Feature Photo: Lin Pernielle Photography Photo: arwen-abendstern
"Du kan ikke ta det med til bordet her, " sa han. Kjæresten min snakket ikke om forbudt frukt. Han påpekte min tendens til å synlig (og noen ganger hørbart) velte seg i negative følelser offentlig. Vanene mine er tabubelagte i et land der negativitet rynkes av, og åpne emosjonelle uttrykk for den deprimerende sorten holdes på et minimum. Jeg er i Thailand, tross alt - Land of Smiles.
Negativitet - særlig sinne - blir ikke uttrykt åpent eller diskutert i mange asiatiske kulturer. I Thailand kan klager på kaldt vær, ubehag eller tretthet anses som frekt. Du skal holde slike klager for deg selv - hvis du er sliten, kan du sove. Ellers er det høflig å nevne det på en spøkefull, lattermild måte.
Mest støtende for thailendere er uttrykket av sinne. Å krangle med kjæresten din høyt og offentlig, vifte med hendene og generelt miste det kule (og miste ansiktet) anses som barbarisk og frekt. Dette er kanskje det viktigste faktum å lære om thailandske kultur, og likevel har det tatt nesten et år å virkelig få den.
Foto: dolspics
Jeg har en tendens til å miste meg selv i følelser og glemmer å avstå fra en hel mengde negative uttrykk - klager, kritikk, sarkasme, argumenterende ord og dum disassosiasjon. Denne åpenheten er ikke et resultat av et ønske om oppmerksomhet eller melodrama. Snarere synes jeg det er veldig vanskelig å få et lykkelig ansikt i andres selskap når jeg føler meg nede.
Til tross for min vedvarende innsats for å minne meg selv på hva som er kulturelt passende, er uforbeholdne uttrykk for negative følelser ikke en lett vane å bryte. Som alle mennesker har jeg blitt betinget av mange ting. Jeg kommer fra en bakgrunn hvor flyktighet og konflikt var normen. Jeg synes fortsatt det er vanskelig å kontrollere volumet på stemmen min, selv midt i en fullsatt restaurant.
Så disse utfordringene er et resultat av min personlige historie - genetikk, familie og personlige opplevelser. Likevel er jeg på ingen måte unik i min tendens til å vise følelser på direkte og til og med dramatiske måter. Etter å ha bodd sammen med amerikanere (og europeere) med ulik bakgrunn, har jeg observert en lang rekke eksplisitte emosjonelle uttrykk. Å smelle dører, rope fyrstikker og flygende gjenstander er hyppige uttrykk for sinne i kulturen min. Videre er det overhodet ikke uvanlig at denne atferden utføres offentlig.
Foto: Fran Ulloa
Mange amerikanere er ikke følsomme for aggresjon i sin mange former - passiv og aktiv; mentale, emosjonelle og fysiske; subtil og oppgitt. På samme måte sensureres følelser av depresjon og fortvilelse neppe. Selvfølgelig er disse følelsene til stede i livet til ethvert menneske. Likevel er det for mange amerikanere utrolig normalt og naturlig å uttrykke dem på hyperboliske, dramatiserte måter.
Derimot unngår thaier konflikter for enhver pris. Enten irritert, flau eller sint, smiler og humrer de. Jeg har hørt reisende beskrive thailendere som “glade stenere” eller antyde at de ikke har noen bekymringer eller bekymringer. Ingenting kunne vært lenger fra sannheten. Den tilsynelatende bekymringsløse, muntre og aksepterende thailandske holdningen som så mange turister kommenterer er sterkt håndhevet gjennom sosial, familiær og kulturell kondisjon.
Denne populære forestillingen om det berømte thailandske smilet unnlater å spesifisere at thailendere har mange smil. Langt fra uniform gir hvert smil en annen følelse eller holdning.
Jeg hadde hørt dette før, men det ble virkelig tydelig da sjefen min var opprørt over meg på grunn av det som syntes å være en feilkommunikasjon. Jeg hadde ikke fulgt et av hennes “forslag” for å undervise i klassen min om kreativ skriving, og hadde ikke kledd seg etter hennes smak (først var jeg for formell, deretter for tilfeldig). Jeg tror hennes mislikning med meg også stammet fra måten følelsene mine noen ganger ble skrevet over hele ansiktet mitt da jeg kom på jobb.
Da vi satt og snakket på kontoret hennes, la jeg merke til hvor vanskelig hun anstrengte seg for å smile. Huden hennes virket så lærd, hjørnene i munnen var klar til å visne når som helst. Stemmen hennes tok på seg en skurrende unaturlig høflighet. Da det ble klart for meg hvor gjennomsiktig smilet var innenfor den thailandske kulturen, begynte jeg å tenke på de forskjellige smilene jeg kunne huske.
Foto: AlphaTangoBravo
Det er smilet “Jeg er rive deg bort”,”takket for at du tråkker på skoene mine”, smilet som skjuler ulmende og fullstendig undertrykt sinne. Det er det smidige smilet, smilet fra den overordnede, det sexy smilet, det flau smilet (etterfulgt av en koselig fnise) og selvfølgelig smilet av ekte godhet og velvilje.
I Thailand, vil du bli smilt til av en sykepleier mens du står på venterommet på sykehuset i pine. Et smil er standarduttrykket for hver følelse, men det er likevel ikke vanskelig å oppdage den virkelige underliggende følelsen som driver den.
I følge mange forskere deler alle mennesker de samme grunnleggende følelsene. Begrepet universalitet av menneskelige følelser ble først utforsket av Darwin i hans verk "The Expression of Emotions in Humans and Animals". Han teoretiserte at følelser var biologisk basert og hadde en tilpasningsverdi.
Foreløpig har evolusjonsbiologer og psykologer enighet om at menneskelig følelse og ansiktsuttrykk for følelser lener seg mot universalitet. Det er hva antropologer kaller “kulturelle visningsregler” som avgjør hva som kommer til uttrykk bak lukkede dører og hva som er et sosialt passende uttrykk.
Foto: lisa_at_home2002
