Skyld og innlevelse er kjente følelser for backpackere i utviklingsland. Noen backpackere prøver å gi tilbake til stedene de besøker ved frivillighet, noen ved å skrive, blogge eller bidra til lokale veldedigheter, noen ved å gi til tiggere på gaten.
Viktoria Orizarska bestemte seg imidlertid for å gjøre noe annerledes.
Dette intervjuet handler om hvordan hun kombinerte backpacking og veldedighet med utrolige resultater.
Foto: Viktoria Orizarska
(MC): Hva førte til beslutningen om å slutte i jobben og ryggsekken for veldedighet? Hvordan påvirket dine tidligere opplevelser som reisende denne beslutningen?
I løpet av mine korte pauser fra New York, ville jeg reise til Sør-Amerika og møte alle disse europeere… på sabbatsdag og reise i tre, seks, ni måneder.
Jeg var så sjalu. Jeg spurte sjefen min i New York i 3 måneder ubetalt permisjon … så jeg kunne dra til Australia. Han sa ingen vei. Så da jeg sparte nok, sa jeg bare opp jobben og begynte å planlegge en lang tur. Velforeningsdelen av den kom like etter.
Jeg plukket tilfeldigvis opp en bok som heter Leaving Microsoft to Change the World. … [T] han forfatteren av boken forlot sin høytflygende lederjobb for å bygge skoler og biblioteker i fattige deler av verden gjennom Room to Read, den ideelle organisasjonen … han etablerte.
Foto: Viktoria Orizarska
Organisasjonen gir også langtidsstipend til jenter i disse regionene, og gir dem dermed mulighet til utdanning, noe som ofte blir nektet for dem på grunn av økonomiske grunner og kulturelle fordommer. Ideen om å hjelpe andre gals å nå sine drømmer gjennom utdanning, resonerte meg. Før jeg til og med var ferdig med å lese boka, hadde jeg en plan om hvordan jeg skulle skaffe penger mens jeg reiste.
Hva slags svar fikk du på reiser?
Responsen har vært enten enorm entusiasme eller likegyldighet. Jeg kan fremdeles ikke helt gjette hvem som kommer til å bli spent og hvem som ikke ville bryr seg. Det avhenger mer av livserfaring enn av kjønn eller nasjonalitet.
Mange av mine hvite mannlige eks-medarbeidere, som også var ivrige reisende, ga generøse bidrag, mens appellen min falt på døve ører med den profesjonelle kvinneforeningen jeg var involvert i i London.
Den mest entusiastiske og sjenerøse responsen kom fra New York, delvis fordi jeg har så mange venner der. Men fotoshowet / pengeinnsamlingen i desember i fjor ble også deltatt av tilhengere av Room To Read som jeg ikke kjente. Under fotoshowet ga Elsa og David Brule et veldig sjenerøst tilbud om å matche … hver krone samlet inn om kvelden. Bevegelsen deres inspirerte alle, og totalen for natten (kamp inkludert) var $ 8.500.
Jeg fikk nettopp vite at etter deres besøk i Laos i februar i år, har Brule-familien gitt det utrolige engasjementet for å matche hver krone som er samlet inn over hele verden for Laos fram til 30. juni 2009, opp til 1 million dollar. På den kommende aprilinnsamlingen / fotoshowet i Sofia, skal jeg skaffe midler til jentestipend i Laos.
Mitt innsamlingsmål, da jeg begynte å reise, var ganske ambisiøst - å samle nok til å hjelpe 100 jenter med å få utdanning. Foreløpig har jeg oppdratt nok til at nesten 100 jenter skal gå på skole i et år, men det tar 10 år å gå gjennom hele utdanningsløpet. Jeg gir ikke opp. Reiseprosjektet mitt forvandlet til et livsprosjekt.
Foto: Viktoria Orizarska
I skrivingen din nevner du ofte privilegiet du føler deg som (relativt) velstående reisende i veldig fattige land. Tror du reisende har en plikt til å gi noe tilbake til stedene de besøker?
