Meditasjon + åndelighet
Foto: pittaya
Forfatterens rom på et eksklusivt hotell i Bangkok er rammen for leksjoner om flukt, frigjøring og begrensning.
For reisende som meg er det ikke nok å stå tilbake og ta øyeblikksbilder av høye bygninger. Jeg vil møte heisoperatøren, høre hans tanker om politikk, få en mening om de beste ukjente restaurantene i byen.
Slått av turistens fete kunst, foretrekker jeg å fordype meg i det lokale livet. Men mens feriependelen svinger mot autentisitet, kan det i mellomtiden svinge vekk fra fantasi? Kan en omtenksom reisende fortsatt ta en ferie uten dybde, en ukomplisert getaway?
Dette spørsmålet svinger som et spøk over de vågede, kofferten i hånden, til svulstige politiske klima, slik Bangkok opplevde i mars og april i år. I løpet av disse månedene var byen der jeg bor og jobber vedvarende på randen av vold.
Turister så på at autentisitet kom inn på fantasiverdenene til hotell og kjøpesentre, og de svarte med å flykte fra byen i hopetall - mens høveltråd og våpen foret gatene, var avgjørelsen deres åpenbar. Men i kjølvannet av konflikten dukket det opp et grått område: er det raus eller bare moralsk galt å være turist i en by som så nylig er ødelagt?
Politiske lidenskaper og hotell Shenanigans
Somerset Maugham-suite
Mitt opphold på Bangkoks mest berømte hotell, Mandarin Oriental, kom bare åtte uker etter et anspent standoff sentrum som endte i blodsutgytelse. (Og mens de brennende dekkene er satt ut, ulmer politiske lidenskaper fortsatt, og truer med å kjenne igjen).
Besøket var like enormt og surrealistisk. Tilføyelse til paradokset var rommets tema, som minnes Somerset Maugham, en avlukket foreldreløs / spion / forfatter hvis biografi er skutt gjennom med doble betydninger.
Maugham-suiten er et av de orientalske berømte forfatterrommene, som ligger i en eksklusiv fløy på det opprinnelige nettstedet til hotellet. Maugham er en av en rekke forfattere - en fornem gruppe som også inkluderer Joseph Conrad, Noel Coward, James Michener og Graham Greene - hvis tidligere besøk på hotellet har inspirert til opprettelsen av spesialdesignede suiter.
Maughams rom har den messige luksusen fra 1920-tallet i Europa draperet i motiver av siamesisk silke. Lyset midt på ettermiddagen strømmer gjennom gigantiske vindusvinduer som rammer inn elven fra stuen, som en patricians utsikt over Themsen.
En messingskål med thailandsk frukt, som overtraktisk er fylt av butleren hver gang du går ut, sitter på frokostbordet, som i et maleri. Derimot er soverommet et skarlagensrødt indre helligdom med ruvende tak som har gullstjerner i Ayuthayan-stilen.
Besøket var like enormt og surrealistisk.
Hele suiten trekker deg inn fra første stund, ber deg med aura, og slutter virkelig aldri å imponere. Utover i rommet fører en privat gang med vaser og veggtepper mot forfatterens salong, hvor det serveres ettermiddagste hver dag i et varmt, hvitt rom midt i skylit tropiske planter og fotografier av Midt-Chakri-dynastiet siamesiske kongelige.
Det er en lufttett kontinuitet mellom atmosfæren i Maugham-suiten og resten av hotellet.
Fantasi vs. virkelighet
Mannen bak rommet
Maughams faktiske tid i Asia var litt mindre fantastisk. Han bukket nærmest under for malaria mens han bodde i Bangkok, for en ting, og skrev noen ganske bitre ord om byen, og kalte maten "insipid" og varmen "overveldende."
Men selv om han var frisk, var engelskmannen engasjert i en målrettet vanskelig prosess med selvoppdagelse - modellering, førti år før Beatles, hvor mange vestlige reisende betrakter Asia i dag.
I "The Gentleman in the Parlor", en beretning om Maughams reise gjennom de tidligere kongedømmene og statene som nå utgjør Sørøst-Asia, skrev han at "det mest ærefryktfulle monumentet fra antikken er verken tempel, heller ikke citadell, eller stor mur, men mann.”
Hans reiser var ikke bare et søk etter estetisk skjønnhet, men en utforskning av den menneskelige tilstanden gjennom østlig mystikk. Han var på jakt etter noe autentisk i seg selv.
Introspeksjon passet rett og slett en forfatter hvis bøker ofte leser som terapitimer for sine egne traumer. Maugham var homofil i en tid og et sted hvor han ikke kunne være åpen om sin orientering. Når han leser ham med fordel av etterpåklokskap, synes han overalt å antyde uuttrykkelige lidenskaper, og beskriver vakre gutter som objektene til hans mannlige hovedpersoners sinnssyke kjærlighet og sjalusi.
Men akkurat som venner, selvfølgelig.
Motsetninger om frigjøring og begrensning
Disse passasjene er blant hans mest tragiske. I mellomtiden følger den antagelig selvbiografiske bildungsromanen "Of Human Bondage" en ung mann ved navn Philip som i likhet med Maugham ble foreldreløs i ung alder og tilbrakte livet forgjeves for å kompensere for tapet av moren.
Philip oppdager kontinuerlig, gjennom tårene, at smertefulle pauser faktisk er den beste kilden til emosjonell utvikling. Det er absolutt ikke tilfeldig at “Of Human Bondage” ble skrevet smack dab midt i karrieren til Sigmund Freud. Og mens jeg tenker på volden som skjedde for bare noen måneder siden i gater ikke langt herfra, lurer jeg på utviklingen av denne byen.
Maugham virket alltid som å bryte med en enkelt motsetning: at flukt er like deler frigjøring og begrensning.
Maugham virket alltid som å bryte med en enkelt motsetning: at flukt er like deler frigjøring og begrensning. Stående i dette rommet blir leksjonene kjørt hjem: dette hotellet motsier opplevelsen til folket i Bangkok. Turister kom hit for å flykte, og opplevde da begrensningen av ekte blodsutgytelse. Befrielsen kommer i små doser.
