Parker + villmark
Ikke mange reisende kommer til denne regionen i USA. Det var synd.
MITT TRIP UT AV nordvest i New Mexico med Blue Desert Guide Company har handlet om steiner - kløfter for fotturer, klipper og hetter for å fotografere, helleristninger å analysere. De oransje canyonveggene, de røde mesasene, de stripete fjellovergangene har vært imponerende.
Men jeg er ikke så sikker på denne rocken. Det er ikke en strålende nyanse av oransje, rød eller lilla. Nesen min er en tomme fra ansiktet, så jeg kan ikke beundre den langveisfra. Jeg er ganske høyt oppe, men tør ikke kikke rundt på ørkenutsikten som omgir meg. Pluss at hendene mine fryser. Og det er veldig viktig at de holder seg i drift, fordi de hindrer meg i å stupe av denne platen med grå kampestein.
Ved andre tanke er det ikke så viktig. Noen har tauet mitt.
Fjellklatring på Mentmore
Hvor: Vest for Gallup, NM
Jeg slapp taket og dingler og pustet varme inn i de kuppede hendene mine. Jeg ser opp. Det er bare ingen måte jeg kan toppe ut. De naturlige håndtakene lenger opp ser små og sparsomme ut.
Foto: Forfatter
“Hei, hvor langt kom du?” Jeg ropte til Amanda og prøvde å måle nivået mitt på taper hvis jeg gir opp nå.
"Det er et bilde av meg øverst, " roper hun.
Jeg roper ned noen sverger, gnir hendene sammen og tar en kvart tommers fremspring. Det bryter ikke av. Jeg kiler foten ned på en minkule avsats, og det støtter meg på en eller annen måte også. En bølge av adrenalin oppfordrer meg til å ta neste tak. Jeg beveger meg flere centimeter oppover stupet. Jeg finner et nytt hull og trekker inn tre fingre i. Jeg suger et dypt pust og kan klatre. Jo høyere jeg kommer, jo mindre plager vinden og chillen meg.
Plutselig er toppen av stupet på brystnivå. Gjort det. Jeg står på mesa og kartlegger. Dette er mitt nye favoritt synspunkt i New Mexico.
Og jeg hadde sett noen gode.
Shiprock
Hvor: Sørvest for Shiprock, NM
Flyet mitt hadde ikke landet før jeg fikk se min første røde stein. En halv time fra Albuquerque kunngjorde kapteinen at vi flyr over Shiprock. Alle med vindusplasser på høyre side gikk ansikt til glass for å se formasjonen springe ut fra den flate dalbunnen.
Foto: papalars
Noen timer senere befant jeg meg i Amandas hvite 4 × 4 og støt langs grusveier da vi nærmet oss et stadig mer slående Shiprock. Ettermiddagssolen lyste opp toppen av lyse oransje og røde bergarter.
Vi kjørte opp Buffalo Pass for solnedgangen. Til tross for den snødekte veien, var timingen hennes perfekt. Hjort beitet i de høye enger når vi så lyset treffe Shiprock og gjøre de røde steinene til en dyp lilla.
Da vi dro tilbake til ranchen for natten, fortalte Amanda meg om legendene knyttet til området. Det var en ørn som bar Navajos gjennom den store flommen og avsatte dem på Shiprock for lenge siden.
Mesaen mot sørøst ble kalt Skinwalker Mesa. På kartet mitt kalles den flate toppede formasjonen “Table Mesa,” men Navajos jeg møtte advarte meg om å holde meg unna dette skinwalker-Hangout.
Canyon de Chelly
Hvor: East of Chinle, AZ
Jeg lærte alt om skinwalkers på Canyon de Chelly dagen etter. En tur til canyon innebærer å krysse en statslinje, men vi forble innenfor Navajo Nation, som sprer seg over toppen av både New Mexico og Arizona.
Canyon de Chelly har sett sammenstøt mellom USA og Navajo Nation tidligere (kulminerte med at Kit Carson bokstavelig talt brant seg gjennom det i 1864), men i dag holdes det i samarbeid. Mange Navajo-familier opprettholder en tradisjonell bolig inne i canyon, mens området administreres av den amerikanske regjeringen som et nasjonalt monument. Besøkende til canyon må ledsages av en Navajo-guide.
