Nyheter
Jeg hørte først navnet til Ken Saro Wiwa og fikk vite hvem han var 10. september 2001.
Foto: Luxerta
Jeg hørte på radioen mens jeg kjørte hjem fra jobb. Da jeg parkerte foran leilighetsbygningen min, kunne jeg ikke komme ut av bilen. Verten beskrev Saro Wiwa, en forfatter og en intellektuell som hadde viet sitt liv til aktivisme da oljegiganten Royal Dutch Shell begynte å påvirke miljø- og menneskerettigheter i Nigerias Ogoniland. Hans visjon var å engasjere RDS gjennom en fredelig, ikke-voldelig bevegelse.
Den bevegelsen vakte nok støtte og internasjonal oppmerksomhet til å gjøre RDS og den nigerianske regjeringen ukomfortabel. I 1995, etter å ha blitt arrestert sammen med åtte andre aktivister på grunnlag av anklager om drap, ble Saro Wiwa stilt for retten og dømt til døden ved henging. Som om henrettelsen ikke var nok, ble kroppen til Saro Wiwa brent med syre og dumpet i en umerket grav.
Ingen enkeltpersoner eller grupper har noen gang tatt ansvar for tortur og henrettelse av Saro Wiwa og de andre aktivistene, så vel som eksil av Wiwa-familiemedlemmer som skjedde etter drapet.
Royal Dutch Shell fortsatte selvfølgelig med forretninger som vanlig.
Historien om Saro Wiwas liv og død var overbevisende, og jeg la en lapp om å stikke innom biblioteket dagen etter slik at jeg kunne lese noe av arbeidet hans og lære mer om ham.
Og så skjedde 11. september.
*
Jeg tenkte på den sendingen i helgen, da jeg deltok på PEN World Voices Festivals paneldebatt mellom Ken Saro Wiwa's sønn, journalisten og regjeringsrådgiveren Ken Wiwa, og den amerikanske romanforfatteren Richard North Patterson, hvis siste roman er løst basert på Saro Wiwas liv og død. De to mennene sammen, sammen med moderator Okey Ndibe, en nigeriansk romanforfatter, for å snakke om arven fra Saro Wiwa.
Ndibe startet samtalen ved å dele sine egne erindringer om Saro Wiwa. Han var "ebullient" Ndibe sa om Saro Wiwa, og han "alltid bar en bok" og hans signatur røykrør. Ndibe husket en mann full av liv og lidenskap, selv midt i kampen.
Bilde av Ken Wiwa av Francisco Collazo
Wiwa erkjente Ndibes visjon om Saro Wiwa, men la til at han trodde faren hans også hadde en tyngde av tristhet, noe som kom fra den forstand at han ikke hadde oppnådd nok i kampen, eller at bevegelsens innsats ikke gjorde fremskritt raskt nok.
I løpet av samtalen var de tre mennene enige om at den ambisiøse dagsordenen for sosial, miljømessig og økonomisk rettferdighet som Saro Wiwa forfektet, var tilsynelatende ensom for Saro Wiwa selv, også dypt visjonær. I dag kan klimaendringer, ørkenspredning, landrettigheter og virkninger av selskapskulturer på lokalsamfunn vel anses som kjernesaker i vår tid. Saro Wiwa var stort sett ansvarlig for å sette dem på verdens radarskjerm.
I sin endelige uttalelse for militærdomstolen sa Saro Wiwa:
Jeg er overhode ikke i tvil om den endelige suksessen for min sak, uansett prøvelser og trengsler som jeg og de som tror med meg kan møte på reisen vår.
Arven Saro Wiwa etterlot oss alle, enige om Ndibe, Wiwa og Patterson, skulle alltid prøve å holde tro mot ens idealer og mål, selv om ingen fremgang eller støtte virker nært forestående, for å holde seg engasjert i kampen.
Det er en melding som er en meningsfull påminnelse for alle som jobber med sosial rettferdighetsarbeid, og som hadde særlig resonans på dagen for paneldiskusjonen. Etter mer enn 12 år kunngjorde Senter for konstitusjonelle rettigheter nylig at Wiwa mot Shell vil åpne for en føderal domstol på Manhattan 26. mai 2009. Etter valg av jury forventes rettssaken å ta 4 til 6 uker.
