Nyheter
Bygg inn fra Getty Images
I ØYENE TIL THAILANDS militære herskere virker det som om ingen undergravende tanker er for smålig til å straffe.
Thailand går nå inn i sitt tredje år under militært diktatur, en regjering som ble opprettet da generaler tok tak i makten fra en valgt regjering 22. mai 2014.
Hæren har lovet å bruke sine feiende krefter for å helbrede en nasjon som er revet av klassens harme. Men dens foretrukne taktikk for å beholde freden - å sperre kritikere og stille stillet dissens - har gjort Thailand til en nasjon der selv saktmodige uttrykk for trass kan ende i varetekt.
I løpet av de siste ni månedene er thaier tiltalt for å ha klikket på "like" på subversive Facebook-memmer. For å overlate blomster til en anti-junta-aktivist. For angivelig fornærmelse av kongens kjæledyrhund.
Andre har blitt arrestert bare for å lese George Orwells "1984" i offentligheten, eller for å heve tre fingre, en anti-tyranni-honnør fra "Hunger Games" -filmene.
Offiserer har til og med snappet opp en mann for å spise en sandwich.
Det var ingen vanlig sandwich. Det ble offentlig erklært som et "sandwich for demokrati", skittent av en anti-junta-aktivist på et kjøpesenter - alt mens han leste 1984. Han ble raskt omgitt av kledningsoffiserer.
"Jeg er ikke en veldig modig person, så ja, jeg ble litt nervøs og hendene mine ristet, " sa dissident-sandwich-spisestedet, en 33 år gammel kallenavn Champ. (Han ba om at hans fulle navn ble utelatt.)
"Som Che Guevara sa, hvis du skjelver etter urettferdighetens tegn, er du en venn av meg."
Dette stuntet, iscenesatt kort tid etter kuppet, var et frekt forsøk på å unndra seg lover som forbød tradisjonelle politiske stevner. Men dens dypere hensikt var å avsløre hvor langt militære offiserer ville gå for å angripe kritikere. De skuffet ikke.
Etter å ha tatt noen nibber, ble Champ fanget av seks agenter og trukket av ved setet på buksene.
“De dro meg bort. De slo meg i hodet, sa Champ i et intervju denne måneden. "De bare slo meg til de var sikre på at jeg ikke kunne flykte."
Når han var blitt dempet, ble Champ ført til et hæranlegg og forhørt. "De sa til meg at jeg er en sviker av landet mitt, " sa han. "De sa stadig at det har vært mye kamp i Thailand … og at vi ikke skulle forstyrre freden."
Men prøvelsen var verdt det, sa Champ. Tross alt beviste det fra begynnelsen at hæren "ikke ville tåle noen form for protest, noen utfordring til deres styre, noen småting, inkludert sandwich-spising."
"Til slutt, " sa han, "de bare lurte seg selv."
Da hæren tok makten for to år siden, rettferdiggjorde den sin overtagelse ved å love en bølge av store reformer. Thailand, sa generalene, vil bli en nasjon renset for korrupsjon og av de gjentagende, til tider blodige gateprotester som har krøpet den politiske orden i nesten et tiår.
Hærsjef Prayuth Chan-ocha, som utnevnte seg til statsminister, ga til og med ut en sirupaktig ballade som lovet å “gi lykken tilbake til folket.” Til å begynne med virket hans underordnede like positive.
”Selvfølgelig er vi veldig erfarne med tanke på intervensjon. Noen som vil krangle med meg?”Sa generalmajor Werachon Sukondhapatipak, en militær talsmann, på en pressekonferanse kort tid etter kuppet i 2014.
"Dette er det 13. kupp nummer 13, " sa han. “Et lykketall!”
Thailand har faktisk tålt 13 vellykkede kupp siden 1932, det siste året der nasjonen (den gang kalt Siam) ble direkte styrt av monarker.
"USA har patriotloven for å håndtere situasjonen etter 9. september, " sa general Werachon. "Dette er det samme."
Men for de som har løpt unna juntaen, har det siste kuppet ikke gitt mye hell. I følge Human Rights Watch, etter overtakelsen, har minst 1.300 mennesker blitt tilkalt for avhør eller hva hæren kaller "holdningsjustering."
