Den thailandske vegetariske festivalen, også kjent som Nine Emperor Gods Festival, er en ni dager lang feiring som skjer foran dagen for den niende måneden av den kinesiske månekalenderen. Festivalen feires i hele Thailand av mennesker både med og uten kinesisk aner, med de største feiringer som finner sted i Phuket. Festivalen føles mer karneval enn kloster, og er en livlig, dundrende, surrealistisk feiring.
Selv om vegetarianer har tittelen på festivalen, er det faktisk en vegansk festival og mat tilberedes både uten det tradisjonelle kjøttpålegget, men også alle animalsk produkter - som inkluderer egg, meieri, honning, fiskesaus, østerssaus og reker. Noen utelater til og med spesielt sterke ingredienser som hvitløk og løk. Det etterlater et veldig smakfullt kjøkken litt mer blid for disse dagene når deltakerne har tenkt å rense kroppen, sinnet og humøret.
Se etter knallgule flagg med to røde symboler (เจ) skåret over dem hengt fra matboder og restaurantfasader. Ordet uttales jay, og betyr vegetarisk mat. Men prinsippet med jay er ikke begrenset til kosthold; de som trener jay, har hvitt, samtykker i å holde kroppen ren, holde en høy moralsk standard i handling, ord og tanker og avstå fra sex og alkohol.
Men ikke forvent at det veganske kjøkkenet vil være din største takeaway fra arrangementet; bildet som vil bli brent i hjernen din, vil sannsynligvis være menneskene som stikker ansiktene deres med sverd.
Selv om festivalen har kinesisk opprinnelse, har det thailandske folk sine egne ekstraordinære religiøse ritualer som, for å være ærlige, kan vende magen. Deltakere som opptrer som masong (medium for gudene) går inn i en trans-tilstand og gjennomgår ritualisert lemlestelse som inkluderer impaling av huden deres - fra kinn, armer og ansikter til ben, rygg og tunger - med gjenstander av forskjellig størrelse. Alt fra nåler og macheter til håndvåpen og oksehorn brukes. Andre fremgangsmåter inkluderer å slynge tungene med sverd og kniver, klatre på stiger laget av kniver, firewalking og stå opp nær eksploderende fyrverkeri.
Det antas at mens masongen er besatt, vil de ikke føle smerter. Det som er utrolig, er at arrdannelse og masker er uvanlig, og de fleste kommer tilbake på jobb kort tid etter at de har fullført sitt ritual. Turister blir invitert til å delta på festivalen, ta del i prosesjonene og snappe bilder. Men selv om det ser ut til å være en sinnssyk festival for utenforstående, er det en dypt religiøs feiring for det thailandske kineserne, så vær som alltid respekt.
Den thailandske vegetariske festivalen 2018 finner sted 8. til 17. oktober. Alle kinesiske helligdommer i Phuket deltar i festivalen, men hvis du vil se større feiringer, må du sørge for å besøke de store helligdommene (som inkluderer de fem eldste). Hendelser beveger seg rundt i byen, sjekk her for en kalender med hendelser.
