I Valencia forbinder brede torg smale gater, ultramoderne bygninger står ved siden av middelaldermonumenter, og utsøkt mat selges på billig. Legg til et mildt middelhavsklima og uendelige strender, og du lurer på hvorfor Valencia fortsatt blir overskygget av Barcelona. Visst, Barcelonas kulturelle attraksjoner og natteliv er legendariske, men det er også folkemengdene. For en mindre turistisk og mer autentisk opplevelse på din spanske ferie, må du ikke se lengre enn Valencia. Her er hva du skal gjøre.
Valencia er stor nok til å gå seg vill i, men liten nok til å føle seg som hjemme
Med en befolkning på 800 000, er Valencia den tredje største byen i Spania. Det er en av de travleste havnene i Middelhavet, men det ville du ikke vite når du går i gatene. Når du rusler gjennom Ciutat Vella, Valencias historiske sentrum, vil du føle at du har gått tilbake i tid. Google Maps er ikke noe mål for labyrinten av smale passasjer som krysser seg rundt hovedtorgene.
En gang i blant snubler du utilsiktet inn i et middelalderpalass eller kirke, og er sikker på å føle det samme adrenalinkick som gamle oppdagelsesreisende en gang følte. Det er lett å dra utenfor allfarvei, men det er også hyggelig at det alltid er en livlig torg rett rundt hjørnet. Valencias koselige kvartaler får deg til å føle deg som et lokalt, selv om du bare besøker en helg.
Byen ser fremover
Selv om det er en middelaldersk teft i luften, er romalderen ikke en galakse unna. Valencias kunst- og vitenskapsby er det nærmeste du kan komme 3000 år, og tilbyr en opplevelse som garantert får frem både nerden og kulturhunden i deg. Dette komplekset av ultramoderne bygninger er designet av den anerkjente arkitekten Santiago Calatrava, og har et toppmoderne planetarium, operahus og vitenskapsmuseum. Du vil også oppdage det største akvariet i hele Europa, L'Oceanogràfic, som er hjemsted for over 45 000 marine dyr. Fra sin eksentriske arkitektur til sine overveldende utstillinger er City of Arts and Sciences både utrolig og opplysende.
Fest som lokalbefolkningen under festivalen i Las Fallas
Hver mars ønsker Valencia våren velkommen ved å transformere gatene til en friluftsfestival kalt Las Fallas. Las Fallas, opprinnelig en feiring for skytshelgen Saint Joseph, har utviklet seg til en 19-dagers fiesta som har blitt kjennetegnet for Valencias kulturelle identitet. Hver dag går i gang med et dundrende vekker, mens messingband marsjerer utover gatene. Galskap følger med bråkete fyrverkere som setter av bilalarmer mens folk kledd i sære kostymer danser i gatene.
Og dette er bare morgenen. Moroa fortsetter utover ettermiddagen når livemusikken, fyrverkeriene og rytmiske prosesjonene eskalerer til en feber tonehøyde, og du kanskje bare hopper inn i moroa. I løpet av den siste natten av Las Fallas, når feiringen sitt høydepunkt når papir-mâché-kreasjoner, effigies og parade-flyter blir satt i brann. Denne brennende, episke avslutningen understreker den eksplosive naturen til disse festlighetene. Las Fallas er så ekstraordinær at UNESCO anser det som en immateriell kulturarv for menneskeheten. Du vil ikke finne noe mer engasjerende på denne siden av Edinburgh-festivalen.
Vandre målløst gjennom en av Europas største urbane parker
Ingen by er komplett uten sine grønne områder. Bruk litt tid på å utforske Valencia, og det vil ikke vare lang tid før du kommer over Jardí del Túria, en av Europas største urbane parker. Tidligere en elv som var beryktet for flom, ble Túria avledet sør for Valencia og elven som ble etterlatt ble omgjort til en park. I dag går denne greenwayen over fire mil gjennom hjertet av byen. Langs Túria finner du stort sett alt som gjør en massiv offentlig park fantastisk: sykkelstier, hager, fontener, fotballbaner, treningsutstyr, kafeer, museer og til og med en dyrehage.
Túria har også Gulliver Park, en lekeplass som ligner Lemuel Gulliver, den fiktive karakteren fra Jonathan Swifts Gulliver's Travels. Hvis du har lyst på en pedal, er det nok av offentlige sykler som kan hjelpe deg med å krysse Túria. Stiene er brede og velholdte, noe som gir en jevn tur. Hvis du planlegger å bo i Valencia i en lengre periode, anbefales det å skaffe et årlig Valenbisi sykkelkort (koster bare 29, 21 euro, omtrent $ 33). Med sitt flate terreng og sykkelvennlige passasjer er Valencia uten sykkel som Venezia uten gondolbane. Denne enorme parken er med på å gjøre Valencia til en av de mest levelige byene i verden.
Kjøkkenet er unikt valentiansk
Som fødested for paella har Valencia en dynamisk matscene som er blant de beste i Spania. Valencias Mercat Central, eller Central Market, er det beste stedet i byen for å hengi deg til lokal mat. Som et av de største markedene i Europa, finner du omtrent alt her, fra fersk frukt og grønnsaker til fisk, kjøtt og søt konfekt.
Den lokale spesialiteten i Valencia er Paella Valenciana, en tradisjonell risrett blandet med kanin, kylling, bønner og paprika. Paellas av grønnsaker og sjømat er like populære. Men Valencia er ikke bare en by med retter. Gitt at regionen ligger rundt Middelhavet, er dagens fangst et annet viktig element i den valensianske dietten. For den uredde matvaren, prøv all-i-pebre, en lokal delikatesse som serveres med biter av ål, poteter, mandler, hvitløk og paprika. Selv om ål ikke lokker deg, må du prøve minst en bit under oppholdet.
Appelsiner er en annen stift i valensiansk mat. Fra byens viktigste jernbanestasjon til de bortgjemte torgene, er Valencia foret med appelsintrær, og fram til 1900-tallet var sitrusfrukter en av de største eksportene. Som et resultat er en av byens mest populære cocktailer Agua de Valencia, en blanding av appelsinjuice, musserende vin, vodka og gin. Agua de Valencia er den valgte drikken under sosiale sammenkomster for de over 16 år (Spanias lovlige drikkealder, med begrensninger).
For en forfriskende alkoholfri drikke, tilber valenianerne horchata de chufa, i hovedsak Valencias erstatning for iskrem. Denne retten er en tiger-nøttemelkedrikk som serveres med søte kaker kalt fartons. Å drikke horchata på en varm sommerdag er en Valencianske tid - og det er passende ettersom det ikke er mangel på varme dager.
Treff stranden for å sole deg i solen - ikke folkemengdene
Hvis du er klar for litt FoU etter å ha utforsket og nyte de lokale delikatessene, er det ingen bedre måte å tilbringe din spanske siesta enn på stranden. Valencia har tre strender bare 15 minutter fra sentrum, der gyllen sand strekker seg forbi kafeene, restaurantene, strandklubbene og volleyballbanene ved vannet. Hvis du ikke har noe imot å gå seks miles utenfor byen, er strendene enda mer tilbaketrukket og urørt. Du vil bli belønnet med et ideelt sted å nyte et glass Agua de Valencia og se på solnedgangen. Den eneste tingen i tankene dine vil være den forestående beslutningen om å treffe strandklubbene eller hotellrommet ditt. Det er et under hvorfor Valencia har holdt seg utenfor rampelyset så lenge.
