Reise
David Maurice Smith, en fotograf som kommer fra Vancouver, snakket nylig med meg om et pågående prosjekt med Barkindji-folket i Wilcannia, Vest-New South Wales, Australia. Å leve i skyggen er et prosjekt og en reise uten annet formål enn å fortelle en historie. David har laget et fantastisk multimedieprosjekt, og nærmer seg en samtale som sjelden ble underholdt i den australske offentlige sfære.
* * *
KSA: Hva trakk deg til dette prosjektet?
DMS: Før jeg ble fotograf på heltid jobbet jeg som sosionom. Jeg har alltid vært veldig interessert i historiene bak mennesker som bor i marginaliserte samfunn. De siste årene har jeg jobbet i urfolk i Canada. Den samme typen urettferdigheter som skjedde her [i Australia] skjedde i Nord-Amerika - det var en lignende modell. Da jeg først flyttet til Australia, la jeg ut at jeg var interessert i å besøke noen urfolk. En venn, som er psykolog, inviterte meg med for å ta noen bilder. Det var tilbake i 2010, og siden har jeg påtatt meg å fortsette å besøke samfunnet og fortsette å dokumentere.
Har du et mål for arbeidet ditt i Wilcannia?
Nei. Historien er viktig for meg, og det har tatt litt tid å kødde seg ut. Jeg har ikke kontaktet noen publikasjoner med prosjektet mitt - med tidsfrister for publisering får du ofte ikke plass til å puste. Jeg ønsket å takle dette prosjektet på en annen måte og gå tilbake gang på gang. Hver gang jeg går tilbake beveger jeg meg lenger bort fra å gjøre det ferdig.
Hvordan er dine forhold med kontaktene dine i samfunnet?
Det er alltid en utfordring med denne typen arbeid; Jeg kan ikke bekymre meg for å glede alle sammen hele tiden. Fordi jeg kontinuerlig går tilbake, må jeg være mer bevisst på min tilstedeværelse, enn kanskje hvis jeg flyr inn og flyr ut. Det er noen mennesker som fortsatt er på vakt mot meg, men de fleste har blitt vant til å se meg. Når jeg går tilbake tar jeg alltid med utskrifter og deler arbeidet mitt med dem.
Jeg har ikke gitt noen løfter om hva jeg gjør eller hvorfor jeg gjør det, hovedsakelig fordi … jeg faktisk ikke vet. Det er ikke en oppgave. Det er en historie.
Fortell meg om valget ditt når du gjør dette til en multimediefortelling
Jeg kan bli frustrert over den manglende forståelsen av bruken av multimedia i historiefortelling. Jeg er en fotograf, det er den jeg er, men jeg liker å ta video da det er med på å utfylle historiene. Å bruke forskjellige medier som dette kan være en kraftfull måte å engasjere publikum på.
Fortell mer om historien din
Jeg vil fortelle en balansert historie, og jeg vil fortelle en historie som ikke har blitt fortalt før. Det er ikke vanskelig å ta et bilde av noen av de mer grafiske og tyngre aspektene av dette fellesskapet - men bildene forteller den ene siden av historien. Det er ikke alt som er der - du må prøve å ha en balansert tilnærming. Det ser ut til at folk velger den ene leiren eller den andre, når de registrerer urfolks liv i Australia; de viser enten bilder av rosenkalte aboriginiske barn eller fortvilelse og redsel - det vi ser er en massiv polaritet.
Hva skjer mellom dette? Livet skjer. Jeg håper å vise stoffet i samfunnet - menneskene som har bursdagsfest, begravelser, blir syke, lever en normal type eksistens.
Du snakker om de dysfunksjonelle elementene i samfunnet. Er det elementer i Wilcannia-samfunnet som er 'dysfunksjonelle'? Hva er klassifisert som sosialt uakseptabelt?
Jeg ville være ignorant hvis jeg ikke erkjenner at det er 'dysfunksjon' der [i Wilcannia]. Dette kommer fra mitt perspektiv av hva jeg synes er sunt og hva som er bærekraftig for et samfunn. Gjennomsnittlig levealder for menn i Wilcannia er 35 år gammel. Det er lavere enn flertallet av tredjelandslandene. Det er vanskelig å komme seg rundt at hver gang jeg har vært der, har det vært en begravelse. Ofte skyldes dødsfall ikke av naturlige årsaker.
