Foto + Video + Film
Alle bilder av forfatteren
For noen år siden hadde jeg det spesielle privilegiet å reise til Marokko etter invitasjon fra Maison de l'wartan - med et direktiv som ikke var mer presist enn å "dokumentere håndverkere og håndverk i landet." Muligheten var over utrolig, men i noen øyne var det å frykte. Marokko er et muslimsk land.
Jeg ble med åtte andre bemerkelsesverdige talentfulle individer - forfattere, butikkeiere og designere - fra Austin og Houston. Sammen med de enestående Molly Winters, ville jeg være en av de offisielle fotografene fordi noen andre nylig hadde droppet ut.
Jeg antar at reise til Marokko ble sett på som farlig og utrygg på grunn av dens bånd til islam, den etablerte statsreligionen. Som et land bare noen få år atskilt fra 11. september-angrepene, ble vi rammet av frykt for ordet "muslimer" på grunn av medienes altfor hyppige tilknytning til ordet "terrorist."
Foreldrene mine ønsket ikke at jeg skulle dra, og heller ikke flere andre pårørende som jeg snakket med om muligheten. Jeg husker hvor fanget jeg var med den da. Og i dagens verden, i et klima som ser ut til å være enda mer akseptert av en knytt knyttnevereaksjon på en religion (som teller nesten en fjerdedel av verdens befolkning som tilhengere), er jeg enda mer det.
Jeg husker hva jeg så der.
Jeg husker skjønnheten jeg følte meg privilegert til å være vitne til.
Og jeg husker hva jeg oppdaget om meg selv mens jeg var på den andre siden av linsen.
Før jeg var kreativ direktør, før jeg var grafisk designer, og før jeg var forfatter, var jeg fotograf.
Fotografering var en av de viktigste faktorene som førte meg på kurset til å slutte i ingeniørjobben min, og mot mitt søk etter kreativ frihet.
Det var noe jeg ubevisst hadde en evne til. Faktisk husker jeg tydelig at jeg tenkte "øyeblikkelig kunst" første gang jeg gikk på shoot.
Jeg likte spesielt å fange øyeblikk - de uventede øyeblikkene av sannhet når ingen ser spesielt. Og i løpet av denne turen, uten mye oppsett utover en Canon 5D Mark III på en skinnkamera stropp, tok jeg noen av de beste bildene jeg noen gang har tatt. Men det var ikke meg eller Canon - det var Marokko.
I syv dager ble jeg inspirert av et fremmed land og en ukjent skjønnhet jeg ikke forventet å finne.
Selv om min nåværende rolle i min virksomhet ikke ofte gir mulighet for å delta i fotografering, minner disse fotografiene meg om hvorfor jeg startet min kreative reise.
De minner meg om mitt formål.
OPPDAGELSE AV RABAT OG OPPSTILLING AV RESPEKT
Vår første dag i Marokko satte tonen for meg. Ved ankomst sjekket vi inn på regjeringskontoret til verten vår, Maison de l'wartan. Vi ble eskortert inn i et rom med tak av håndskåret tre, og møtt med sølvbrett av håndlagde småkaker av utellelig variasjon. Vi ble behandlet som diplomater. Og oppriktigheten, varmen og respekten de viste oss alle, var noe jeg ønsket å gjengjelde gjennom bildene mine.
Å bli personlig eskortert av Arts & Tourism divisjon i Marokko var en ytterligere åpenbaring av respekten dette landet hadde for kunst, og det lot meg ønske at vår egen regjering holdt disse institusjonene i lignende ærbødighet.
Ikke så langt fra den offisielle bygningen der vi introduserte var vår neste destinasjon, Kasbah des Oudaias. Dette indre av trange gater, og hvitkalkede hjem merket med bleke nyanser av blått, ble tilfeldig bygget av muslimske flyktninger fra Spania.
Å komme ut fra den murede medinaen og inn på den ekspansive friluftsplassen er et syn som brakte frem både følelser av ydmykhet og selvtillit. Alle ble innrammet redusert mot størrelsen på himmelen rundt seg, men hver for seg hadde vi alle vår egen plass - vår egen verden.
Jeg sto på kanten og beundret fargene på marokkanernes kjole og uavhengigheten de hadde dem på seg.
HENDENE AV CASABLANCA
Neste morgen tok vi en times busstur fra Rabat til Casablanca - landets største by og hovedkvarter til de fleste av de ledende virksomhetene. Vår første stopp var Grande Mosquée Hassan II - den største moskeen i Marokko og den 13. største i verden.