Og disse guidene er vel verdt det. Vi gikk sammen med Calvin Watchman, som såret oss gjennom canyontrærne, hvis blader var i ferd med å gjøre den samme oransje som bergveggene. Mellom utropene og fotograferingen vår snakket Calvin om å utforske canyon som barn, få håret avskåret til skolen på Fort Wingate og hans oppdrag som en skinwalker tracker.
Foto: BenFrantzDale
I Navajo-kulturen er en hudvandrer en person med evnen til å forvandle seg til et dyr. Tilbake på dagen var dette et ønskelig ferdighetssett, men et sted langs linjen skjedde det en mørk devolusjon, og skinwalkers i dag er noen av de mest fryktinngytende karakterene i Navajo.
I følge Calvin må hudvandrere ofre en kjær for å skaffe seg sin makt. Med det kommer evnen til å forbanne mennesker, noe som gir dem dødelige sykdommer som bare kan herdes av en medisinmann.
Amanda spurte Calvin om det ensomme huset i nærheten av Skinwalker Mesa, og han ga oss strenge instruksjoner om å holde oss unna det.
Denne samtalen utspilte seg mens vi gikk (ham: nonchalant, meg: prekært) opp en bratt canyonvegg med et godt frafall nedenfor. Tid og hundrevis av Navajo-føtter hadde båret naturlige fotspor inn i sandsteinen, men jeg ble ikke tauet på denne tiden. Pluss at jeg klatret på enhånds, og klemte det ikke så veldig billige kameraet mitt i det andre. Jeg hadde strategisk lagt igjen den superkule REI Stoke-ryggsekken i bilen.
Calvin stoppet underveis for å peke på eldgamle ruiner gjemt høyt i kløftesprekker. "Jeg pleide å spille i de pueblos, " sa han og la til at bestemoren hans hadde advart ham om å holde seg utenfor klippehusene. Ikke på grunn av farene forbundet med oppstigning av de bratte veggene, men fordi Navajos ikke burde rote med ånden som er igjen i Anasazi-ruinene.
Calvin innrømmet at han hadde ignorert mormorens advarsler, helt til han følte ånder bokstavelig talt dytte ham ut av ruinene og ned langs canyonveggene. Han har ikke vært oppe siden.
Nå har han en annen grunn til å holde seg borte. Siden 1982 har det vært ulovlig å vandre gjennom noen av ruinene i Canyon de Chelly, så Amanda og jeg beundret dem langveisfra. Vi tok også svinger med å ta bilder av og spurte Calvin om de helleristningene langs ruten vår. Jeg hadde aldri sett så mange i USA før, og ble fascinert av de trekantede kroppene, trefingrede hender og åtte kalendere, skåret i den oransje sandsteinen for tusenvis av år siden.
El Morro nasjonalt monument
Hvor: øst for Ramah, NM
Noen dager senere satte vi kursen mot El Morro for en annen type bergkunst.
Foto: Forfatter
På Inscription Rock er det nyere utskjæringer sammen med de eldgamle - erobrere, Santa Fe Trail-pionerer og jernbanearbeidere skarget navnene sine her. Signaturen til Don Juan Onate, grunnleggeren av Sante Fe og den alminnelige fyren, er en av de mest kjente. Jeg er ikke sikker på om han rista før eller etter at han kuttet bena av flere medlemmer av Acoma-stammen.
En rask fottur oppover El Morro fører til et steinete utsiktspunkt, hvor vi sjekket ut røde og hvite “godisstripete” hoodoos og så ut over Ramah, en ranchby på færre enn 400.
Amanda og jeg gjorde mye å utforske mellom fotturer og klatreutflukter. Vi krøp gjennom ruinene på Chaco. Vi spiste grønne chile cheeseburgere og Navajo elendige. Vi lekte med ville ulver og byttet mot loppemarkeder.
Men hele tiden så jeg stadig opp på klippene, kløftene, mesasene og fjellene. Da hun på slutten spurte meg om min favorittdel av turen, var det et enkelt svar: fjellklatring.