Jeg synes ikke det er en forpliktelse å gi tilbake, men det ville være veldig fint om folk ikke bare drar til steder for å drikke billig øl.
Jeg følte meg forferdelig i India - jeg brukte penger til å reise, for å oppfylle en livslang drøm, mens folk rundt meg overlevde på en skål med ris om dagen. Samtidig var det så mange tiggere - hvis jeg ga en rupie til alle som tigget, ville jeg brukt alle pengene mine og ville ikke forandret verden den minste.
På slutten av dagen bestemmer alle selv hvor mye de skal ta og hvor mye de skal gi til verden.
Hvorfor valgte du veldedigheten (rom å lese) som du gjorde, og hvorfor valgte du å hjelpe unge kvinner?
For det første har Room to Read en etablert merittliste - de har eksistert siden 2000. De er veldig effektive og holder lite overhead, så mer av pengene jeg samler inn går til folk som virkelig trenger det. Også rom for å lese er respekt og samarbeider med lokalsamfunnene…. Sist, men ikke minst, alle jeg møtte som jobber med RTR er utrolig motiverte og veldig imponerende … og jeg møtte mennesker i 5 forskjellige land - Storbritannia, USA, Australia, Nepal og Vietnam.
Det viktigste var at jeg valgte RTR fordi de tok opp et spørsmål som jeg dypt brydde meg om - unge kvinners tilgang til utdanning. Jeg kommer fra Bulgaria, et eks-kommunistisk land - for meg var skolen en fødselsrett. Unge kvinner i Bulgaria ble oppfordret til å satse på hvilken karriere de valgte. Likevel, etter at kommunismen falt og landet ble drevet inn i økonomisk kaos i mange år, var det et stipend jeg fikk fra et amerikansk universitet som gjorde det mulig å videreutdanne meg….
Som en profesjonell kvinne med full kontroll over livet mitt, er det umulig å ikke bli rasende over at så mange kvinner rundt om i verden fortsatt blir diskriminert basert på kjønn.
Hvordan tror du at innsamlingsarbeidet ditt bidrar til samfunnene du har besøkt?
Ved å hjelpe unge kvinner med å få utdanning målretter du deg mot to problemer - analfabetisme og diskriminering av kvinner. Jeg tror at utdanning er den eneste måten å løfte verden fra fattigdom og at 2/3 av alle analfabeter i verden er kvinner.
Mødre har en tendens til å overføre sine kunnskaper til sine barn mer enn fedre. Så ved å utdanne kvinner oppnår du to ting - hjelp til å slette ulikhet og øke kunnskapsmengden … gitt generasjoner. Det er en vinn-vinn-situasjon.
Foto: Viktoria Orizarska
Hvordan kunne andre ryggsekkturister følge i dine fotspor? Hvilke råd og hvilke advarsler kan du gi en annen ryggsekker som ønsker å ryggsekk for veldedighet? Var det noen bøker, nettsteder eller personer som spesielt hjalp deg?
Bare gjør det…. Det er bare positivt - oppfylle, styrke, en flott måte å møte lokale mennesker og oppleve du en dag kan bruke i virksomheten. Jeg så på noen frivillighetsmuligheter før jeg begynte å jobbe (uten lønn) med Room to Read. Det er så mange frivillige organisasjoner der ute - bare velg en du virkelig tror på - det være seg for folket eller for saken, eller for begge deler.
Hvordan har denne opplevelsen endret deg som reisende? Hva er dine fremtidsplaner?
Jeg har blitt mer medfølende med fremmede. Hvis du fortsetter å fortelle deg selv at dette ikke er problemet ditt, og at det ikke er problemet ditt, vil du ende opp med å reise i en boble. Folk kjenner seg igjen når du bryr deg, og derfor er de mer åpne med deg også. På denne turen møtte jeg mye mer lokale mennesker enn på andre.
Planlegger å slå meg til ro et sted (fortsatt debattere på stedet), kanskje starte en liten kunstbedrift - noe jeg har tenkt på i mange år, og selvfølgelig å følge med på veldedighetsarbeidet.
