intervjuer
Sjansen er stor for at du kanskje har hørt om Scotty og Fiddy. De er to karer som har påtatt seg å haike til hver amerikansk statshovedstad på 50 dager eller mindre, og kroniske reisen via nettstedet Hitch50.com.
Årsakene til prosjektet er enkle: Scotty og Fiddy har nettopp avsluttet forretningsgrader ved Royal Roads University Commerce-programmet, og virkeligheten av krage-skjorter, papirer og lange timer på kontoret var ikke så tiltalende som tommelturer over hele landet.
Så de samlet T-skjorter emblazonert med navnene sine, klippet ut sitt første pappskilt og satte fart fra det glitrende hjertet i selve amerikansk handel: Times Square i New York City.
Nå omtrent halvveis gjennom turen har Scotty og Fiddy klart seg overraskende bra, med nettstedet raskt fyllt med blogginnlegg, filmklipp og kommentarer fra deres voksende legion av fans. De skylder suksessen deres delvis til det fine GPS-sporingssystemet som viser deres beliggenhet på et krysshenvist Google Map øverst på nettstedet, slik at besøkende kan se nøyaktig hvor de er… akkurat nå.
Jeg var imponert over funksjonen, og jeg fant den tekniske fyren Heath Johns for å lære hvordan de satt det sammen, implikasjonene for personlig personvern og mulighetene for fremtidig bruk av slik teknologi.
BNT: Så hvordan fungerer GPS-systemet nøyaktig?
Heath: “Alle nylige amerikanske mobiltelefoner har en GPS-brikke i seg, slik at 911 arbeidere kan finne den som ringer hvis det er en nødsituasjon. En stipendiat på Mologogo.com ved navn Jason Uechi har skrevet noe programvare for disse telefonene slik at hvem som helst kan få tilgang til den GPS-brikken. Så akkurat nå har Scotty og Fiddy en telefon (en Boost i415) som er programmert til å ringe oss hvert 15. sekund for å fortelle oss om GPS-koordinatene."
“Google har vært snill (eller smart) nok til å la folk legge inn kartet sitt på sine egne nettsteder. Når du har kartet på nettstedet ditt, og har koordinater som kommer inn fra telefonen, må du bare sette dem sammen. Det er programmering av tape-bånd.”
BNT: Dette er en av de første gangene jeg har sett Google Maps brukes til å oppdatere noen i sanntid fra mobiltelefonen sin. Hadde du sett teknikken før du brukte den på Hitch50?
Heath: Inspirasjonen vår var en fyr som het Tim Hibbard. Han har jobbet i feltet en stund, og kastet [en lignende GPS-funksjon] sammen. Problemet er at han aldri virkelig dro noe sted … Det var der vi kom inn.
BNT: Du har rett, det er mer interessant når motivene stadig er på farten, som Scotty og Fiddy.
Heath: Tim var veldig hjelpsom i begynnelsen da vi jobbet ut alle tekniske knekk. Vi endte opp med å ikke kunne bruke den samme teknologien som ham, så han var mer en forsikring om at det “kunne” gjøres, noe som var trøstende. Spesielt da fristene begynte å dukke opp og gutta fløy ut og vi fortsatt ikke hadde fått telefonen til å fungere. Da Scotty og Fiddy sto på Times Square, var Jason [annen teknisk fyr] der og gjorde teknisk støtte i siste øyeblikk.
BNT: Du nevnte at GPS-brikkene nå er standard i alle mobiltelefoner. Betyr dette at noen kan ha tilgang til disse dataene, eller bare hvis personen tillater dem tilgang?
Heath: I dette spesifikke tilfellet må du gå ut av å installere et program på telefonen (en lignende prosess som å sette inn en ny ringetone), og du må sørge for at programmet er i gang. Det er med andre ord frivillig; ikke noe som kan gjøres på det falske av noen andre. Hver gang gutta vil, kan de slå den av.
