Reise
foto med tillatelse av Barbara Hicks
Lisa Lubin forklarer hvordan du kan nyte en uke med god vin og god samtale i hjertet av Spania - gratis.
Habla Ingles ??
Hva om jeg fortalte deg at jeg bare hadde en hel ukes ferie i en firestjerners villa i en liten, vakker landsby nær Salamanca, Spania, og den inkluderte tre fulle måltider om dagen med vin, og den fulgte med rundt førti nye bestevenner … alle gratis?
Jeg vet hva du tenker, 'Ja, rett, Lisa, hva er fangsten?'
Det var en fangst - alt jeg måtte gjøre var å snakke engelsk. Og med tanke på at det er morsmålet mitt … det var ikke så vanskelig (OK, kanskje det var vanskelig sent på kvelden etter prøvetaking av noen for mange spanske viner).
Que?
Pueblo Inglés er ikke akkurat en skole for engelsk - det er mer som en intens engelsk opplevelse. Det er en unik mulighet for engelsktalende innfødte å fordype seg i Spanias kultur og mennesker fra første hånd i bytte for å bare prate med spanjoler.
Og for de spanske folkene er det som en intensiv ukelang engelsk”sleep-camp” som gir dem muligheten til å forbedre og praktisere sine engelsktalende ferdigheter på den beste måten - selvfølgelig med makt.
I løpet av uken er det forbudt å snakke spansk og må snakke sammen og høre på engelsk på alle døgnets tider … lett for meg, ikke så mye for dem.
Jeg trålte på nettet en dag på jakt etter jobb eller frivillig arbeid i Spania da nettstedet til Pueblo Inglés dukket opp.
Ideen skremte og fascinerte meg på samme tid - ikke bare ville jeg være i stand til å reise i en uke uten å bruke en krone (det er 15 cent i Euro), den ville gjøre det mulig for meg å møte og få kontakt med ekte spanjoler som stort sett kommer fra profesjonell forretningsverden - noe som ofte er vanskelig å gjøre når du er turist på et budsjett (eller globetratt vagabond som meg).
Jeg søkte et innfall, uten å vite om jeg virkelig ønsket å forplikte meg til denne uken med konstant jibber-jabber. Jeg antok at de sannsynligvis ikke ville akseptere meg på så kort varsel, eller at jeg alltid kunne si 'nei'. Nøyaktig en dag senere fikk jeg en e-post: “Velkommen! Du er blitt akseptert til Pueblo Ingles!”
Oh, og det begynte om to dager. På tide å høyne den til Madrid.
Donde?
Morgenen til det åtte dager lange programmet samlet vi oss alle sammen på et torg i Madrid og ble hyttet inn på en buss. Vi syklet i tre timer vest for hovedstaden til en bitte liten bygd som heter La Alberca full av svingete brosteinsgater. Landskapet var overstrøket av trær klynger, alle droppet eikenøtter og kastanjer på det kuperte, grønne bakteppet.
Hotellet vårt var i en vakker setting med skyggefulle stier og dammer og var mer som en gruppe av flere hytter. Jeg fikk selskap av omtrent 20 engelsktalende frivillige fra Canada, USA, England, Australia og Irland og 20 spanjoler fra hele Spania med aldre fra begynnelsen av tjueårene til seksti pluss.
Engelsk talt her
Programlederne, Pablo fra Spania og Akemi fra California, fastsatte loven på farten: Den viktigste regelen for Pueblo Ingles – INGEN spansk tillatt. De ønsket virkelig at dette skulle være en sann og hardcore fordypningsopplevelse for spanjolene - i utgangspunktet å tvinge dem til å drikke, spise, sove og muligens drømme på engelsk.
Agendaen
Hver morgen etter buksespaltende frokostbuffé ble vi sammenkoblet til "par" for "en til en" -samtaler som ville vare i omtrent 50 minutter. Etter en ti minutters pause, ville vi deretter bytte og ta en annen spanjol for den neste timen og så videre.
