Mat + drikke
For mange ender Los Angeles ved elven. Men hvis du stopper der, kommer du ikke til å utforske en av de beste Chinatowns i Amerika.
San Gabriel Valley i East LA er kjent for stripesentre, men ikke den sjelløse typen strip mall uten kultur du finner mest andre steder i landet. Kjør nedover Boulevard Boulevard, og du vil se at det er en arterie som forbinder hundrevis av kinesiske restauranter i byene Monterey Park, Alhambra, San Gabriel og Rosemead. Disse stripe kjøpesentrene tipser deg umiddelbart om at kinesisk mat her er den virkelige avtalen; de åpne gårdsplassene har nikk til Hokkien-arkitekturen, nesten alle skiltene til spisestedene er i asiatiske karakterer, og viktigst av alt er parkeringsplassene stappfulle av biler.
Døpt “New Chinatown”, er denne enklaven av kinesiske restauranter en sjelden manifestasjon av den amerikanske drømmen: et sted der innvandrermiljøer kan eie og drive virksomheter for sine egne samfunn i stedet for å rette sine menyer mot turister - og ofre sine egne kulinariske standarder og kulturelle tradisjoner i prosessen. I motsetning til i de mer berømte Chinatowns i New York City, San Francisco og til og med sentrum LA, trenger ikke disse restaurantene å pander til turistklientellet og blir i stedet opprettholdt av lokalbefolkningen som virkelig kjenner kjøkkenet - og krever det beste. Det som resulterer i en kompakt samling av mangfoldig, autentisk kinesisk mat som absolutt er verdt å gå utover elven for å oppsøke.
Hvordan San Gabriel Valley nye Chinatown begynte
I dag bor mer enn en halv million asiat-amerikanere i San Gabriel-dalen, hvorav halvparten er kinesere. (Befolkningen er mer enn en tredjedel av Los Angeles County sin totale asiatisk-amerikanske befolkning.) San Gabriel Valley ble først kinesisk majoritet på 1970-tallet, men området så bølger av kinesisk migrasjon i over et århundre. Gjennom flere tiår hadde de varierende formuer for industri og flat rasisme (eks: den kinesiske eksklusjonsloven) sett kinesiske innvandrere komme, gå og bli tvunget ut av East Side of Los Angeles.
Gudfaren til det moderne San Gabriel Valley Chinatown var en eiendomsmegler ved navn Fred Hsieh, som målrettet hjemmesalg til taiwanske kunder på 70-tallet og lovet et sympatisk samfunn. Han kalte den “Little Taipei” eller “The Chinese Beverly Hills” og annonserte den i kinesiske aviser. Taiwanske og kinesiske samfunn flyttet fra sentrum og ut til forstedene, og skapte det som antas å være den første forstaden Chinatown og en av de første amerikanske "etnoburberne", et begrep fra 2009 som refererer til først og fremst ikke-hvite byer.
New Chinatown av San Gabriel Valley begynte i Monterey Park, like nord for Latinx-enklaven i East LA. Monterey Park var den første byen på det kontinentale USA som hadde en majoritet av asiatisk befolkning. Over tid utvidet New Chinatown seg til Alhambra og Rosemead i nærheten.
Valley Boulevard, som går fra sentrum av LA gjennom Alhambra, er hovedknutepunktet for kinesiske restauranter i San Gabriel-dalen, og det trekker stadig ivrige spiser fra hele Sør-California. Når du velger hvor du skal spise her, er det ikke tilstrekkelig å si at du vil ha kinesisk mat. Du må tenke videre på hvilket kinesisk region du vil utforske og være åpen for å finne noe du sannsynligvis aldri har prøvd før. Selv om det i utgangspunktet er umulig å gå galt her, kan du gjøre det verre enn å starte på disse viktige stedene i New Chinatown:
Beste kinesisk mat i San Gabriel Valley
Shaanxi Garden i San Gabriel ($$): Shaanxi Garden ble åpnet i 2015 og serverer mat fra Shaanxi Province. Den nordvestlige kinesiske regionen var et av startpunktene for Silkeveien. Den mest kjente maten som hevdes å være berømt i regionen er rou jia mo, som er en sprø bolle fylt med krydret kjøtt. I Shaanxi Garden kan du bestille rou jia mo og en av de mange håndtrukne nudlerettene.
Beijing Pie House i Monterey Park ($): Et sted for nordkinesiske spesialiteter siden 2011. Sørg for å bestille et av dusin xian bing, som er en stekt deig på størrelse med en hockeypuck som er fylt med kjøtt eller grønnsaker. Dumplings, salte pannekaker og nudelsupper er også solide valg.
Sea Harbor in Rosemead ($$): Hvor skal man gå for kantonesisk dim sum. Etter noen estimater er det den beste dim sum i LA. Det er et fancy etablissement, så planlegg deretter. Du kan ikke gå galt med noen av dim sum-ordrene her.
101 Noodle Express i Arcadia ($): Original Angeleno og kinesisk fusionmat. Det er kjent for storfekjøttruller som henter inspirasjon fra Beijing street pancakes, men disse har en original California vri. Retten er laget med mørt, flatet storfekjøtt som rulles i stekte flatbrød med søt saus og urter.
Foto: Maggie Rosenberg
Omar i San Gabriel ($$): Omar serverer vestlige kinesiske retter fra den delen av Kina som grenser til Mongolia. Maten er halal og hva du finner i Xinjiangs islamske Uyghur-matlaging. Spis alle lam- og håndtrukne nudleretter du kan her.
Chengdu Taste in Alhambra ($$): En minikjede av restauranter som er ansvarlige for å popularisere Sichuan-smaker i Los Angeles. Bestill dan-dan nudler hvis du ikke er opptatt med krydret mat og den kokte fisken med grønn paprika saus hvis du er.
Mian i San Gabriel ($): En uformell noodlebar fra de samme menneskene som startet Chengdu Taste. Mian serverer store boller med hjemmelagde nudler, som en ramen-butikk, men med mala (krydret, bedøvende) smaker av Sichuan-favoritter som dan-dan-nudler. Det er det beste stedet for en nudelunsj.
Huy Fong Foods i Rosemead: San Gabriel Valley kulinariske påvirkning inneholder ikke bare restaurantene. Den mest ikoniske strukturen i San Gabriel-dalen kan være Huy Fong Foods-lageret, mest kjent for sin Sriracha-saus (den med hanen som du kjenner og elsker). Sausen ble utviklet av en vietnamesisk flyktning, David Tran, som forvandlet en enmannsoperasjon til et hett sausimperium gjennom noen tiår med hardt arbeid. Hans selskap er oppkalt etter den taiwanske brannmannen som hjalp ham og tusenvis av andre sørvietnamesiske rømmer under krigen.
