Turplanlegging
Hint - du kommer til å trenge å bruke fingrene for å telle, men ikke vær bekymret hvis noen ser ut til å rette en pistol mot deg.
Jeg LANDED IN CHENGDU'S GRÅ VINTER etter midnatt og tok en taxi i Kina for første gang. Jeg dyttet iPod Touch gjennom stengene som skilte førersetet fra mitt og pekte på adressen skrevet med kinesiske tegn på skjermen.
Siden det var min første gang her og jeg reiste alene, hadde jeg bestemt meg for å sofa på en surfe med en lokal familie. Verten min bodde i et bygningskompleks, så hun hadde bedt meg om å ringe henne når jeg kom til inngangen og hun ville hente meg. Vi ankom 1 am, og da jeg prøvde å ringe henne ved hjelp av mitt malaysiske SIM-kort, sa en innspilt melding (på engelsk så vel som kinesisk) at jeg ikke hadde noe kreditt igjen for å ringe.
Jeg ville ikke komme ut av drosjen - alene midt på natten, i en by jeg ikke var kjent med - uten å først ha kontaktet verten min, men hvordan kunne jeg forklare sjåføren?
"Engelsk?"
“不, 不會 說 英語”
“Jeg trenger å ringe vennen min. Friend. Anrop."
“這 是 地方. 我們 到達”
Jeg pekte desperat på mobilen og løftet skuldrene.
“我們 到達 錯過”
Til slutt byttet jeg telefonen til høyttalermodus, prøvde å ringe på nytt og fikk sjåføren til å lytte til den kinesiske meldingen. Jeg pekte på mobiltelefonen hans, og han forsto det. Han tilbød meg telefonen sin, og jeg ringte verten min.
Det var da jeg innså hvor utfordrende solo-turen min rundt Kina kom til å bli.
Her er noen av tipsene jeg plukket opp som vil hjelpe deg å komme deg rundt hvis du ikke har tid (eller lyst eller viljestyrke) til å lære deg verken mandarin eller kantonesisk.
1. Vær praktisk: pakk en oversetter, ordbok eller fraser
Logg på Chengdu
Jeg pakket ikke noen av disse før jeg flyr til Kina. Jeg hadde reist rundt i Sørøst-Asia i over ett år og hadde sjelden kommunikasjonsproblemer, så jeg tenkte: "Hvor vanskelig kan det være?"
Etter den første dagen jeg gikk rundt Chengdu på egen hånd og ikke kunne spørre hvor busstoppet var, skjønte jeg hvor galt jeg hadde gjort å anta at jeg kunne takle språkbarrieren på et sted som Kina.
Den kvelden kom jeg på nettet og lastet ned en gratis språkbok og en oversetter til iPod-en, og en engelsk-mandarin-ordbok for telefonen.
Tips: Sørg for å laste ned eller kjøpe applikasjoner som kan brukes offline, siden en Internett-tilkobling ikke er lett tilgjengelig i noen regioner i landet (spesielt når du virkelig trenger det). Jeg brukte to iPod / iPhone-applikasjoner: KTdict CE (Chinese English Dictionary) og World Nomads Mandarin Language Guide. (Begge er tilgjengelige gratis i iTunes Store).
Det er også en god idé å bære viktige adresser skrevet med kinesiske tegn, bare for tilfeller.
2. Beherske kunsten å peke og tegnspråk
Den første dagen i Chengdu forberedte vertsfamilien min for sofaen litt tradisjonell frokost for meg (fylt brød med svinekjøtt, et hardkokt egg og litt melk), men da jeg prøvde å spise lunsj alene utenom huset, kunne jeg ikke t gjør det: alle menyene ble skrevet med kinesiske tegn, og hadde ingen bilder. Så jeg endte opp med å kjøpe et stort lager øyeblikkelig nudler i nærmeste supermarked.