Det var litt som en speed-dating-scene - alle gabbet på en gang, ble kjent med hverandre. Alle var unike, vennlige og morsomme. Til tross for min første frykt, har vi aldri en gang gått tom for ting å snakke om.
foto med tillatelse fra Alfredo Avila
Hver dag ble jeg sammenkoblet med forskjellige mennesker, og vi gjorde stadig forskjellige aktiviteter. Det var absolutt et merkelig og morsomt syn å se alle disse sammenkoblede parene mennesker vandre rundt på eiendommen, sitte i stoler og rusle nedover gaten.
Hvis noen ikke visste bedre, så det sannsynligvis ut som en slags psykiatrisk institusjon eller rehabiliteringssenter der vi alle kom over stoffet, alkoholen eller andre avhengighetene våre. Hvis de så festene våre hver natt, ville de selvfølgelig tro det ikke var et veldig bra program.
Vi pleier å ha en pause en gang på morgenen og også andre aktiviteter som spill, konferansesamtaler og presentasjoner - der heldige spanjoler fikk fortelle oss alt om jobbene deres, eller Anglos underholdt oss med en slags unik ferdighet de har (sang, dans og annen tilfeldig pinlig oppførsel).
En velsmakende treretters lunsj med mye vino (ingenting får samtaler til å gå som billig vin) var klokka to, etterfulgt av den veldig avgjørende spanske siestaen (lur tid) som jeg virkelig synes vi bør innstille her i Amerika.
Klokka fem fortsatte vi med mer pratende, morsomme gruppediskusjoner om alt og alt og morsomme sketsjer.
Det minnet meg om noen universitetsdager med rollespill og idédugnad for å komme med den mest underholdende forestillingen. Det var morsomt å bare være dum, og det jeg virkelig husker mest, ler nesten hele tiden.
En dag turnerte vi i den vakre middelalderlandsbyen i nærheten for en liten pause. En treretters middag med mer vin var selvfølgelig klokka ni (litt sent for Anglos og for tidlig for spanjolene), og da ville deres Inglés virkelig få testet ettersom mange av oss hang ut i baren til de små timene om morgenen.
Spanskene vet virkelig hvordan de skal feste.
Jesus og David fikk meg til å le av rumpa. Vicente fikk meg til å føle meg som dronningen av dansegulvet. Cecilia var en kjæreste som inviterte meg til å bli i sitt hjem i Madrid etter programmet.
Jeg kan ikke si nok om de nye vennene jeg fikk her. Ja, programmet var gratis, og det var mitt første trekkplaster for det, men jeg innså senere at opplevelsen var 'verdt' så mye mer.
Det enkle livet
Det fine med dette programmet er at hele timeplanen er lagt opp for deg. Det er egentlig ingenting å bekymre seg for. Jeg hadde min egen lille 'villa' som jeg delte med Potola, en livlig og morsom flyvertinne fra Madrid.
Casaen vår var bare noen skritt fra lobbyen og baren, så det var så lett å snuble til sengs før soloppgang, og stå opp neste morgen (selv om det bare var noen timer senere) og bare gå over til neste sesong snakker engelsk. Det var ingen pendling, ingen metro, ingen taxi. Du gikk akkurat hjem om to minutter. Livet var enkelt og bra.
Det var lett for meg, men mye vanskeligere og mer slitsom for spanjolene som måtte gjøre alt på andrespråket. Se for deg at du stadig blir tvunget til å snakke spansk hele dagen. Hjernen din ville være så sliten. Og selv når de "likte fruktene av vintreet" (les: full) og danset, snakket de fortsatt engelsk.
Etter en uke med moro, uteksaminert vi alle og fikk sertifikatene våre for å ikke fullføre et ukes lang engelsk 'kurs', men en av de morsomste ukene jeg har hatt på lenge.
Alt i alt var de 8 dagene som tilbrakte på Pueblo Inglés som en intens mikrokosmos av livet - en kondensert, enkel versjon og det å måtte ta farvel etter vår fantastiske uke sammen var vanskelig for meg.
