Turplanlegging
23. oktober 2018 åpnet verdens lengste havbro i øst-Asia, og forbinder de autonome byene Hong Kong og Macao med den tilstøtende kinesiske byen Zhuhai. Den treffende tittelen Hong Kong-Zhuhai-Macao Bridge, eller HZM Bridge for kort, kuttet det som var før en tre timers tur mellom Zhuhai og Hong Kong til omtrent 45 minutter og ga både innbyggere og reisende en raskere og mer effektiv måte å flytte på mellom byene. For reisende er reisen litt som å fly, men ikke på langt nær så stiv - bare vær forberedt på flere turer gjennom tollen. Her er hva du skal vite og hva du kan forvente.
HZM Bridge er et teknisk mesterverk
Byggingen av det som skulle bli verdens største sjøvei startet i 2009. Det tok ni år å fullføre og ble designet for å være i drift i minst 125 år. Reisende og pendlere kan nå komme seg mellom de tre byene, hvorav to opererer som autonome bystater, på mindre enn en time, noe som betyr at hvis du planlegger fremover og får ut og inn kinesisk visum på forhånd, legger du til noen alvorlige troverdighet til passet ditt i løpet av en eneste morgen. Det skal bemerkes at i den til tider frustrerende tradisjonen med modernisering, verken Macao eller Hong Kong faktisk stempler passet ditt - tollagenter i begge terminalene bare skanner bildesiden og gir deg et trykt smykke for å legge ved passet ditt for å dokumentere adgang.
Tre hoveddeler utgjør broen på 34 kilometer: hovedbroen, som spenner over 18, 3 miles; Hong Kong Link Road; og den 8, 3 kilometer lange Zhuhai Link Road. Tre broer med kabelopphold utgjør den primære strukturen som krysser Sør-Kinahavet, men den mest imponerende delen er at broen faktisk beveger seg under sjøen i over fire mil, og dukker under vann tilsynelatende ut av ingenting ute i havet. Broen, terminalene og undervannsdelen ser plettfritt ut nå, men byggeprosessen var langt fra jevn. Det var flere forsinkelser, og ifølge den Hong Kong-baserte foreningen for rettigheter til ofre for industrielle ulykker døde 10 arbeidere ved å bygge broen og mer enn 600 ble såret.
Du kan ikke bare kjøre over HZM Bridge
Poenget som har trukket mest kritikk av den nye broen er at du ikke bare kan hoppe i leiebilen din i Hong Kong og kjøre til Macao for dagen. Selv om dette ville være veldig praktisk, er det også ganske langsiktig. Ettersom hver by er selvstyrt, har hver sin egen kjøretøyregistrerings- og lisensprosess, og å patruljere alle tre samtidig på det åpne havet ville være et logistisk mareritt. Det er også spørsmålet om visum. Innbyggere i USA, Storbritannia og kanadiske trenger ikke å skaffe visum på forhånd for å besøke Hong Kong eller Macao, men med mindre du ankommer en av et bestemt sett med fastlands-kinesiske flyplasser, er det nødvendig med visum for å besøke Kina. Denne faktoren spiller også omvendt - kinesiske innbyggere trenger visum for å besøke både Hong Kong og Macao i de fleste tilfeller, i stor grad på grunn av problemer med byene som blir overfylt av kinesiske turister. Du kan forestille deg det trafikkdrevne kaoset som kan oppstå.
Så løsningen var å skytte folk over i offentlige busser kalt Cross Border Coach. Hong Kong, Macao og Zhuhai finansierte og bygde hver sin bussterminal for å imøtekomme seksifrede daglige trafikantall, og sammen arbeidet en imponerende effektiv prosess med å flytte folk mellom byene. Du kan også leie en privat taxi, hvis en eksklusiv offentlig buss ikke er din greie, men den generelle transporttjenesten er enkel, rask og langt billigere.
Ticketing og skikker
Billett- og påstigningsprosessen ligner på det du finner på en travel bussterminal omtrent hvor som helst. Hver terminal er lagt ut som en liten flyplass. Du går inn, kjøper en billett fra billettskranken, og fortsetter deretter til tollen. Det er to busslinjer på Cross Border Coach-tjenesten - Hong Kong Pearl Line, som dekker alle tre terminalene, og Hong Kong Macao Line, som bare skifter mellom de to byene. Begge kjører på knallgule busser. Pendelbuss er tilgjengelig døgnet rundt, og busser kjører hvert femte minutt i høsttider, og bytter til hvert 10. til 15. minutt under tregere tider. En billett på hver linje går den samme - $ 65 Hong Kong dollar (ca. $ 8, 30 USD) i løpet av dagen og HK $ 70 (omtrent $ 9) mellom midnatt og 06:00. Så lenge du ikke legger ut på en rødøye reise, kan du regne med å betale lavere pris. Agent vil selge deg den aktuelle billetten basert på enveis destinasjon.
Neste opp er tollen. Her vil de skanne passet ditt, stille de typiske spørsmålene om hvor du skal og hvorfor, og sende deg på vei gjennom sikkerhet. Prosessen her er rask - hvis du har en ryggsekk på, vil du sannsynligvis gå rett gjennom, men hvis du har kofferter å sjekke, må du sende dem gjennom et sikkerhetskontrollpunkt.
En gang gjennom toll og sikkerhet, drar du deretter utenfor og går inn i et køområde for å vente på neste buss. Etter turen passerer du tollen på den andre siden. Denne prosessen ser ut til å være på prøve for en 40-minutters busstur, men med tanke på at du passerer to, muligens tre, autonome styrte områder, er den faktisk ganske strømlinjeformet. Hvis du ikke hindrer en forsinkelse, bør en enveiskjøring ikke ta mer enn 90 minutter fra du går inn i en stasjon til når du avslutter den neste. Hold passet ditt klart, hvis bare for enkelhets skyld. Jeg hadde skannet meg fire ganger i løpet av en busstur fra Macao til Hong Kong og tilbake.
Slik får du den beste utsikten på turen
Planlegger å vente i køen alt fra to til 10 minutter. Når linjen har nådd det nødvendige nummeret for å fylle en buss, trekker en opp, passasjerene går ombord, og du er på vei. Skulle linjen være lengre enn hva en buss kan holde, trekker en annen opp fem minutter senere. Bussene har en tendens til å være fullpakket med både dagsturpendlere og turister på vei mellom byene. Hvis du er på Pearl Line, kan du ha flaks og få en dobbeltdekkende buss. Jeg syklet på Hong Kong Macao Line i begge retninger, og begge turene gikk på en en-lags buss, selv om hver av dem var pyntet på en måte som en lang buss. Komfortable seter, setebakke og en liten oppbevaringspose. Det er et toalett bak på bussen.
Forsøk å henge et vindussete på høyre side av bussen når det ser frem gjennom frontruten. Dette gir den beste utsikten uansett hvilken retning du går. Innover mot Hong Kong vil du se på turist- og fraktebåter som går forbi bittesmå kystlandsbyer, de viltvoksende øyene og åsene som omgir byen i bakgrunnen. På vei mot den andre retningen, den tilsynelatende uendelige skyline av Macao og Zhuhai-tårnet over de små, skilpaddeaktige åsene som rager ut av vannet. Utsikten i begge retninger er fantastisk - men dessverre er de tonede bussvinduene et alvorlig hinder for å ta kvalitetsbilder.
