Mat + drikke
En linje med kvinner gestikulerer over det som ser ut til å være en mangobusk under en forestilling på Manggahan, mangofestivalen som ble holdt på Guimaras Island på Filippinene. Vevende frem og tilbake, skyver de hendene mot himmelen, som om å be om at regnet skulle falle. En veiv svinger og busken stiger opp i et tre og utsetter dinglende frukt. Kvinnene og bøndene i mengden rusler ut med lange bambusgarn for å øse på det. Det hele er bare en del av en forestilling på en dag av det som absolutt er den beste mangofestivalen i verden.
Tradisjonene for mangofestivalen er veletablerte. Det hele stammer fra 1993 da daværende guvernør Emily Lopez var på jakt etter en begivenhet for å markere den første bursdagen til Guimaras 'betegnelse som en uavhengig provins. Uavhengighetsdagen, 22. mai, sammenfaller med høysesongen for mango, Guimaras 'mest kjente avling. I dag varer Manggahan-festligheter rundt to uker. Hvis noe sted er moden for en mangofestival, er det Filippinene.
Filippinene eksporterer mer enn $ 90 millioner mango hvert år, noe som gjør den til en av de ti beste produsentene i verden. Den mest kjente sorten i regionen er den velduftende karabao-sorten, oppkalt etter den innfødte vannbøffelen. Mangoer er den nasjonale frukten og spises på alle tenkelige måter, inkludert rister, kaker, syltetøy, salater og smoothies.
Filippinere liker grønne, umodne mango like mye som modne. En populær kombinasjon er å dyppe skiver av grønn mango i bagoong (gjæret rekepasta) for et sjokk av sur og salt smak. Anekdotisk er dette en vanlig sug blant gravide filippinske kvinner. En av disse var moren min, som pleide å sende faren min ut for grønne epler og salt - den nærmeste erstatteren som var tilgjengelig i Saudi-Arabia, hvor de bodde på den tiden.
Foto: Guimaras Manggahan Festival / Facebook
Selv om hver region er voldsomt stolt av sin lokale mangosort, innrømmer mange at carabao-mangoene fra Guimaras er de søteste i landet, og kanskje verden. De har blitt servert på Det hvite hus og Buckingham Palace, og Russland har en ordre på to tonn Guimaras mango i uken - en dråpe i havet for en provins som produserte 11.500 tonn i fjor. I april gjorde landbrukssekretær Emmanuel Piñol en kampanjetur til Tyskland og Hviterussland og utropte: "Vår æreskonsul der fikk et stykke Guimaras-mango fra meg - han sa: 'Jeg har ikke tenkt å smake på andre mango lenger.'"
Guimaras, en øy med en befolkning på rundt 175 000, har mer enn 250 000 mangotrær. Mindre enn 40 prosent brukes til storskala kommersiell produksjon, og et stort antall trær er i hendene på uavhengige produsenter. Å dyrke mangotrær er en vanskelig affære, og bøndene må kjempe med fruktfluer, vingler og stormvær som gir vanlige tyfoner. For å bekjempe dette åpnet øya et ni hektar nasjonalt mango-forsknings- og utviklingssenter dedikert til optimalisering av mango-dyrkingsteknikker. Øya pålegger også en streng embargo på utenfor mango-produkter, også fra andre filippinske øyer.
Guimarasnons (folket i Guimaras) har utnyttet mangofeber med et bredt spekter av produkter og begivenheter. Mango ketchup har vært en stor hit, og den lokale restauranten The Pitstop er kjent for mango og cashew pizza. Guimaras Trappist-kloster solgte en gang klistrede mangokaker og kjeks til lokalbefolkningen, og vokste seg deretter store nok til å eksportere dem over hele landet som Trappist Monastic Food Products Company. Alle mango-spenningen topper seg på Manggahan-festivalen.
Foto: Guimaras Manggahan Festival / Facebook
Kampanjen for Manggahan begynner tidlig med oppvarmingsarrangementer som holdes i enkeltkommuner så langt tilbake som i april. Festivalen lanseres offisielt i byen San Miguel 11. mai, med et 111 kilometer sykkelritt "Tour de Guimaras". Andre arrangementer i løpet av de påfølgende 10 dagene inkluderer en Latin-dansekonkurranse, en musikkfestival, en pick-your-own mango-event og en mannlig skjønnhetskonkurranse (selv om dessverre "Mr. Guimaras" -treffet ikke er spesielt mangotema). En "Eat All You Can" -konkurranse arrangeres daglig, der deltakerne betaler 110 filippinske pesos (rundt $ 2) for 30 minutter med ubegrenset mangospising. Deltakerne kan velge mellom moden mango og grønne mango med bagoong.
Foto: Guimaras Manggahan Festival / Facebook
Festivalen kulminerer 22. mai med kulturkonkurransen, der “stammene” av elever på videregående skoler donerer ekstravagante gule og grønne kostymer og går på hodet med musikk og danseforestillinger. Vinnerne av konkurransen går videre til nasjonale festivaler i Iloilo og Manila. Derfra går noen lenger unna. I 2018 ble den vinnende stammen Hubon Mangunguma sendt til New York for å delta i feiringen av uavhengighetsdagen. Den største festen er imidlertid på øya.
På forestillingen med de gestikulerende kvinnene, fyller bønder etter hvert kurvene sine med frukt. De går ut for å slippe damene gjennom, hver kvinne draperet med gule bånd for å se ut som friskt mangokjøtt. Foran og midt på en klode dukker opp med slagordet, “Mangga ng Guimaras: matitikman na sa ibang bansa!”Som oversettes til" Mangoer fra Guimaras, smakt over hele verden!"
