Fortelling
Ferier er hellig for meg. Å ikke kunne feire en på min tradisjonelle måte virker galt; Det skjønner jeg bare ikke. Til tross for denne tilhørigheten til tradisjon, har jeg imidlertid tilbrakt mange ferier borte fra kjære.
Slik var tilfellet for høsttakkefesten i 2011. En monsun det året brakte den kosteligste og muligens mest intense flommen Bangkok noensinne har sett. Jeg reiste dit i november for å gjøre en radiohistorie om flommen. Valget om å gå var helt mitt, men det å erkjenne at turen ville kreve at jeg savnet Thanksgiving forårsaket skuffelse. Jeg visste at jeg ikke ville oppleve den følelsen, den som kommer fra familie og tradisjon og gjør alt på "akkurat den rette måten."
I løpet av min tid i Bangkok så jeg mye av det jeg forventet: masse stillestående, stående kloakkvann; mange mennesker hvis liv hadde blitt påvirket av flommen i grader som varierte hvor som helst fra “ubeleilig” til “snudd på hodet.” I løpet av min fritid vandret jeg rundt i sentrum av Bangkok uten særlig bevissthet om kaoset noen mil unna. I de nordlige delene av byen dekket imidlertid vann alt. 7-11 ble plyndret ned til det siste skrotet. Omgivelsene var stort sett øde. Beboere reiste med båt eller med bølgeløper (hvis de var heldige), eller, for mange, sittende oppå gigantiske stykker styrofoam. Vannet saktet det normale livet til en sneglers tempo.
Mann som krysset oversvømmet gate om bord
I stedet for å gli inn i pre-Thanksgiving klisjeer om hvordan det thailandske folket, for alle deres problemer, fremdeles lærte meg noe om takknemlighet, vil jeg påpeke at thailendere, like mye som alle mennesker, vet hvordan de skal være misfornøyde og heve helvete. Og i løpet av flomtidene vokste innbyggerne i Dong Mueang-distriktet forståelig misfornøyd med at sandposer holdt vannet i nabolaget, mens produksjonssentre og andre områder av kommersiell interesse forble tørre. De kastet lovligheten til side og forsøkte å demontere sperringene. Noen mennesker organiserte innsamlingsaksjoner. Andre holdt demonstrasjoner. Andre kastet sammen tilfeldig hjelpearbeid. Drosjesjåfører ble enda mer umulige å takle, alltid bekymret for at hver rute ville bli forstyrret av oversvømte veier.
I tillegg la jeg merke til en thailandsk frase som ofte brukes blant noen amerikanske hjelpearbeidere og lokale. Det hørtes omtrent ut som "saksøke, saksøke, " og når den ble ropt ut ble det alltid møtt med et høyere og mer ekstatisk "saksøke, saksøke, " som svar. "Det betyr noe som å" kjempe på ", forklarte en halv-thailandske venn senere, " på en 'ikke gi opp' slags måte. "Den rådende holdningen syntes aldri å være en som jeg vil kalle" takknemlig "eller noen av dens synonymer. Det virket ikke kynisk heller, og lykken forble i stor forsyning. Men det var ingen benektelse, tidene var vanskelige.
Papirlykter på Loi Krathong
Så, ukjent for meg, skjedde det en ferie: Loi Krathong. På et gitt år feirer thaier denne dagen ved å plassere små lykter på vannmasser som Chao Phraya-elven i Bangkok. Svømming av lykta sies å være symbolsk for å gi slipp på ens sinne og gru. Tradisjonelt trodde noen at handlingen med å flyte lykten ville bringe lykke fra gudinnen til vann.
Da Loi Krathong fant sted i 2011, viste oversvømmelsen få tegn på tilbaketrekning. På den mørklagte feriekvelden sto besøkende i parken 50 meter tilbake fra elven og satte lyktene på flytende vann på sølepytten som hadde sølt over sandsekkene. De små båtene, laget av blader og brød eller Styrofoam, utsmykket med stearinlys og blomster, fanget aldri strøm og løp gjentatte ganger på land og samlet seg i hjørner som søppel. I stedet for å reise bort mot horisonten og bære bort smerten fra månedens kaos, stablet disse lyktene seg sammen og nektet å dra hvor som helst.
Jeg har aldri funnet en erstatning for ferietradisjonene jeg savnet det året, ikke engang på Loi Krathong. Og høsttakkefesten, som skjedde kort tid senere, gikk uten notat, og etterlot meg ikke noe klart minne om den faktiske dagen.
Tenåring flyter lykt på vann
Når jeg reflekterer over ferien i utlandet, er det jeg husker mest de stablede båtene. Deres mangel på avstand. Lysene deres ble slukket. Jeg husker hvordan opplevelsen totalt ikke klarte å leve opp til fotografiene fra tidligere år, med tusenvis av lykter som lyste opp og beveget seg tålmodig nedover den myldrende elven og reflekterte over glassaktig vann. 2011 brakte en annen ferie for oss alle. Omstendigheter, men helt annerledes for meg enn for dem, tok oss bort fra hjemmene våre den høytiden. En enorm prosentandel av byens innbyggere etterlot seg nabolagene sine og søkte ly på hotell eller hos slektninger på tørt grunn. Og fordi jeg følte å være der mer enn å være hjemme for høsttakkefesten, strandet jeg meg sammen med dem.
Den kvelden tror jeg at vi alle følte oss som reisende, langt hjemmefra og tradisjonene vi verdsetter, og søker etter den følelsen.
