DET ER IKKE NOE VILDE GRIZZLY BÆR I KALIFORNIA. Dette var ikke alltid tilfelle: før vestlige nybyggere ankom staten, var de overalt. De var så allestedsnærværende at de frem til i dag er omtalt på statsflagget. Men nybyggerne utryddet effektivt alle villbjørnene innenfor statsgrensene, til punktet for lokal utryddelse.
Nå vurderer US Fish and Wildlife Service å gjeninnføre dem for staten.
Senter for biologisk mangfold presser på for gjeninnføring av bjørnene og sier at tilstedeværelsen av toppeks-rovdyrene vil være fordelaktig for parker i Californias Sierra Nevadas. Apex-rovdyr gir viss balanse til økosystemer, men det er andre som er bekymret for å bringe tilbake aggressive, gigantiske bjørner til nasjonens mest befolkede stat.
I motsetning til svarte bjørner, som er rikelig i California, er grizzlies mer aggressive. Mens svarte bjørner utviklet seg i skogkledde områder, noe som betyr at de kunne klatre opp i trær når i et kamp-eller-fly-scenario, grizzlies utviklet seg i åpne områder, noe som betyr at de hadde en tendens til å foretrekke "kamp" -alternativet. I tettbygde strøk kan dette bety flere bjørneangrep.
Problemet er at grizzlies sannsynligvis ikke ville bli i parkene. De pleide å streife rundt kystdaler, og ofte strender, hvor det bokstavelig talt bor millioner av mennesker i disse dager.
Men den amerikanske fisk- og dyrelivstjenesten vurderer å fjerne grizzlybjørner fra den beskyttede artslisten i Yellowstone, der en stor del av den kontinentale USAs grizzlybestand bor, og som har talsmenn for dyreliv som krever å gjeninnføre rovdyret over det vestlige USA.
Avgjørelser er ikke tatt ennå, og prosessen er under gjennomgang. Men prosjektet belyser en av vanskene med økologisk politikk: å balansere offentlig sikkerhet med det som er bra for nærmiljøet.
I mellomtiden vil kaliforniere fortsette å se de velkjente svartbjørnene som ofte raider søppelbøttene deres og streifer rundt i nabolagene. Svartbjørnene er mindre farlige. Men svartbjørn er ikke på flagget.
