Reise
Robin Esrock rapporterer fra gatene i Sør-Korea, et vitne til sint demokrati i aksjon.
Publikum samler / Foto Robin Esrock
Ironien med å lete etter en biffrestaurant i den vanvittige høyden av en protest om storfekjøtt slapp ikke unna meg.
Innbyggerne i Sør-Korea var ute i kraft, og vokalerte sin misnøye ved regjeringens beslutning om å la amerikansk storfekjøtt importeres til landet, etter å ha blitt utestengt av frykt for å importere Mad Cow sykdom sammen med det.
Hvis kyr ble smittet i felt i USA, kan du satse på at amerikanere ville falle som fluene som feirer på likene deres.
Tusenvis av mennesker på gata, opprørspoliti, vannkanoner, blokader - du kan også satse på at dette er et mer sammensatt tema enn storfekjøtt. Og jeg hadde vindusplass, siden handlingen fant sted under hotellvinduet mitt på Somerset Palace i sentrum av Seoul.
En stein savner smalt kameratmannen Sean-hodet og smeller inn i den pansrede politibussen som barrikerer veien til rådhuset. Ute på gaten oppfordrer han meg til å komme nærmere BBC / CNN-kameraene, som er mobbet foran rundt en viktig talsmann for demonstranten.
Politiets “kyllingbusser”, som lokalbefolkningen kaller dem, er dekket av egg, spraymaling, klistremerker og massenes generelle misnøye.
En skikkelig opprør
En stein savner smalt kameratmannen Sean-hodet og smeller inn i den pansrede politibussen som barrikerer veien til rådhuset.
Jeg anslår at det er over 50 000 mennesker som protesterer i kveld, etter at regjeringen erklærte at den faktisk ville gå foran og oppheve forbudet mot amerikansk storfekjøtt.
En lang rekke mennesker danner en kjede for å bringe sandsekker foran, og skaper en provisorisk bro for å gå over bussene inn i de tusenvis av væpnede opprørspolitier som venter på den andre siden.
En vannkanon reiser seg truende, et par unger høye halen gjennom massene, men sandsekkene fortsetter å komme. Noen få steiner blir slynget, men i tillegg til en uhyggelig kvinnelig stemme som forteller alle om å "gå hjem", ser det ut som politiet er fornøyd med å vente på det.
Heldigvis er tåregass forbudt i Sør-Korea. Medlemmer av pressen har på seg hatter og verneutstyr, bortsett fra at det er medlemmer av Word Travels, som skammelig bare gleder seg over spenningen ved å være i nærheten av sitt første store byopprør.
Jeg må innrømme at ting som dette kan bli farlig veldig raskt, men det var en surr som en del av demokratiet i aksjon. I tillegg var demonstrantene for det meste rolige, hvis de var litt sinte.
Hvis dette var Kina eller USA, ville gummikuler fly og stole på meg, ville jeg nyte utsikten fra boblebadet på taket av Somerset. Fare på veien er en domskall, og vi dømte alle med rette at vi ikke hadde noen skadevennlig måte.
Mer om penger
Arbeidsmediet / Photo Robin Esrock
I mellomtiden indikerte ord og gysende vann på gaten at det var mer action bare et kvartal unna, og her, i en smal bakgate, sprayet en robot vannkanon en masse målbevisste demonstranter.
En strøm av vann suser over sandalene mine, og det er en peppende lukt i luften, muligens fordi vannet snøres med et irritasjonsmiddel.
Etter å ha drukket de troende foran, stopper kanonen, og et stort tau blir plukket opp og trukket inn en dragkamp for å velte bussene. Jeg tok tak i det harde tauet for å finne ut hva sjansene er, og siden bussene uten tvil var forankret på den andre siden, var sjansene tynne.
Å rive ristene og treplankene av kyllingbussene var en enklere oppgave, og inni meg kunne jeg skimte skyggene til opprørspolitiet, uten tvil om å ruste en storfekoste i frykt for at tingen faktisk skulle velte.
En jente ved siden av meg forteller at hun studerer i Nord-Carolina og fløy hjem spesielt for å delta i protestene. "Jeg kan ikke tro at dette skjer i landet mitt, " sier hun forferdet, mens sangene sparker i et annet utstyr og vannkanonen fornyer sitt prosjektil i folkemengdene.
Hun gir regjeringen skylden for at hun ikke har lyttet til folket, men siden Korea er USAs tredje største storfeeimportør, kan jeg tenke meg at det handler mindre om folk og mer om penger.
Interessante tider
Det begynner å bli sent, så vi bestemmer oss for å dra tilbake til hotellet, som sitter bak barrikaden. Opprørspoliti slipper oss gjennom en liten sprekk (åh, tingene du kan slippe unna med å være turist!) Og vi går tilbake til hotellet gjennom de mørke, uhyggelig stille gatene.
Vi ser de engstelige ansiktene til den unge politimannen, øynene like uskyldige som kalver til slaktingen.
Vi ser de engstelige ansiktene til den unge politimannen, øynene like uskyldige som kalver til slaktingen.
Sør-Koreas obligatoriske verneplikt har alle menn som tjenestegjør i hæren eller politistyrken. Det er høyst sannsynlig at disse barna har venner på den andre siden av barrikaden, kjærester, familie.
Hvis de ikke var i politistyrken, kan de være der også. I stedet sitter de på skjoldene sine, rad etter rad, fem politiet dypt. Vi går uten hinder, til og med stopper for å leke oss med noe av opprørsutstyret.
Vi kan høre de livlige sangene fra demonstrantene på den andre siden av bussene. Det er en av de mest surrealistiske og anspente scenene jeg har sett gjennom mine reiser.
