Strender + øyer
Hovedtyngden av reisende til Skottland har en tendens til å fokusere energien sin på et ganske smalt segment av hva landet faktisk har å tilby. Du kan lett bruke noen uker på å utforske de brosteinsbelagte gatene i Edinburgh, shoppe i Glasgow, besøke slott i høylandet og jobbe mot til å prøve blodpudding, men det er mer til Skottland enn fastlandet. For et virkelig unikt skotsk eventyr, må du sjekke ut øyene. Fra Isle of Arran like vest for Glasgow til øya Lewis og Harris i nord, vil disse øyene vise deg en side av Skottland du aldri visste eksisterte. Slik planlegger du ditt episke øyhoppingeventyr.
1. Isle of Arran
Den beste måten å enkelt treffe så mange skotske øyer som mulig er ved å starte sørfra og jobbe deg opp. Dette betyr å begynne reisen din ved Ardrossan Harbor, en knapp times kjøretur vestover fra Glasgow. Krysset blir betjent av fergen MV Caledonian Isles, som du er velkommen til å gå ombord med enten et kjøretøy eller som en passasjer til fots. På under en time tar fergen deg til Brodick, den største byen på Isle of Arran, og det er det perfekte utgangspunktet for å utforske det utrolig mangfoldige landskapet.
Brodick Castle er et bra sted å starte. Bare en 10-minutters kjøretur nord for byen, har slottet stått siden 1510 og var tidligere hjemmet til hertugene i Hamilton. Nå kan du vandre rundt i eiendommen og utforske fossefall, skog og inngjerdet hage. Hvis du fortsetter din nordlige reise fra Brodick, bør friluftsentusiaster sørge for å sjekke Goat Fell, øyas høyeste punkt på 2866 fot. Dette robuste fjellet er fylt med taggede rygger og toppmøter med spektakulær utsikt over både havet og resten av øya. Og hvis du virkelig er eventyrlysten, kan du ta Arran Coastal Way, en selvstyrt tursti som starter i Brodick og strekker seg over hele øyas kystlinje.
Du kan ikke forlate Arran uten å besøke Machrie Moor stående steiner, kanskje øyas mest kjente funksjon. Ligger på den vestlige kanten av øya, men likevel bare 20 minutter fra Brodick, er sirklene en samling av seks gamle steinsirkler som dateres tilbake til 3500 f. Kr. Tenk Stonehenge, men uten at hundrevis av turister kjemper for det samme nøyaktige solnedgangsfoto.
2. Islay
Islay er en øy nord for Arran som er kjent for sin whisky - den er kjent som "whiskyøy" - og det er noen få måter å komme dit på. Du kan kjøre vestover fra Glasgow til Kennacraig, hvor du kan ta en ferge til Islay, men hvis du kommer fra Arran, tar du en ferge fra den nordlige byen Lochranza til Claonaig, kjører fra Claonaig til Kennecraig, og tar deretter fergen til Port Askaig på Islay. Det kan høres ut som en problemfri, men det vil gi deg sjansen til å bli intimt kjent med Skottlands fergesystem, samt noen ganske avsidesliggende veier som få turister noensinne reiser.
Å si at Islay har noen av de beste strendene i Skottland, høres kanskje ikke ut som en ruvende prestasjon, men øya har noen vakre strekninger med hvit sand. Kilchoman Beach ligger en 25-minutters kjøretur fra byen Bowmore, og er et perfekt sted å se på solnedgangen over Atlanterhavet. Det er også den mindre Saligo Bay, Kintra Beach og den østvendte Kilnaughton Beach hvis du er en tidlig stigning.
Islay har kanskje bare 3000 innbyggere, men de tar whiskyen sin på alvor. Det er totalt ni fungerende destillerier på øya, med de første som ble grunnlagt i 1779. De ni er spredt over hele øya, men hvis du prøver å besøke så mange du kan i løpet av kort tid, er ditt beste innsatsen er på vei mot sørkysten. Destilleriene Ardbeg, Lagavulin og Laphroaig ligger rett ved siden av hverandre, og er lett tilgjengelig fra Port Ellen. Alle øyas destillerier tilbyr turer, slik at du kan smake på det beste fra "whiskyøy" uansett hvilket destilleri du velger å besøke.
3. Isle of Mull
Isle of Mull er en av Skottlands mest berømte øyer, og den enkleste måten å komme dit på er med ferge fra Oban, som bare tar 45 minutter. Det er ingen direkte ferge fra Islay til Mull, så ø-hoppingen din må ta en kort omvei gjennom fastlandet før du fortsetter din reise nordover. Når du først er der, vil du se at det var verdt innsatsen. Med strender, slott, destillerier, 300 mil med kystlinje, og rikelig med historie, er Mull en av de mest mangfoldige øyene i Storbritannia.
Du vil begynne å utforske Mull fra byen Tobermory, som er kjent for sine malte hus langs vannkanten. Ta Bruce Trail langs Niagara Escarpment. Den strekker seg ganske langt langs kysten, men den er perfekt for å bli kjent med øya og dens natur. Og hvis du ikke fikk nok whisky på Islay, kan du ta turen til Tobermory Distillery, som dateres tilbake til 1798, før du drar ut for å utforske resten av øya.
