Turplanlegging
"De fleste, de tror vi er i Mexico, " ler guiden min over romstemmer på min første natt i Guadeloupe. "Som om vi er gwa-da-LOOP-ay eller noe."
Slik er kampen fra Guadeloupe (uttales gwa-da-LOOP), den franske karibiske øya som sitter smellkyss midt på de mindre Antillene nær St. Maarten og Dominica. AKA ikke i nærheten av Mexico. Selv om det er et av de større karibiske territoriene, blir det på en måte glemt i Nord-Amerikas kollektive bevissthet. Noe som er synd, for selv om det ikke kan skryte av massevis av spredende altomfattende midler eller tegne glamorøse kjendiser, er det den perfekte måten å oppleve både Frankrike og Karibia. Her er syv grunner til at du bør gjøre dette til din neste tropiske ferie.
1. Du vil føle at du treffer flere destinasjoner samtidig
Guadeloupe er ikke en øy, men faktisk fem store øyer, med en smattering av andre små øyer rundt seg. Hver og en har en distinkt følelse og opplevelse som gjør at en tur hit føles som flere ferier i en.
De to mest befolkede er Basse Terre og Grande Terre, nær nok til at de bare trenger en liten bro for å koble dem sammen. Grand Terre er hjemstedet til Pointe-a-Pitre, øyenes kommersielle sentrum, hvor du spaserer gjennom fransk kolonial arkitektur til de karibiske kryddermarkedene. Det er et travelt kystnav med en varm tropisk bris. Derfra kan du ta turen til det østligste punktet på øya ved Pointe de Châteaux, hvor en kort 10-minutters spasertur fører deg til toppen av feiende klipper med utsikt over øya.
Selv om det er hjem til Guadeloupes hovedstad med samme navn, er øya Basse Terre et UNESCO-biosfæreservat som stort sett består av Guadeloupe nasjonalpark. Det er en formidabel vulkansk øy med taggete grønne fjell og gyldne kystlinje, med tropiske fossefall og regnskog som dekker landskapet.
De mindre øyene er Les Saintes, La Desirade og Marie-Galante. Les Saintes minner om fiskeværene i Sør-Frankrike, hvor du kan tilbringe timer på en kafé og se på båtene komme inn. La Desirade har mye av den samme følelsen, men er enda mindre. Den fjerde "destinasjonen" er Marie-Galante. Det er perfekt for bortgjemte strender, med en times lang båttur som bringer deg til palmerforede sandstrender ved foten av smaragdfjell.
2. Det er mer fransk enn Frankrike
Din første indikasjon på at Guadeloupe har tatt i bruk den storslåtte franske skikken med å gjøre absolutt ingen anstrengelser for å snakke engelsk er på flyplassen, hvor få om noen tegn er i noe annet enn fransk. Ingen snakker egentlig til deg på engelsk, men når du finner flere bakerier enn barer har du virkelig ikke noe imot det. Å prøve croissanter, baguetter eller hvilken som helst form for uimotståelig karbohydrater er like bra som du finner i Paris.
Fordi øya er et fransk utenlandske avdeling, og derfor en del av EU, blir veiene også holdt til EUs standarder, en kjærkommen endring for alle som har brukt en uke på å sprette over jettegryter på vindfulle øyveier. Guadeloupe bruker også euro, noe som gjør priskonverteringer ganske enkle. Og selv om øyene bare noen timer sør for Miami, kommer TV og radio alle fra Frankrike, så du vil føle at du har krysset Atlanterhavet hver gang du slår på TV-en.
Men den franske holdningen strekker seg til mer enn veiskilt og radioprogrammer. Det er det rolige, livlige tempoet som alt på denne øya gjøres. Lunsj ved sjøen tas sakte og nipper til vin på kafeene ved vannet, mens kelnerne gir deg sjømat fanget den dagen. Det er avslappende dager bundet opp på båter i nærheten av Gosier Island, en bitteliten øy med strender med et enkelt fyr utenfor Basse Terre. I motsetning til andre øyer som er plaget av vårbrytere og utdrikningslag fra USA, er det å drikke i Guadeloupe faktisk fredelig.
3. Det er fremdeles stort sett ignorert av amerikanere
Når du snakker om den avskyelige utvalgte gruppen av amerikanere som elsker å gjøre vakre destinasjoner til sitt personlige cruisedekk, vil du være glad for å vite at de ikke har fått tak i Guadeloupe ennå. Mens du ikke vil finne mangel på bekymringsløse franske folk som flauter på kroppen på strendene i Guadeloupe, gikk jeg tre dager uten å høre en fremmed med amerikansk aksent. Ikke for å banke mine landsmenn, husk deg, men mangelen på noe kjent er nettopp grunnen til at Guadeloupe er en så unik karibisk getaway. Til tross for at Norwegian Air kjørte direktefly her for en bedre del av to år, har ikke amerikanerne trukket ned på stedet ennå. Så opplevelsen av å gjøre noe helt fremmed er sterkere her enn på andre øyer.
4. Basse Terre er fantasienes tropiske fossøy
Når vi kjører hovedveien gjennom nasjonalparken Guadeloupe, surret vi forbi to høye fossefall som droppet rett ved siden av veien. Som det er vanlig i Karibia, tok en dreadlocked mann sin daglige dusj under den, noe som virket for meg som et bilde av det vakre øylivet. Guiden vår trakk varebilen.
"Kom igjen, " sa han. "Vi går en tur."
