Mat + drikke
Det er rekker med leverandører og butikker på Bugu Bazaar i Karakol, Kirgisistan. Hver er organisert etter tema, som smykker og husholdningsartikler. Da jeg fulgte min reiseguide for Destinasjon Karakol, nærmet vi oss den viktigste rekken av dem alle: ashlan-fu-smug.
Ashlan-fu er en populær rett med kinesisk opprinnelse som er synonymt med byen. Den krydret suppen serveres vanligvis kald, og inkluderer trekkede Laghman-nudler, stivelsesstrimler, egg, kjøtt, hvitløk, tomater, knust rød paprika og eddik. Det er den perfekte salven for de mange backpackerne på vei til og fra noen av landets beste opplevelsesdestinasjoner og turgåere som trenger et solid måltid.
På ashlan-fu-smug blir jeg ført til Saida's, et sted som i gjennomsnitt serverer 600 skåler om dagen til bare 30 kirgisiske deler (mindre enn 50 cent). Da vi ankom var det fylt. Likevel, kjøkkenpersonalet til bare to kvinner satt sammen skåler ashlan-fu med halvt dusinet med letthet. Jeg ble spyttet når guiden vår plasserte de individuelle skålene på bordet foran oss sammen med ekstra chili og en kurv med stekt brød. Da vi gravde inn, fortalte guiden vår at lunsjpublikummet var lett sammenlignet med det du ville funnet på en søndag. Han beveg oss frem som for å avsløre en hemmelighet, og sa med et lekent smil: "Det er fordi ashlan-fu av mange er antatt å være en bakrus."
Foto: Jen Ruiz
På søndager, lærte jeg, kan du forvente å se de samme ansiktene i ashlan-fu-smug som du så på Fat Cat, en lokal favorittbar, lørdag kveld. Kirgiserne har en ansvarlig drikkekultur og spiser ikke store mengder alkohol, men de elsker en god fest. Spesielt når det gjelder bruksområder. Det er kanskje derfor en bryllupsfest ba butikkeieren om å tilberede 400 retter ashlan-fu for å gå til seremonien deres.
Mens suppen noen ganger serveres varm om vinteren, serveres den tradisjonelt kald, noe som utligner det sterke krydderet og eddiken. Nudlene er håndlagde og strukket lenge for å representere et langt liv. De ugjennomsiktige stivelsesstrimlene er laget med potet, mais eller bønner ved å la stivelsen avkjøle seg til en masse før den blir skåret i form med et rivjern. Det er en prosess jeg prøvde meg dagen etter mens jeg spiste lunsj i en Dungan-landsby.
Ashlan-fu kommer fra Dungan-folket, en kinesisk-muslimsk minoritet som flyktet til Kirgisistan (den gang en del av det keiserlige Russland) etter en mislykket opprør i Kina på slutten av 1870-tallet. Dunganene som kom seg til Kirgisistan var bønder som var nye i en region med mange nomader. En av de viktigste landsbyene de bosatte seg er Yrdyk, like utenfor Karakol. Samfunnet ble akseptert av folket i Russland, i stor grad på grunn av oppdrettsavlinger og retter som ashlan-fu. I 1897 beskrev to russiske forfattere Dungan-kjøkken som”veldig velsmakende og av stor variasjon.” Dungan-diasporaen var ikke like omfavnet i de sovjetiske årene. Likevel bleknet ikke ashlan-fu til uklarhet.
Foto: Jen Ruiz
I dag er parabolen like populær som alltid - spesielt for publikum på senkveld (og morgenen etter) på den alltid åpne ashlan-fu-smug. For en annen smak av den tradisjonelle retten, tilbyr Destination Karakol en Dungan Family Dinner-opplevelse hvor du kan lære om historie, kultur og, ja, mat. Vertene er lokale familier i nærheten av Karakol som godtar å ha besøkende til lunsj, slik at du kan smake på et åtte retters måltid i hjemmet som inkluderer montering av din egen ashlan-fu-tallerken.
Jeg så verten vår kjøre gjennom prosessen to ganger før jeg prøvde den selv. Nudlene var allerede i bollen. Jobben min var å tilsette ferdigblandet krydder, rive stivelsesstrimlene og avslutte retten med eddik. Stivelsen var gelatinøs og vanskeligere å raspe enn jeg forventet, og kom ut i uforenelige biter i stedet for ensartede strimler.
Foto: Jen Ruiz
Smaken utgjorde mer enn min mangel på håndverk, og jeg spiste det hele før jeg husket å tempoet meg til syv retter til. Hver familie har sin egen hemmelige oppskrift, og legger en tydelig fakkel til en ellers vanlig rett. De grunnleggende elementene forblir på plass, men ingen to husholdninger serverer det samme måltidet. Varmt eller kaldt, krydret eller mildt, vegetarisk eller kjøttfullt - det er enkelt å tilpasse ashlan-fu slik du liker det.
Det eneste du garantert er konsistens med, er den fornøyde følelsen du får etter å ha inntatt et måltid som får blodet til å renne og fylle magen etter en natt med feiringer.