Men nudlene varte selvfølgelig ikke for alltid. Noen dager senere var jeg på et lite herberge i Kangding, skypet med en kinesisk venn som bodde i Malaysia. Det var en iskald natt, og jeg var sulten, men visste ikke hvordan eller hvor jeg skulle bestille et enkelt måltid. Venninnen min ringte lederen av vandrerhjemmet - ja, hun tilkalte henne via Skype! - og ba henne kjøpe litt ris med grønnsaker til meg.
Og så ga hun meg løsningen på problemet mitt: "Neste gang du går til en restaurant, er det bare å komme inn på kjøkkenet og peke på ingrediensene du ønsker." Jeg forestilte meg at jeg ble sparket ut av restauranten, sett på som den sprø utlendingen som ikke har noen grenser, men min venn forsikret meg om at alle i Kina gjorde det. Hun hadde rett. Dagen etter begynte jeg skamløst å gå inn i restaurantkjøkken og peke på hva jeg ville. Og jeg var ikke den eneste.
3. Men vær klar over at noen tegn er forskjellige på kinesisk tegnspråk
Kinesiske håndhåndsbevegelser
En gang gikk jeg inn i en liten butikk for å kjøpe noen småkaker. Pakken hadde ikke prisen skrevet på, så jeg bevegde et "hvor mye?" -Tegnet til selgeren og ventet på at han skulle vise meg med fingrene hvor mange yuan jeg måtte betale. Han pekte på meg med pekefingeren og løftet tommelen, som om han dannet en pistol med hånden. Jeg stirret en stund, og bestemte meg til slutt å gi ham en regning på 50 yuan (rundt $ 8) og vente på endringen.
Senere spurte jeg min kinesiske venn hvorfor mannen pekte en fingerpistol mot meg. Hun sa at det betydde åtte, og lo av det i løpet av neste uke. I det minste var selgeren ærlig og hadde gitt meg 42 yuan tilbake.
Tips: Tegnene for tall er de samme fra en til fem, men forskjellige fra fem til ti, så husk å lære dem!
4. Bruk intuisjonen din, og les folk
En morgen ankom jeg en liten by og brukte omtrent 45 minutter på å lete etter det som tilsynelatende var det eneste vandrerhjemmet rundt. Jeg var borte og lei av å gå, så jeg satte meg på gaten med alle eiendelene mine - og et frustrert blikk i ansiktet - for å hvile en stund. En eldre kvinne oppdaget meg på avstand, vinket lykkelig og gikk mot meg. Hånden hennes var strakt ut, så først trodde jeg at hun ville be meg om penger. Men det gjorde hun ikke. Hun snakket til meg - jeg aner ikke hva hun sa - og smilte på en veldig søt måte, så bevegde jeg at jeg trengte å spise og sove, klappet meg på skulderen og gikk sakte bort. Hun forsikret meg uten ord: Ikke bekymre deg, alt blir ok.
Mange ganger ville folk henvende seg til meg og snakke med meg, og selv om jeg ikke kunne forstå hva de sa, fikk jeg på en måte meldingen. I stedet for å høre på det de sa, lyttet jeg til hvordan de sa det: Jeg leste og tolket deres tonefall og kroppsspråk. Selv om kinesiske språk er tonale og kan virke vanskelig å tyde, er noen ting universelle: et smil, en latter eller en snill klapp på skulderen er nok til å gjøre meldingen klar.
Tips: Når noen snakker til deg, må du observere følgende: Snakker de høyt eller mykt? Er tonen deres aggressiv eller rolig? Er bevegelsene deres skarpe eller milde? Står de for nær eller holder du avstand?
Denne kvinnen ropte på hver eneste utlending som passerte bordet hennes, men var veldig vennlig og hadde det bare bra
5. Ikke vær for sjenert eller redd for å be om hjelp
Jeg trengte å kjøpe en billett på busstasjonen i Kangding, men bussplanen var skrevet på kinesisk, og det var ingen informasjonsskranke eller turistkontor. En jente på min alder sto ved siden av meg og jeg spurte henne om hun snakket engelsk. Min kinesiske venn hadde fortalt meg at ungdommer i Kina vanligvis studerer engelsk på skolen, så jeg kunne stole på dem for å hjelpe meg.
