Reise
Den siste tragedien i media er altfor lett å glemme, med mindre du faktisk har vært der.
Venter på lettelse i Burma. Foto av TZA
For noen uker siden holdt jeg på med virksomheten min og gikk gjennom lobbyen i en bygning der et gigantisk fjernsyn sendte CNN.
Mine tre foregående dager hadde blitt fortært av en mengde arbeid som fikk meg til å trekke meg tilbake i mitt eget lille skall. Jeg hadde ikke fulgt noen nyhetsverdige hendelser.
Men i dag, i forbifarten, hørte jeg nyhetsankeret si at ting ble verre for folket i Myanmar i kjølvannet av syklon Nargis.
Jeg stoppet død i sporene mine og lyttet.
I de neste minuttene sto jeg i lobbyen, hypnotisert av bildene av katastrofe og ødeleggelse i Myanmar (fremdeles kjent som Burma for talsmenn for demokrati).
Der i lobbyen kunne jeg ikke forstå detaljene i situasjonen. Snarere vev utdrag av nyhetssegmentet et grufullt nett gjennom bevisstheten min: “titusenvis av døde”, “Ingen tilgang til drikkevann” og “Yangon lammet.”
Hjertet mitt svulmet av den emosjonelle tyngden og føltes som om det droppet gjennom magen, og landet med en plagsom puls på det kalde linoleumgulvet.
Etter mitt besøk i Myanmar for to år siden, visste jeg at de vaklende kameratelefonbildene gjorde lite rettferdighet mot katastrofen.
Minne om en tur
Jeg ble frustrert over den tilsynelatende mangelen på medfølelse fra ledsagere og jevnaldrende. Jeg ville at de skulle ha det samme perspektivet.
Mitt korte besøk i Myanmar var en uventet visjon, en følelsesmessig oppfylle, inspirerende og øyeåpnende opplevelse for å være vitne til et sammensatt land som er orwellsk i naturen og tilsynelatende frosset i tid.
På grunn av økonomiske sanksjoner er Myanmar et land som er innhyllet i mystikk for mange amerikanere, også for de som reiser i Sørøst-Asia-kretsen.
Jeg har følt en dyp forbindelse til hendelsene som utspilte seg i Myanmar, selv om jeg måtte oppleve dem stedfortredende fra de sterile bekvemmelighetene på et universitetscampus: fra munkeprotesten i oktober den såkalte Saffron-opprøret til den pågående arrestasjonen av Aung San Suu Kyi til ødeleggelsen av syklon Nargis.
Disse bildene av Myanmar projisert i mainstream media forsterket min lengsel etter å komme tilbake så snart som mulig.
Den kvelden holdt jeg meg opp til morgentimene og sjekket og sjekket internasjonale nyhetsnettsteder og The Irrawaddy, en Thailand-basert avis som dekker Myanmar, for mer informasjon.
Da Myanmars gratispress ble brøytet av regjeringen og et moratorium for utenlandske journalister, skjønte jeg at min innsats var relativt fåfengt.
Mens mangelen på informasjon var frustrerende, ble jeg enda mer frustrert over den tilsynelatende mangelen på medfølelse fra ledsagere og jevnaldrende. Jeg ville at de skulle ha det samme perspektivet.
Kraften til empati
Etter en uke med å fatte og reflektere over hver nyhet som kommer ut om landet, spurte besteforeldrene mine (erfarne reisende selv) om jeg hadde fulgt nøye oppmerksomheten rundt ødeleggelsen i Myanmar
Syklon Nargis herjer i byen. Foto av Azmil27
Jeg nikket og bestefaren min svarte: "Vel, når du har vært på et sted og blitt forelsket i et land, og noe sånt som dette skjer, er det vanskelig å ikke føle seg investert."
Jeg ble slått av betydningen av en tilsynelatende universell reisesannhet.
Åpenbart utfordrer reiser og endrer perspektiv. I vårt tilkoblede, hyper-globale samfunn utvides perspektivet og konteksten til et bestemt reisemål med den direkte reiseopplevelsen til et område av intrikate viscerale følelser, spesielt når en katastrofe rammer et elsket sted.
Så snart essensen i et land og dets folk blir holdt hjertet kjær, vises bilder av det stedet aldri det samme igjen. I stedet for å være bare abstraksjoner, humaniseres de etter den reisende opplevelsen.
For meg var bilder i aviser av oversvømte Yangon-gater nær Sule-pagoden ikke bare abstrakte TV-bilder; de var gater fylt av minner, folkemengder av latter, smilende mennesker, hjørner der jeg vandret i en longyi, drakk te og ble mystisk av berørte politiske emner.
Contracting The Mind
Uansett beliggenhet, har en naturkatastrofe som sendes til alle jordhjørner en tendens til å påkalle en følelse av sympati fra det globale organet.
Imidlertid forsterkes den melankolske sammenblandingen av følelser fra en tragisk katastrofe hvis du har vært der - spist maten, drukket det lokale ølet, svøpt i krydret luktopplevelse, syklet, glatt av lokalbefolkningen.
En forbindelse til landet, geografi, kultur, og viktigst av alt, folket, gir en følelse dypere enn den grunne, fjerne slags sympati som er begrenset til nyhetsrapporter og avisartikler.
Kanskje dette var hva Paul Theroux mente da han skrev i The Great Railway Bazaar:
Omfattende reiser induserer en følelse av innkapsling, og reiser, så bredere til å begynne med, kontraherer sinnet.
Reise begrenser perspektivet til et bestemt sted mens vi utvider verdensbildet. Etter at eventyret er over, påkaller reiseminner en dyp empati, og oppmuntrer en til å presse den dramatiske paradigmaforandringen til andre og videre delta i velvilje-borgerskapet i et globalt samfunn.
Jeg kan ikke tenke på en bedre begrunnelse for vandrende lyst.