Men det som mange utenforstående publikum ser ut til å gjøre, er å slå fast på det - dette er alt de ser. Det jeg prøver å gjøre med arbeidet mitt, er ikke bare fokus på denne delen av samfunnet, men også å lytte til folks historier om det normale livet. Vi må presentere kunnskap om denne kulturen på en måte som er relatabel for publikum. Hvis den er malt som et rotete sted, er det ingen forbindelse mellom publikum og historien. Utenfor offentligheten kan imidlertid forholde seg til det faktum at aboriginalene ligner dem - søstre, mødre, brødre som spiller sport og ønsker å være en NRL-spiller når de vokser opp - livet går til side for "dysfunksjonen."
Ser du problemene i samfunnet strømme fra virkningene av koloniseringen av Australia? Hva er meningene fra kontaktene dine: Brukes historie som krykke for de sosiale problemene i dette samfunnet?
Det er veldig viktig å merke seg: I hvert samfunn er det mennesker med forskjellige meninger. Noen [urfolk] kan si ja, det er friggin 'australske regjeringens skyld, og det er andre som kan si at det er vårt ansvar å dra opp sokkene og gjøre det som er riktig for oss. Vi har fortsatt mennesker i det samfunnet som er på min alder [slutten av 30-tallet] som bodde som en del av de stjålne generasjonene, som ble ført bort fra familiene sine da de var små og satt i fengsler for å få kulturen deres tatt fra dem.
Bare for å avklare, snakker vi om folkemordshandlinger, ikke sant?
Ja. Det er mennesker som direkte gikk gjennom dette, og det er synlige tegn i samfunnet deres at dette var en del av deres nyere historie. Jeg tror du kan tilskrive mange av problemene i Wilcannia til samfunnets forsøk på å normalisere seg etter dette folkemordet. Men du kan ikke bruke dette som krykke. Å beskylde historiske grusomheter for konsekvensoppførsel i det nå, skjer i hver kultur. Men hvis det skulle være et samfunn som ville inneha retten til å gjøre det, er det urfolket på denne planeten.
Du takler komplekse og politisk opphetede temaer - hvordan har du taklet problemene?
Jeg har blitt veiledet av noen flotte mennesker. En av de tingene som har blitt imponert av meg, som mener jeg er viktig, er at du må bruke tid på denne typen arbeid for å gjøre det meningsfylt. Med tiden blir prosjektet bare mer autentisk. Du kan se en person under ett besøk og deretter igjen i fremtiden, og de er på et helt annet sted.
Et øyeblikksbilde av livet, hvis du vil?
Ja nettopp. Jeg håper at arbeidet mitt vil gå utover dette og ta form naturlig, over lengre tid.
Dette er kanskje et vanskelig spørsmål for deg å svare på, og på ingen måte ber jeg om en løsning. Ut fra din erfaring, tror du at forsoning i Australia fremdeles kan skje, og hvilken form kan dette ha?
For det første er det veldig viktig for meg å gjøre det klart at jeg ikke på noen måte klassifiserer meg som en ekspert på dette emnet. Det er mye smartere, mer erfarne mennesker der ute som kan kommentere denne situasjonen med mer klarhet og kunnskap enn I. Min ting er at jeg ikke later som jeg vet hva som skjer - jeg gjør det motsatte. Jeg ser, lytter og lærer. Hvert aboriginalsamfunn og hver aboriginsk person er forskjellige. Det er forskjellige meninger fra alle sider av debatten. Så jeg kan ikke virkelig svare på det.
Men det jeg tror er at den moderne verden beveger seg raskt. Vi får ofte ikke sjansen til å stoppe og se bakover. Mennesker har dette behovet for å komme videre og komme videre med raske problemer fra fortiden. Likevel fungerer ikke livet slik i urfolkssamfunnene - livet beveger seg i et annet, langsommere tempo. For 'forsoning' (for å bruke det som et ord) for å skje, vil det ta generasjoner av hardt arbeid. Vi må være tålmodige og bevise løsninger på problemer innebygd i folks språk og sosiale stoff.