Jenta kjøpte billetten til meg og inviterte meg deretter til frokost sammen med mammaen. Vi tilbrakte dagen sammen, og senere ba de meg om å bli med dem på middag hjemme hos vennen. De var herlige, varme mennesker, og det viste seg at de tilhørte Yi-minoriteten, en av Kinas 56 etniske grupper. Jeg var heldig som fikk lov til å "kikke" på deres tradisjonelle livsstil for en ettermiddag.
Ikke vær sjener for å henvende deg til fremmede og be dem om hjelp. Jeg fant ut at folk alltid var villige til å hjelpe meg, selv når engelsken var dårlig eller ikke-eksisterende. Ta sjansen: du vet aldri hvem som vil hjelpe deg og hvilken positiv erfaring som kan oppstå av det.
6. Gjør det på den enkle måten, og bli med på en gruppetur
Hvis du reiser for en kort periode, kan du vurdere å bli med på en organisert tur (spør hos ditt lokale reisebyrå, de vil sannsynligvis ha turpakker til Kina). Du vil nøytralisere språkbarrieren, selv om turen blir mye dyrere og ikke egentlig uavhengig.
Alternativt kan du holde deg til å reise rundt i turistbyene, men på den måten vil du gå glipp av mange andre byer, landskap og kulturer som Kina har å tilby.
Eva - jenta som hjalp meg på busstasjonen - og mammaen
7. Eller enda bedre, sovesurf
En av de mest autentiske måtene å oppleve et sted er i selskap med mennesker som bor der. Og en av de enkleste måtene å gjøre dette på er gjennom sovesurfing.
Susie, min første vert i Kina, var ekstremt raus og hjelpsom. Hun introduserte meg for familien sin og oversatte samtalene våre (foreldrene snakket ikke engelsk), skrev ned noen setninger for meg å lære, tegnet kart i notisboken min, lånte meg en jakke til det kalde været, fortalte meg hvordan jeg skulle komme fra det ene stedet til det andre, tok meg ut for å prøve lokal mat, og samlet ga meg en hjertelig velkomst til landet sitt.
Tips: Husk at Kina er et enormt land, så selv om det vil være mange mennesker som er villige til å være vertskap for deg i byer som Beijing eller Shanghai, vil det være vanskeligere å finne potensielle verter i de mindre byene eller landsbyene. Og husk: Couchsurfing handler ikke om et sted å sove gratis, det handler om gjestfrihet og ekte interesse for den andre personen og hans eller hennes kultur.
8. Til slutt, ikke bli (for) frustrert
Det var mange ganger da jeg bare ønsket å briste i gråt og bli teleportert hjem til Argentina. Å være alene midt i en stor by der alle gater og bygninger ser like ut, hvor du ikke kan gjenkjenne noen av navnene du leste på kartet, der ingen ser ut til å snakke engelsk, og hvor du ikke en gang kan be om indikasjoner for å komme til nærmeste bussholdeplass … det kan slite ut energien din etter en stund.
Det gode med å ikke dele et felles språk er imidlertid at du må komme med kreative løsninger på stedet, må bruke fantasien til å løse hverdagslige problemer som du aldri ville opplevd i din egen by. Derfor sa jeg hver gang jeg begynte å bli frustrert, at det hadde vært mitt valg å reise til Kina uten å snakke språket, og at jeg måtte gjøre en innsats for å overvinne den barrieren og nyte tiden min.
Og hvis du føler at du er tapt i oversettelsen, husk dette: selv om Mandarin er det offisielle språket i Kina, er det nesten 300 andre språk og dialekter som snakkes i landet, hvorav mange er gjensidig uforståelige … så noen ganger til og med det kinesiske folket har problemer med å forstå hverandre!
