Miljø
Mer enn 80 prosent av jordens urbane innbyggere puster usunn luft. De bor i byer med mange biler, lastebiler og fossile brennstoff. Tenk Peshawar i Pakistan, den saudiske hovedstaden Riyadh, eller Delhi, India.
Men en nyoppdatert database fra Verdens helseorganisasjon peker også ut stedlige steder der luften er den reneste.
Muonio, Finland (på finsk rimer det med “Borneo”), vises nær toppen av WHO-listen, og finnene vet hvorfor. "Det er blant de reneste områdene på jorden, " sier Pia Anttila, seniorforsker ved det finske meteorologiske instituttet i Helsingfors. Ikke overraskende, kanskje, siden Muonio knapt er en by i det hele tatt.
I likhet med andre "urbane områder" som viser den reneste luften i WHO-databasen, har Muonio fordeler av en sparsom befolkning, få biler og total mangel på industri.
"Det er en liten landsby, " sier beboer Nina Wigley. "Vi er omtrent 2500 mennesker som bor her i Muonio." Hun og hennes britiske ektemann William Wigley flyttet til Muonio for 12 år siden for å nyte den naturlige skjønnheten - og luften.
Nina Wigley driver to kafeer som dekker sesongens besøkende. Mannen hennes er sivilingeniør. Wigleys bor i utkanten av byen med sine tre barn.
"Selv om vinteren sov alle barna våre i barnevogna ute i minus-temperaturene, som svigerforeldrene alle syntes var litt sjokkerende i begynnelsen, " sier Nina Wigley. "Men det er bare det at de sover så godt når de er pent dekket i lag, og luften er så ren."
Du kan se et fjernt kirkespire gjennom bakvinduet. Men det er ikke den største attraksjonen i Muonio. "Vi kan gå ut inngangsdøren vår og om et øyeblikk kan vi gå inn i skogen, " sier William Wigley.
Overvåkingsstasjonen for luftkvalitet, som leverte WHO-dataene, er ikke i sentrum, men midt i en nasjonalpark. Forsker Anttila var der nylig. Hun sier at uttrykket”urban” er misvisende, i hvert fall på overvåkningsstasjonen.
“Det er et veldig avsidesliggende sted. Det er ingen som bor i nærheten, og bare vedlikeholdspersonene drar dit nå og da.”Og det er ingenting mye å se, legger hun til. "Bare innsjøer og åser, ikke en levende person … innen titalls kilometer."
"Du har rein og … alle slags dyr der, og mange flotte turer, " påpeker Nina Wigley. "Men det er egentlig ingenting her, " legger ektemannen til, "og det er virkelig attraksjonen."
"Og så er det selvfølgelig en ting som er veldig viktig for oss finnene, " legger forsker Anttila til. "Og det er stillheten, " ler hun. "Stort sett kan du være der alene."
Anttila sier at myndighetene plasserte luftovervåkningsstasjonen i Muonio i 1996 for å dra nytte av den avsidesliggende beliggenheten. Det er et sted uten praktisk talt ingen lokal luftforurensning. "Det er ingen lokale utslipp, det er ingen regionale utslipp selv, og alle tingene som vi oppdager der er langtransportert."
På grunn av Muonios uberørte luft, kan virkningen av fjerne forurensningskilder måles nøyaktig. Anttila sier at overvåkningsstasjonen oppdager små mengder miljøgifter: plantevernmidler, PCB og svoveldioksid. "Men de kommer alle langt borte, fra tettbygde strøk, " sier hun. "Det meste fra Sentral-Europa og kanskje til og med fra USA."
Luftforurensning kan reise tusenvis av miles for å nå dette avsidesliggende hjørnet av Nord-Europa. Men målinger fra Muonio viser at disse miljøgiftene siden 1996 stort sett har gått ned.
Anttila bemerker imidlertid at ett kjemikalie viser en jevn trend oppover gjennom de to tiårene av måling på Muonio. "Karbondioksidet går opp, " observerer hun. "Og det betyr at klimaendringene forbedres."
