Sykling
Med fjelltoppene på over 11 000 fot og mange av Europas mest utfordrende skianlegg og terreng i bakken, er Pyreneesfjellene allerede i hodet for mange alpine entusiaster. For terrengsyklister er Andorra-formelen en enkel: Ta Moabs varierte terreng og bratt i de nærliggende Alpene og bland dem sammen. Legg igjen folkemengdene, men legg til taxfree shopping og kulinariske koteletter som trekker fra både nabolandet Spania og Frankrike. Det er en utrolig kombinasjon, og du må oppleve den. Slik planlegger du en terrengsykkeltur til Andorra i sommer.
Hvor pokker er Andorra, og når skal jeg komme?
Andorra er liten. Hele landet - faktisk, selv om det er en suveren stat, det teknisk kalles et fyrstedømme - er bare 180 kvadrat miles. Det er ikke rart det flyr under radaren for de fleste reisende til Vest-Europa. Det ligger helt innenfor Pyrenees-fjellkjeden som strekker seg over grensen mellom Frankrike og Spania. Det er også omgitt av alle beskyttede parkområder som er blitt utforsket av få andre enn noen lokale og hardcore eventyrere fra storbyer i nærheten som Barcelona og Toulouse.
Hovedstaden Andorra La Vella er hjemmet til 25 prosent av landets 80.000 innbyggere og er der nesten all den begrensede urbane aktiviteten i Andorra finner sted. Selv i hovedstaden er utelivs- og serveringsscenen mer beslektet med hva du finner i høye ender av fjellbyer som Chamonix eller Aspen enn i andre europeiske hovedsteder. Selv om du ikke har noen problemer med å finne et glass god vin eller en bølle gruppe med lokale fjellklatrere som forteller om sin siste trek over en halvliter, er det fortsatt et sted hvor de fleste besøkende og mange lokale er langt mer opptatt av å komme seg inn i fjellet enn de er med det som skjer i byen. Styrke de katalanske ferdighetene dine hvis du kan, for det er det offisielle språket i Andorra. Spansk, portugisisk og fransk snakkes også mye.
Landets store høyde betyr at det faller mye snø på dette lille landet hver vinter. Som sådan starter ikke syklesesongen før gjørmen begynner å bli hard på sen våren - vanligvis mai - gjennom høstmånedene. Sent vår og høst byr på en flukt fra selv de moderate folkemengdene som Andorra ser. Uansett når du besøker, er terrenget ren lykke for utforkjørere. Mange løyper selv utenfor de etablerte sykkelparkene tilbyr bratte nedkjørsler uten mye oppoverbakke som trengs for å komme til dem, forutsatt at du har skyttelbuss.
Hvor skal du fylle på utstyr
Hvis det er mulig for deg å fly sykkel og utstyr hjemmefra, gjør du det. Å ha kjennskap til ditt eget utstyr er et pluss, spesielt når du sykler terreng som er nytt for deg. Når det er sagt, er det ikke alltid en trøstende tanke å demontere (potensielt veldig kostbart) sykkeloppsettet og overlate det til flypersonell. Knutepunktene dine for turen vil sannsynligvis være sentrert i tre byer: Andorra La Vella, San Moritz i landets nordvest og Soldeau i nordøst. Hvis du trenger å leie eller kjøpe sykler eller utstyr, er det mange sterke alternativer å gjøre det når du har berørt landet. I Andorra La Vella, ditt første stopp etter å ha samlet poser og sjekket inn på et hotell, bør være Jormabike. Her finner du alt du måtte trenge, inkludert sykler, utstyr, kart, og kanskje viktigst, råd om hvor du skal dra og når. Riders Boutique tilbyr det samme i Las Massana.
Gå til skiområdene
Som med nordamerikanske skiområder, gjør skianleggene her over til terrengsykling når snøen smelter. Det er to primære flekker du trenger å treffe. Den første er Soldeu Bike Park i Grandvalira i byen Soldeu i Canillo-provinsen. Parken ligger omtrent en 30-minutters kjøretur fra hovedstaden, så du kan enten bo i Soldeu eller ta en dagstur fra Andorra La Vella. Et dagers pass koster rundt $ 25 og tilbyr tilgang til bratte, men velholdte alpinstier som er ideelle for freestyle-rytteren. Det er en ny Enduro-rute, en samling funksjoner som hopp og berm, og noen få løyper for den mer redde rytteren også.
Også verdt et besøk er Vallnord Bike Park ved Pal-Arinsal skiområde i nærheten av La Massana. Vallnord er litt enklere å hoppe inn på med mange mellom- og nybegynnerløyper. Når det er sagt, kan du bli så ekstrem som du ønsker her, da de tøffere utforkjøringer tiltrekker seg mange av Europas toppryttere hver sommer.
Rute backcountry stier
Selskaper som Singletrack Safari tilbyr guidede terrengsykkelturer som inkluderer alt opp til losji og ruteplanlegging. Dette kan være et flott alternativ for rideturer på bakken, fordi løypesystemet ikke er så omfattende kartlagt som offentlige landområder er i USA. Hvis du velger å rute dine egne ritt, er det beste alternativet å basere deg i La Massana. Mange terrengløyper strekker seg fra nær Vallnord Bike Park, og noen få av dem fører deg faktisk tilbake til byen. Trykk på sykkelparken i en dag eller to for å få lagrene mens du kartlegger løypene du vil treffe på egen hånd, og bruk ettermiddager etter turen på å identifisere løypehoder og sluttpunkter for å sikre at du ikke går tapt. La Massana er full av terrengsyklister i løpet av sommermånedene, og en typisk kveld på byen kan lett lande deg i samtale med ryttere som kjenner området og kan tilby råd om hvor du kan starte og avslutte rittene, enten det er nødvendig å skysse på eller ikke, og hva du skal se etter i løypa.
Apper som Trailforks har etablert trailheads som er rutet ut og bør brukes i planleggingsprosessen. Utover La Massana tilbyr den sørlige delen av landet langrennsløyper som krever mer oppoverbakke enn nedoverbakke rundt La Massana. Engolasters-løypa rett utenfor Andorra La Vella er en kort og enkel oppvarmingstur før du tar til bratt oppover nordover. Øst for byen er Encamp-ELS Cortals 1 og 2 populære turstier i nærheten av byen Encamp. Erfarne ryttere som søker høydegevinst og en solid trening, bør sjekke løypen La Rabassa - Pic Negre sør for hovedstaden.
Hvor du kan ta et øl etter tur
Akkurat som utendørs-sentriske kulturer over hele verden, har Andorra omfavnet après-kulturen med kraft. Cervesa Alpha i La Massana er en håndverksbryggepub som er populær blant syklister og turgåere. Baren her fylles ut på sen ettermiddag med syklister som kommer av løypa, og publikum smitter over til nærliggende Mon Bohemi, jubelbar og de andre pubene i gatene som ligger langs Avenue de Sant Antoni og i hele sentrum.
I Andorra La Vella er La Fada Ignorant en pub til et brygge etter en god tur, og også Paddy's Irish Bar. For et stort utvalg av internasjonale brygger å glede deg over på hotellet ditt, ta turen til La Birreria. Når det gjelder servering, dominerer katalansk mat restaurantmenyer over hele landet, så vær forberedt på å drive opp på esqueixada, en tallerken med saltet torsk og escudella, en lapskaus laget av nudler, grønnsaker og en tykk buljong. De handler om grillede grønnsaker i Andorra også. Etter all tid på stiene, er du klar til å slappe av og fylle bensin på restauranten og på terrassen.