Duart Castle, omtrent 45 minutter vest for Tobermory, er det mest dramatiske slottet på Mull. Det ble bygget rundt 1200-tallet, og ligger på en odde over havet, og besøkende kan nå ta en tur på eiendommen som inkluderer tesalen, som tilbyr sesongbasert mat. Du kjenner til og med igjen slottet fra filmer som Entrapment, When Eight Bells Toll, og jeg vet hvor jeg skal.
Hvis du har reist gjennom høylandet, kan du tro at de eneste dyrene i Skottland er Highland ponnier og sauer. Et besøk i Mull vil imidlertid raskt vise deg lyset. Mull er et av de beste stedene i Storbritannia for å se utter og havørn, samt hjortedyr, seler og hvaler. Det er et førsteklasses reisemål for fugletittere, og det er flere båtturer og turer ledet av lokale guider for å sikre at du ikke går glipp av noe av øyas opprinnelige dyreliv.
Mull brukes ofte som et avkjøringssted for å besøke Iona, en liten øy bare en fire minutters ferjetur unna Fionnphort. Den lille øya er kjent for sin kloster, hvor flere titalls tidligere skotske, norske og irske konger er begravet, og gjør en perfekt dagstur.
4. Isle of Skye
Mange tror at Isle of Skye er Skottlands mest fantastiske destinasjon, og ikke uten grunn. Fra gamle fjellformasjoner til feiende havutsikt og eventyrbassenger, har Skye alt. Å komme dit fra Mull vil kreve for mange ferger og overføringer for å være gjennomførbare, så du bør sannsynligvis gå tilbake til fastlandet og ta den naturskjønne kystveien til Mallaig, hvor du kan ta en ferge til Skye. Du kan også ta den litt lengre ruten og eliminere ferger fra ligningen helt, og passere langs Fort Augustus og Loch Ness før du kutter deg vestover mot Skye og krysser Skye-broen.
Under en time unna broen ligger Portree, den største byen på Skye, og hvis du tilbringer noen dager på Skye - som du absolutt burde - vil du sannsynligvis bruke den som base. Byen har en perfekt beliggenhet for å se alt øya har å tilby. Bare 13 minutter nord for byen kan du besøke Old Man of Storr, et sett med taggede, ikoniske fjellformasjoner dannet av et gammelt skred. Hvis du noen gang har søkt etter bilder av Skye, handler det ganske mye om Old Man of Storr. Den fulle turen på 2, 3 kilometer gjennom området fører deg forbi den og andre fjellformasjoner, samt over bølgende grønne åser.
Etter at du har brukt litt tid på å utforske steinene, kan du ta turen til Fairy Pools, en halvtime sør for Portree. Disse magiske bassengene ved foten av fjellkjeden Black Cuillins er berømte for sine mini-fossefall og mystiske karakter. Det er en tur på 1, 5 kilometer, 40 minutter for å få tilgang til bassengene, og du kan til og med bade i dem hvis du føler deg så tilbøyelig.
5. Lewis og Harris
I motsetning til Skye, er det ingen måte å få tilgang til Lewis og Harris øy unntatt med ferge, så det er ganske greit å komme seg dit. Bare ta fergen fra Uig i Nord-Skye til Tarbert på Lewis og Harris, som tar omtrent to timer. Selv om det kan høres ut som to separate øyer, er det faktisk to deler av den samme øya.
Når du er i Tarbert, vil øyet ditt øyeblikkelig bli trukket til ruinene av Tarbert Castle med utsikt over havnen. Slottet ble gjenoppbygd på 1300-tallet av Robert the Bruce, og er et flott turmål med skiltede gangstier som fører opp til ruinene ved siden av Loch Fyne Gallery. Hvis du vil tilbringe mer tid rundt i byen før du utforsker resten av øya, charter du en morgenferge til Handa Island, som er hjemsted for over 250 par lundefugler, i tillegg til oter, delfiner, vågehval, pilothval, marsvin, Orkaer og haier.
Når du er ferdig i Tarbert, er det på tide å kjøre en time sørover til Calanais Standing Stones. Hvis du ikke fikk nok steinsirkler på Isle of Arran, vil Lewis og Harris helt sikkert slukke tørsten. Disse steinene ble plassert på en ås over Loch Roag og har stått i over 9000 år, men ingen er helt sikre på hvorfor de ble konstruert eller betydningen av den sirkulære formasjonen.
For mer skotsk øyhistorie, ta turen over til Gearrannan Blackhouse Village, snaut 20 minutter nord for steinene. Disse ni kysthusene er restaurert for å ligne de opprinnelige husene som skotske øyboere en gang bodde i, og du kan til og med leie boligene ut selv. Å tilbringe en natt i disse tradisjonelle hyttene, som ligger innen gangavstand fra strendene i Dalmore og Dalbeg, er den perfekte måten å ta av på ditt skotske øyeventyr.