På moskeområdet var lyset så perfekt at det så ut til å ha sin egen atmosfære. Det ga en eterisk glød og fremtredende rolle for alle i den.
Hvert skritt vi tok mot moskeen avdekket mer detaljer. Og å tråkke inn i bønnesalen, hvis håndlagde marmorvegger kan omfavne over 25 000 tilbedere i dem, fikk deg til å føle deres religion. Det fikk deg til å innse deres hengivenhet - både i hendene som skapte den, og hendene som har bedt i det.
Denne inspirerende visningen av muslimsk tro er noe som alle amerikanere fortjener å se.
På den samme grunnen til moskeen lå Complex Artisanal de Casablanca, som så ut til å tjene som både et kloster og universitet for å lære de tradisjonelle ferdighetene til landets håndverk.
Studiene vi observerte varierte fra smykker og fliser, til kunsten å meisle tre og gips. Oppmerksomheten til både student og professor i alle klasserom viste en misunnelsesverdig ærbødighet. Og selv om jeg var omringet av både håndverkerne og deres ferdige arbeider, var det fremdeles nesten umulig å forestille seg at hender - akkurat som dine og mine - skapte disse mesterverkene.
I en digital tidsalder hvor alt er så øyeblikkelig, var denne dedikasjonen til håndverk verden over.
Omgitt av både håndverkerne og deres ferdige arbeider, var det fremdeles nesten umulig å forestille seg at hender - akkurat som dine og mine - skapte disse mesterverkene.
SOUKS OG SILKS
Håndverk i Marokko er ikke isolert til institusjoner på hellig grunn. Det finnes også i landets souker - friluftsmarkeder hvor du finner håndhamrede sølvte tesett, skinnsekker, silkekapper og marokkanske tepper.
Etter å ha utforsket disse basarene langs bygatene, ble vi behandlet på en privat tur på Complex Artisanal de Marrakech - et annet kompleks av håndverkere som var ansvarlig for å produsere en betydelig mengde av landets eksport.
Før jeg tok turen, var min første visjon om å fotografere “autentiske håndverkere i Marokko” landlig og usindustrialisert. Jeg forventet aldri å se alt dette.
SERVICE- OG MIDDELKONVERSASJON I ESTATEN FOR EN MAROKKANSK RUGHANDLER
Håndverksdepartementet hadde lagt til rette for at vi kunne privatvis besøke eiendommer til teppeforhandlere, kooperativer og kunsthåndverkere. Jeg ble ydmyket over den utsøkte formen for gjestfrihet de alle ga (til oss så vel som bussjåføren vår), og med ærefrykt for billedvevene som vises på hver vegg - som lerreter i en gallerihall.
Mens interiørarkitektene anskaffet sitt utvalg av tepper ved dekar, utforsket jeg alle gulvene på anlegget - og observerte da familien og butlersene deres forberedte et tradisjonelt marokkansk måltid på taket for sine gjester. For oss.
Da vi likte middag, med utsikt over fjellene, hadde vi en av våre første virkelige sjanser til å snakke med myndighetene som var verter. Jeg husker hvor forferdelig vi var med respekten og kunnskapen de hadde om vår politikk, og om demokratiet vårt. De visste om nyere politikk som presidenten vår hadde ført, og delte perspektivet på dem fra deres eget lands historie.
Det var en av de mest intelligente og fordomsfri middagssamtalene jeg noensinne har hatt.
PERSPEKTIV OG GODKJENNING
Denne opplevelsen av Marokko åpnet mitt hjerte og mitt sinn. På sju dager lærte denne muslimske nasjonen meg om dedikasjon, håndverk, hengivenhet, gjestfrihet, talent og selvtillit. Jeg er bedre for å gå. Jeg er bedre for å kjenne dens kultur.
Og i lys av dagens politiske atmosfære, kan jeg ikke la være å føle sympati overfor dem som lar frykten forstyrre deres vilje til å virkelig kjenne og forstå mennesker fra en kultur som er annerledes enn deres.
Det første trinnet mot endring er bevissthet. Og jeg håper den dype skjønnheten i et muslimsk land som jeg var vitne til, gjør at andre kan se disse menneskene fra et nytt perspektiv.
Vi er alle mennesker.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Medium og er utgitt her med tillatelse.