Dette kan innebære flere dager med forhør og gjenopplæring på en hærleir. Unnlatelse av å delta er en forbrytelse. "USA har patriotloven for å håndtere situasjonen etter 9. september, " sa general Werachon. "Dette er det samme."
Enda mindre heldige er de som er anklaget for Thailands mest alvorlige talerelaterte forbrytelse: å respektere kongefamilien. Hæren, tett på linje med palasset, anser "å opprettholde monarkiet" som et av de viktigste direktivene.
Men respektløshet overfor kongen, som nå er 88 år og har dårlig helse, er neppe vanlig. Han er høyt aktet og bildet hans er allestedsnærværende - på sedler, forgylte gateportretter og glødende skildringer på TV. Thaier læres fra barndommen av at kongen deres sitter på høydepunktet i samfunnet.
Fremdeles tolker påtalemyndigheter i økende grad koder mot antikonungale tale på en måte som er beskrevet som "drakonisk" av rettighetsgrupper.
Den siste høyprofilerte avgiften retter seg mot en 40 år gammel enke, Patnaree Chankij, som jobber som hushjelp i Bangkok. Myndighetene sa at hun mottok en privat, antimonarkistisk melding på Facebook.
Hennes svar på meldingen: "ja", som på thai betyr "ja, sikker" eller "jeg ser." Hun skriver inntil 15 år i fengsel for å ha skrevet det ene ordet.
Jeg var sjokkert. Jeg trodde aldri at hun skulle bli et politisk verktøy,”sa sønnen til Patnaree, universitetsstudent Sirawith Seritiwat.
Sirawith er tilfeldigvis en av de mest doggede aktivistene som våger å motsette seg juntaen. Han tror moren hans ble tiltalt i mai for å kose ham og andre i stillhet.
"De vil bruke henne som et verktøy for å skremme oss alle, " sa han. “Men jeg kan ikke vise frykt. Hvordan kan jeg forvente at samfunnet er fryktløst hvis jeg er redd?”
For de fleste i Thailand - fra risbønder til ledere i byer - er ikke juntaens intensiverende nedbrytning av dissidenttale en visceral bekymring. Selv om korrupsjon vedvarer og økonomien sliter, er det få som er ivrige etter å risikere å konfrontere et militær med nesten absolutt makt.
Eller kanskje er befolkningen overlykkelig med autoritært styre. Det er i det minste hærens påstand. En meningsmåling som ble utgitt for et halvt år siden av Thailands statistikkontor, som blir sett på for den militære regjeringen, antyder tvilsomt at 99 prosent av Thailendere er glade under juntaen.
Men de som åpent harmet på diktaturet er paranoide, og med god grunn. Tjenestemenn er uforutsigbare: noen ganger glemmes fordømmelsen; noen ganger er bare en "sandwich for demokrati" nok til å motvirke dem.
22. mai, kuppets to-årsjubileum, iscenesatte hundrevis av anti-junta-demonstranter i Bangkok sitt største rally siden kuppet. Til sin overraskelse omringet politiet mengden, men handlet ikke mens de ropte: "Diktatur kommer ut!"
Det betyr ikke nødvendigvis at demonstrantene slapp unna med det, sier Sunai Phasuk, en senior Human Rights Watch-forsker. "En taktikk brukt ganske ofte, " sier han, "er å registrere protesteres ansikter, deres tale og iverksette tiltak mot dem senere."
"De gjorde det klart fra første dag at de ikke ville tolerere selv den minste dissens, " sa Sunai. "Nå sender disse tiltakene et veldig tydelig signal om at Thailand faller dypere og dypere inn i militært diktatur."
Juntaen insisterer på at den ikke vil holde makten for alltid. Den har skrevet en grunnlov som vil tillate en valgt regjering - om enn en med tungt militært tilsyn.
Publikum vil stemme om juntaens favoriserte grunnlov i august. Men i forkant av folkeavstemningen er debatten kvalt. Straffen for dem som er funnet skyldige i å "påvirke en velger"? Opptil 10 års fengsel.
