I desember 2013 flyttet jeg til Utah for å starte en virksomhet som jobbet med flyktninger som viste entusiasme for entreprenørskap. Jeg hjalp ambisiøse nykommere fra Somalia, Iran, Irak og Yemen med å starte små bedrifter. Det var en kraftig opplevelse for å lette deres overgang ut av fattigdom, og lite visste jeg, men det ville senere endre prinsippene som jeg levde etter.
Under den reisen knytt jeg sterke forhold til mange av disse personene, og jeg lærte sterke lærdommer om aksept, tillit og ærlighet. Jeg husker at jeg hjalp en kvinne fra Somalia som heter Ayan. Hun startet en barneomsorgsvirksomhet.
Hver gang jeg skulle besøke huset hennes, hilste hun meg med "fred være med deg" og serverte meg te. Jeg husker at hun fortalte at hun så på meg som sin bror. Jeg hadde bare kjent henne i to måneder. Det talte til takknemligheten hennes. Hun hadde en genuin interesse for å skape forhold til sine nye naboer.
Dette ønsket gjennomsyret det somaliske samfunnet i Utah. Det var ikke som jeg forventet. Forutsetningene mine var gale. Denne familien behandlet meg bedre enn de fleste amerikanere jeg kjenner. Det har fått meg til å innse den viktige rollen flyktninger spiller for å bringe aksept i samfunnet vårt.
Så var det Omar fra Mosul, Irak. Omar ble tvangsflyktet fra hjemmet sitt da ISIS overskred landsbyen sin. Han klarte nesten ikke å være i live. Omar ble tatt til fange av ISIS og ble torturert i flere dager. Heldigvis raidet et US Special Forces-team landsbyen der Omar ble holdt fanget. Han er at livet ble frelst, og han hadde muligheten til å flytte på nytt i USA.
Omar begynte umiddelbart å tilføre verdi til entreprenørskapsmiljøet i Utah. Fremdeles i dag inviterer han meg på mat og introduserer meg for de beste irakiske restaurantene i byen. Omar var takknemlig for at jeg klarte å hjelpe ham med å skaffe kapital til virksomheten hans. Han uttrykte sin takknemlighet ved å gi meg irakiske søtsaker.
Omar fikk meg til å føle meg hjemme ved å alltid invitere meg til sosiale arrangementer og være der for meg når jeg trengte hjelp. Hvem hadde trodd at en flyktning fra Irak ville ha en så varig innvirkning på livet mitt? Det gjorde jeg ikke, men det skjedde. Jeg er mer åpen på grunn av Omar. Jeg er mer komfortabel med å være sårbar på grunn av Omar. Omar forandret livet mitt og fikk meg til å innse at grenser bare eksisterer fordi vi skaper dem. Han fikk meg til å innse at jeg ikke trenger grenser når jeg forfølger forhold og mål i livet.
Og så er det meg. Tilbake i 2015 tok jeg et sprang av tro og bestemte meg for å starte en humanitær operasjon i Kathmandu, Nepal. En måned etter ankomsten utspilte jordskjelvet 7, 9 seg for øynene mine. Da hjemmet mitt var skadet, ble jeg tvunget til å bo i telt i flere uker. Jeg så 3, 3 millioner mennesker bli hjemløse over natten.
Aldri i mitt liv har jeg følt og sett så mye sårbarhet. Jeg var utenforstående nå. Likevel ble jeg omfavnet som nabo av hundrevis av nepalere som ikke så opprinnelseslandet som en forutsetning for å motta hjelp. Jeg fikk tilbud om mat, vann og husly når jeg manglet det. Gratis motorsykkelturer ble gitt meg midt i forsyningskrisen. Jeg fikk håp midt i håpløse omstendigheter. Det var aksept som gjorde det mulig.
I Nepal på tidspunktet for det ødeleggende jordskjelvet i 2015. Foto av forfatter.
Verden trenger å omfavne åpenhet. Verden trenger flere mennesker som ikke er redd for å være tillitsfulle og sårbare. Verden trenger flere mennesker som Ayan fra Somalia og Omar fra Irak. Det er ikke større tid til å omfavne en “vi er en” mentalitet. Det er ikke større tid enn nå.