BNT: Men siden GPS-brikkene blir installert for 911 nødsituasjoner, kan myndighetene spore noen uten at denne spesielle programvaren er aktivert?
Heath: Ah, det er forbeholdet. Alle som har den rette autoriteten (for eksempel beredskapsarbeidere) trenger ikke den spesielle programvaren. De kan få tilgang til GPS-brikken direkte. Noe som betyr at den amerikanske regjeringen kan vite hvor du er rett utenfor boksen, uten at du kan slå den av. Onkel Sam vet med andre ord hvor du er, men kjæresten din gjør det ikke, med mindre du vil at hun skal.
BNT: Føler du at det er en invasjon av privatliv eller et nødvendig onde som det neppe vil bli misbrukt av de som har makten?
Heath: Det er et stort spørsmål. Jeg synes det er ganske realistisk å si at det allerede er misbrukt. (Jeg er sikker på at noen 911-sendere virkelig ønsket å vite hva kjæresten hennes hadde til en natt, for eksempel). Mitt syn på personvernområdet faller i leiren "gjensidig åpenhet". Jeg tror det er for sent å bekymre meg for hvor mye som kan sees; det viktige er å sørge for at handlingen til de som er med makten, er like gjennomsiktig som borgerskapets handlinger.
BNT: Når du beveger deg bort fra Orwellske scenarier, hva er noen andre bruksområder for teknologien som du tror kan “revolusjonere” hvordan vi tenker om beliggenhet?
Heath: En ide som jeg synes er interessant er kombinasjonen av telefoner som disse og RFID-brikker. RFID-er er de små spiral-klistremerkene du finner på noen produkter i disse dager. De bare sitter der og kringkaster det de er. For eksempel vil en i en bok kunngjøre “Jeg er ISBN 0596001053” til alle som spør. Hvis du har en telefon som vet hvor seg selv er, og som kan finne ut hvor disse taggene er i forhold, har du plutselig plasseringen av hverdagslige ting.
«Tenk deg bare å gå gjennom huset ditt med en mobiltelefon og la det lage et personlig Google-kart over livet ditt. Hvis du legger en RFID på tastene dine, finner du hvor nøklene dine er i stedet for å se under sofaen for tredje gang. Det er i utgangspunktet å bringe verktøyene fra online verden inn i offline verden.”
BNT: Bortsett fra Scotty og Fiddy som bruker teknologien for å kartlegge deres beliggenhet på veien, hva er noen andre ideer for reisende rundt om i verden?
Heath: En idé vil være å ha en lokasjonsspeil - i utgangspunktet en elektronisk lockbox som inneholder GPS-koordinatene dine. Du kan få den satt opp slik at i en nødsituasjon familien din kunne få tilgang til reiselivet ditt, i tilfelle du forsvinner. Det kan øke reisens sikkerhet uten å miste frihetsfølelsen.”
BNT: Avtalt. Jeg tror at det totale tapet av frihet kan skade en av de viktigste grunnene til at folk reiser, som bare skal gå "tapt" om en stund. På den annen side dukker allerede nettsteder som Plazes.com opp, slik at medlemmene kan geo-tagge lokasjoner rundt om i verden.
Heath: Ja, som å legge igjen en melding på en spesifikk GPS-koordinat, slik at alle som går forbi der skulle få den. En lapp festet til et sted. Det vil ødelegge følelsen av at du kanskje er den første personen til å oppdage dette kule lille stedet.
BNT: Det er helt sikkert noe med å lese “1856 mennesker har hatt denne eksakte opplevelsen allerede, og her er kommentarene deres om det” som kan ødelegge opplevelsen.
Uansett vil det være interessant å se hvor alt går.
Jeg takket Heath for tiden hans og ønsket ham lykke til. I mellomtiden ser det ut til at det går bra med Scotty og Fiddy, med intervjuer på MSNBC, CNN og over 100.000 besøkende på nettstedet deres.
