Parker + villmark
Alaska har flere nasjonalparker enn alle de amerikanske delstatene på det østlige havbunnen.
DU HAR AV DENALI, og kanskje Glacier Bay. Men resten er usikrede, undervurdert og - som et resultat - fri for folkemengder:
1. Denali nasjonalpark
Påstand om berømmelse: Det høyeste fjellet i Nord-Amerika, Mt. McKinley er ofte kjent som Denali i disse dager. Rundt parken blir det vanligvis referert til som "fjellet" - som i "Kan du se fjellet i dag?" (Hint: Du kan sannsynligvis ikke.)
Turgåere dverget av naturen i Denali nasjonalpark. Foto av forfatter.
Godt å vite: Denali er stengt for biler. Parkeringsbusser og turbusser skraller opp og ned langs parkens eneste vei, og besøkende med begrenset tid kan se en overraskende mengde natur og dyreliv på en dagstur ut og tilbake. Men et langt bedre alternativ er å forlate veien og slå backcountry til fots.
Bortsett fra noen få korte turer i nærheten av inngangen til parken, gidder ikke Denali å ha bestemte turstier; I stedet oppfordres besøkende til å (respektere) vandre og campe hvor de måtte. Ta med bjørnefatet ditt og et terrengkart av god kvalitet før du drar ut i naturen.
Personlig høydepunkt: Min første dag i Denali involverte kulde, regn og tåke, og nesten åtte timer tilbrakte på en buss - men vårt korte hvilestopp ved Polychrome Pass var helt uforglemmelig, et øyeblikkelig tillegg til "Jeg må komme tilbake hit" liste.
2. Wrangell-St. Elias nasjonalpark
Påstand om berømmelse: Ren størrelse. På en kjølig 13 millioner dekar, Wrangell-St. Elias er den største parken i det amerikanske systemet. Sammen med tre tilstøtende parker - Sørøst-Alaskas Glacier Bay nasjonalpark, British Columbia Tatshenshini-Alsek provinspark og Yukons Kluane nasjonalpark - har den blitt kalt UNESCOs verdensarvliste.
Godt å vite: Wrangell-St. Elias er en sjeldenhet i Alaskan NPS - en park du kan kjøre rett inn i. En grov vei fører fra Chitina, like utenfor parkens grenser, inn i den bitte lille turistbyen McCarthy og dens nærliggende spøkelsesby, Kennicott.
Kennicott, Alaska. Foto av forfatter.
En lisensiert operatør kjører guidede isbreeturer og isklatreutflukter fra Kennicott, samt virkelig gode turer i det historiske kobberfabriket Kennicott, et vrak med 13 etasjer bygget på siden av fjellene ovenfor byen.
Det er klart, Wrangell-St. Elias har mye backcountry, men det uvanlige nivået av infrastruktur og besøkende støtte gjør det også mer nybegynnervennlig enn de fleste Alaskan parker.
Personlig høydepunkt: Smaksmenyen på McCarthy Lodge går ned i historien som en av de største måltidene jeg noen gang har spist, full stopp. Fine middager i dypet av Alaskan-villmarken - hvem visste det?
3. Klondike Gold Rush National Historical Park
Gjør krav på berømmelse: Chilkoot Trail. Denne tre-til-fire dagers fotturen (eller episk en-dagers løypetrase) følger ruten til de gullsøkende frimerkerne tilbake i 1898, fra havnivå i Alaskan-håndtaket opp over Chilkoot-passet inn i Canada. Det er noen ganger fysisk krevende, men tydelig merket, prikket med utpekte campingplasser og overvåkes i felleskap av Parks Canada og NPS rangere.
Godt å vite: Chilkoot-sesongen går fra midten av mai til begynnelsen av september. Bare noen få dusin turgåere er tillatt over toppen hver dag, så det er best å reservere en tillatelse og campingplasser i god tid. Å komme seg til og fra stien krever også litt planlegging - Chilkoot begynner noen miles utenfor Skagway, på Dyea Road, og slutter ved kanten av Bennett Lake, noen mil utenfor Klondike Highway. Den turistiske White Pass & Yukon Route-jernbanen tilbyr transport tilbake til Skagway; et billigere alternativ er å gå ut til motorveien langs togsporene og hente en tur derfra.
Personlig høydepunkt: Stek brownies i matlagingshytta på Happy Camp, etter to dager på stien. Seriøst, pakke noen av disse suckers for din neste flerdagers tur. Så verdt det.
Dag 3 på Chilkoot Trail. Foto av forfatter.
4. Gates of the Arctic National Park
Påstand om berømmelse: Et av de kuleste parknavnene i det amerikanske systemet. "Portene" er to fjell, Frigid Crags og Boreal Mountain, som rammer inn Koyukuk-elven og danner en massiv inngangsport for besøkende som flyter gjennom.
Godt å vite: Portene til Arktis har ingen vegtilgang. De fleste besøkende flyr inn på flytaxer fra Bettles, Coldfoot eller Kotzebue (i seg selv et fly-in community); Du kan også vandre inn fra Dalton Highway, som går parallelt med parkens østlige grense. Når du er inne, har du det meste av Brooks Range som din lekeplass - men husk å sjekke NPS turplanleggingsretningslinjer for din egen sikkerhet og for sikkerheten til det lokale dyrelivet.
5. Glacier Bay nasjonalpark
Påstand om berømmelse: Kalving av isbreer og sjøpattedyr.
Godt å vite: Glacier Bay er uvanlig blant nasjonalparker ved at de fleste besøkende besøker sjøveien. Cruiseskip i full størrelse pirrer nesa på vei til eller fra nærliggende Juneau, turbåter kjører dagsturer til parken, private fritidsbåter kommer og går som de vil - og et ganske antall besøkende kommer via kajakk, enten på ikke-støttet soloturer eller på kortere guidede utflukter.
En kayaker i Glacier Bay nasjonalpark. Foto: Trussel mot demokrati
Gustavus er den nærmeste portbyen til Glacier Bay; det kan nås med fly (Alaska Airlines er den eneste store navnebæreren som flyr inn, men flere mindre selskaper og charterturer tilbyr litt konkurranse) og vann - i sommer vil Alaska delstatsferjesystem legge Gustavus til rutene sine for første gang.
Flere valg
Du kan også flyte Yukon-elven i Yukon-Charley Rivers National Preserve, komme tett opp med laksefangende grizzlybjørner ved Katmai National Park's Brooks Camp, besøke de eneste slagmarkene fra andre verdenskrig på nordamerikansk jord ved Aleutian National War II National Historic Area, vinke hei til Russland fra Bering Land Bridge National Preserve, og mer.
For informasjon om alle Alaskas nasjonalparkalternativer, sjekk ut Alaska NPS-nettstedet.
