnert til Myanmar klokka 12 dagen etter. Noen prøver å krysse elven igjen så snart de er plantet tilbake på burmesisk jord.
"Det er ikke trygt for meg her."
Ko Thawadar er en av dem som ikke risikerer å krysse grensen hver dag. Han har forsøkt å bosette seg i Mae Sot etter å ha flyktet fra Myanmar i september 2007. Ko var involvert i en menneskelig kjede, et provisorisk sikkerhetsapparat for de buddhistiske munkene som marsjerte i gatene i Rangoon.
Ko ønsker ikke å bo i en flyktningleir. Han ønsker å leve et normalt liv og føler at selv om livet hans allerede er begrenset på mange måter, ville livet i leiren gi ham enda færre muligheter.
“Det er ikke trygt for meg her. Det er fylt med burmesiske regjeringsspioner, og fordi jeg kom for ikke lenge siden, kjenner de meg. De kjenner ansiktet mitt. De vet at jeg er mot regjeringen og jeg frykter for livet mitt, sier han.
Community Connection:
For å lære mer om Burma, sjekk disse koblingene innsendt av Matador-medlemmer som har erfaring med å jobbe og frivillig arbeid i regionen.