Vi hoppet en bekk ved siden av veien og tucket inn i en liten åpning som førte inn i en tropisk lysning der solen kikket gjennom bananplanter og elefantører. Ti minutter oppover stien hørte vi en annen foss og kikket bak et tre for å finne en gruppe tyskere som satt ved bunnen av høsten i et naturlig basseng.
“Vil du ha litt frukt?” Spurte en, tilsynelatende ikke vektlagt av vår gruppes avbrytelse av ettermiddagsoppgangen. "Jeg tror dette er mango."
Dette var bare ett av utallige “bad” på Basse Terre, en vulkansk øy med frodige tropiske daler, fosser og til og med en aktiv vulkan på Soufriere. På en gitt helg finner du lokalbefolkningen som boltrer seg i elvene som renner fra fossene, og deretter griller fisk og geit til et ettermiddagsmåltid. Lokalbefolkningen er velkommen til alle som kommer innom turister ikke ofte klarer det så langt.
"Alle turistene, de drar til strendene, " sa guiden min da vi ble med på et annet svømmehull i nærheten av nasjonalparkens besøkssenter. "De lokale? Vi kommer alle hit.”
5. Kunstkulturen er hinsides stilig
Foto: Villa Jeanisette / Facebook
I Amerika vil du være hardt presset for å få mer enn et dusin mennesker under 50 år til å delta på en kammermusikkonsert. I Guadeloupe er klassisk musikk en del av kulturen på den måten reggae er på Jamaica. Dette skyldes i stor grad Saint George, 1700-tallskomponisten ofte kalt "The Black Mozart" og ble en gang beskrevet for John Adams som "den mest dyktige mannen i Europa."
I mars holder øya en ukesfest som hedrer musikken hans, der øyboere pakker teatre, kirker og provisoriske amfiteatre ved sjøen for å høre på operaene og konsertene hans. Nary et sete var tilgjengelig på åpningskveldskonserten i Basse Terres historiske kirke, og til og med en liten konsert i kystbyen Bailiff fikk de som vandret ved å stå å observere, da ingen stoler var igjen.
Samtidig holder øyene Nouveaux Regards Film Festival hvor uavhengige filmer fra USA og Europa vises i teateret i Pont-a-Pitres elegante Memorial ACTe-senter. Du vil også finne innslag av renessansearkitektur i hele byen, noe som gir den en overveldende aura av kultur og klasse som man ikke alltid finner i denne regionen.
6. Du tar bilder på strendene vennene dine ikke har sett
Før Guadeloupe besøkte jeg Curacao, hvor jeg tok et bilde fra Kenepa Grandi Beach og la det ut på Instagram.
“Duuuude, jeg har det samme bildet!” Kommenterte en venn.
“Min favorittstrand i verden!” Kommenterte en annen.
Jeg følte meg som den siste fyren som sendte rundt en morsom meme.
Dette skjer ikke i Guadeloupe, der hver strand du skjer på føles som en stor hemmelighet som ingen av vennene dine er veldig fornøyde med. Selv langs de gylne breddene av Grande Anse-stranden, hvor garvede franske kropper linjer bredden foran svaiende palmer og kongeblått vann, får du spenningen med å se noe du ikke har 100 ganger før. Etter hvert som jeg la ut et bilde av en kanal som fører fra en saltvannssjø til havet langs denne stranden, spurte minst tre personer meg "Hvor er det?"
Ikke at vi skal leve livene våre for reaksjoner på sosiale medier, men Guadeloupe gir deg muligheten til å være litt av en trailblazer. Det er en sjanse til å dra hjem og fortelle vennene dine om den øde hvite sandstranden du tilbrakte en dag på i Marie Galante. Eller fossen du svømte under i Basse Terre. Eller biffen au poivre du likte i to timers kyst i Deshais, der BBCs Death in Paradise er filmet. Hver historie du har i Guadeloupe vil være en ny historie for alle, noe som gjør feriehistoriene til de som faktisk vil høre på.
7. Det er helt ufullkommen, og hvis du omfavner det, vil du aldri forlate
I det fancy franske Karibia er Guadeloupe fremdeles den røffe, robuste lillebroren. Det er Oakland til Bougie Martinique San Francisco og celeb-gjennomvåt St. Barth's Napa Valley. Det er ikke å si at det er trekk eller snusket, men det er ikke fylt med luksuriøse alpinanlegg, utilgjengelige finrestauranter og private jet-masser av de superrike. Den har fantastiske strender og frodige jungler, men den har også trafikk og lukter bileksos i byene. Du vil se søppel på veiene og nedslitte leilighetsbygningene ved det glitrende blå vannet.
Tjenesten er generelt forferdelig overalt, og kombinerer omhyggelig øyspråk med en fransk hovmodig. En kurt, "Det har vi ikke, " ser ut til å være servitørenes foretrukne svar på alt du bestiller.
Men det er dette som gir Guadeloupe sin sjarm.
Som det syvende største karibiske territoriet etter befolkning, er det veldig mye et sted som føles ekte, men trygt på samme tid. Du vil aldri få inntrykk av at øya ble satt opp for turister, og opplevelsen din er mer en av å slippe inn på en annen kultur enn å bli bortskjemt på en tropisk øy. Det er ikke perfekt, og det er derfor det er så vakkert. Hvis du ikke forventer en sømløs, masseprodusert ferie, vil du være uker lenger enn du hadde planlagt.
