Fortelling
Da jeg landet i Madrid i september '16, hadde jeg en ganske god ide om hva jeg ville ha i et nabolag. Jeg hadde fulgt blogger i nesten et år før, så forventningene mine var ganske høye. Jeg ønsket å bo i sentrum nær alt kjas og mas; med den typen utsikt et postkort ikke en gang kunne konkurrere med. Så mens jeg tilbrakte de første dagene mine på en Airbnb, jaktet jeg leilighet som om livet var avhengig av det.
Synd livet har en morsom måte å minne meg på at jeg ikke har kontroll. Jeg fikk avslag på leie av leilighet minst 10 ganger om dagen. Det kom til og med til at jeg vurderte å bo midlertidig på et herberge. Heldigvis møtte jeg to like desperate amerikanske hjelpeapparater, så vi begynte snart å lete etter leiligheter sammen. Da jeg fant en nydelig 3-roms piso på nettet, planla jeg å se den allerede dagen etter. Vi ble så imponert på slutten av turen at vi tegnet potensielle leieavtaler samme natt. Det var bare en kilde til nøling: nabolaget. Det var helt ukjent. Mer fjernt enn vi forestilte oss. Ikke fullt så hipt som gatene i La Latina eller Malasaña. Jeg skuret nettet for mer informasjon om området, men fant ingen omtale fra studenter eller andre engelsklærere. Da jeg endelig spurte spanske innfødte om råd, var den overveldende responsen misbilligelse. De kalte det ghetto, kjedelig, skitten og til og med farlig. Ikke en person hadde noe positivt å si. Likevel gikk vi videre med å leie leiligheten. Jeg var fast bestemt på å lære mer om mitt fremtidige samfunn og gjøre en innsats for å danne meg en mening.
I en bygning mellom metroene Oporto (L5) og Opañel (L6), bor jeg i distriktet referert til som Carabanchel. Den er delt opp i syv barrios, eller bydeler: Abrantes, Comillas, Opañel, Puerta Bonita, San Isidro og Vista Alegre. Med anslagsvis 270 000 innbyggere, er det det mest befolkede distriktet i Madrid. Det er også, som Lavapiés, kjent for sin mangfoldige befolkning; hjem til mange nord-afrikanske, søramerikanske, asiatiske og øst-europeiske innvandrere.
Selv om det er en del av Madrid, regnes det som en forstad av mange - og danner den sørvestlige grensen til byen. Omgivende distrikter er Latina (vest), Arganzuela (nordøst) og Usera (øst). Lengre sør ligger den (faktiske) forstaden til Leganès. Kjente attraksjoner i distriktet inkluderer Cárcel de Carabanchel, Parque de San Isidro, Puente de Toledo og Islazul.
I sterk kontrast til staten Chicago har jeg ALDRI følt meg utrygg som bor i Opañel.
Jeg har sett min store andel av nabolagene. Jeg har bebodd forsteder og indre byer, fra South Side of Chicago til de nordlige forstedene til Atlanta. Jeg vet hvordan det er å være venn med alle på blokka, og jeg vet hvordan det er å være redd for naboene dine. Carabanchel er "hetten" i Madrid, men ikke etter de farlige (og ofte feilaktige) standardene vi vanligvis tenker på. På samme måte som South and West Side of Chicago, er det økonomiske faktorer som stratifiserer befolkningen. Fattigdom forevises av mangel på ressurser, noe som setter distriktet lavt på totempolen for nye utbygginger. Beboere uttrykker frustrasjon over dårlig representasjon over hele byen, som å bli ekskludert fra bikeshare-programmet BiciMadrid. Det har også vært protester mot tilstrømningen av kirkegårder, når gymsaler eller helsestasjoner er mye mer nødvendig i samfunnet.
I sterk kontrast til staten Chicago har jeg ALDRI følt meg utrygg som bor i Opañel. Jeg har faktisk gått gatene klokka 03.00 uten å bry meg om å ta ut hodetelefonene mine. På grunn av forskjeller i økonomi og lovgivning er det ikke så stor tilstedeværelse av vold og narkotika. Jeg har sett eksempler på hva jeg antar kan være “gjengrelaterte” graffiti, men med navn som Ebola Criminals, er jeg mye mer underholdt enn bekymret. Sannheten er at Opañel er et nabolag av familier. Du vil se pensjonister, skoleuniformerte tenåringer og voksne spise tapas. Disse har blitt de kjente ansiktene i samfunnet mitt. Jeg har blitt venner med lokale bedriftseiere, og de faste på pendlingen min. Jeg blir kalt hermana og hija, og det varmer hjertet mitt.
Gatene er ikke så glamorøse som du kan forvente av Madrid. Det er ingen flotte palasser eller torg å hevde. Fortauet er strødd med løpesedler for anonyme prostituerte, og bygningene er dekket av elementær graffiti. Jeg er overbevist om at tapasbarer og chinos utgjør 80% av økonomien, ikke inkludert de som har solgt kleenex, tamales og falske Nikes hver dag.
Men hvis jeg hadde sjansen til å begynne på nytt, ville jeg ikke forandret en forbannet ting. Jeg elsker å bo i et område som de fleste turister unngår. Jeg elsker å bli kjent med den "stygge" og "kjedelige" delen av byen. Jeg elsker utsikten jeg får når jeg står på balkongen min. Jeg elsker mangfoldet som er representert i ansiktene jeg ser - det colombianske bakeriet over gaten og afro peluquería like oppe i blokka. Når jeg går gjennom Opañel, føler jeg at jeg er hjemme, ikke bare en utvandrer i et fremmed land.
