“Hvis jeg ikke var redd for å bli siktet for overdreven lokal patriotisme, ville jeg forsøkt å beskrive Granada, siden jeg har muligheten. Slik er berømmelsen at det ikke er mening i å snakke om det på en lengre måte.”- Ibn Juzayy (Ibn Battutas spøkelsesforfatter fra 1300-tallet)
Angkor Wat, Mt. Rushmore og Taj Mahal er steder så berømte at byene som faller under deres skygge vanligvis blir holdt utenfor historien eller i det minste ofte blir oversett. De er globale må-ser, hvor jevn strøm av turbusser med søvnige sjekkliste-turister trekker seg opp til billettkontorene sine, unner seg innholdet og venter på at deres avdelinger skal komme tilbake noen timer senere med både magen og minnekortene deres fulle.
I Sør-Spania er Alhambra et annet sted å se før du dør, og tiltrekker seg de samme maurstrømmene av turbusser og deres tilhørende suvenirbutikker. Og den kaster en bokstavelig skygge over en tørr andalusisk dal på byen den ble bygget for å beskytte.
Men i motsetning til de andre stedene, er byen som ligger under vakten av det "røde fortet", som alhambra oversetter fra arabisk, et under på seg selv. Granada er en levende, pustetime i å se utover sjekklister og oppdage pulsen på hva som driver menneskene som bor der i dag.
Når det er sagt, er det en leksjon det ikke er lett å lære. Det rødlige slottet som kroner Sabika-høyden er nesten umulig å ignorere. Ligger på toppen av en fold mellom daler skåret av elvene Darro og Genil, og fungerer som en konstant visuell påminnelse om at det kommer til å være det første du blir spurt om når du kommer hjem. Det vises når du minst venter det, og så, like uventet, forsvinner mellom de trange gatene, og minner deg om at du fremdeles ikke har bestilt billetten din til palasset på nettet.
Saken er at dette er en by som krever oppmerksomhet. Det er en by med en stemme som er helt sin egen i et land som drypper av turistsuperlativer. En by med sitt eget ordforråd og aksent som på en eller annen måte har klart å beholde det meste av sin duende, eller lidenskap, og den største delen av sin sjel midt i de millioner av turister som sjekker stoppet på toppen av bakken utenfor listene hvert år. Et sted som har tatt imot mennesker fra hele verden siden lenge før den store 1300-tallsreisende, Ibn Battuta, løp over estetier fra så fjerne land som Samarkand, Tabriz, Khorasan og India som hadde gjort sitt hjem her. Til i dag er det et samfunn som fortsetter å elegant, men likevel resolutt bevare sin egenart. Det er en by hvis folk er rause mot en feil og vet hvordan de kan komme seg videre med ting uten å kaste bort tid på å se tilbake.
Ikke rart at dette området alltid har trukket reisende til det. Et lappeteppe av forskjellige hvite og grønne fargetoner kler skjørtene til de stigende Sierra Nevada-fjellene, som stiger opp fra flomsletten nedenfor og klatrer opp til de høyeste toppene i hele Spania. Om en knapp time unna kan du gå på ski i de samme fjellene. Disse fjellene gir også praktisk til Alhambra en snøkledd bilderamme for bilder tatt fra over dalen i Albaycin-området. Og hvis bakkene ikke er din greie, kan du ta en time sørover og finne deg selv på Costa Tropical blant mango, avokadotrær og sukkerrør, alt muliggjort gjennom den varme brisen året rundt som blåser opp fra Afrika og over Middelhavet Hav.
Granada er en by med hemmelige og ikke-så-hemmelige inngjerdede hager, eller karmen som de er kjent her, som har vært en integrert del av livet her siden dagene av det islamske Nasarid-dynastiet og Emiratene i Granada. I dag gir gjenskaper av disse beroligende oaseene med rennende vann, frodige grønne palmer og frukttrær sårt tiltrengt skygge under sommerens straffende varme. Fra observasjonsdekket Carmen de la Victoria kan du ta en pause fra de dyptgående utforskningene av Albaycin-området og bli påminnet om det skremmende slottet, eller få et annet perspektiv fra den andre siden fra Palmen Carmen de los Martires, eller martyrenes hage. Som det melankolske navnet antyder, vedvarer en komplisert historie på stedet som var på slutten av 1400-tallet, den siste tåhulen til den muslimske verden i Vest-Europa.
Denne byen er også en av kronglete baner som forhåndsdates bilen, som de i Alcaiceria som vikler seg rundt katedralen i Granada. Stier som tilsynelatende alltid slanger seg oppover og som forsiktig overtaler besøkende til å utforske byen til fots, og dermed gjøre hver oppdagelse så mye mer givende. Men hold vettet av deg når du vandrer og pass deg på selvmordscootere som plutselig kan dukke opp, og kaster støyende seg ned på de smaleste stedene, og risikerer livet og alle andres i prosessen.
Som et resultat av denne milde overtalelsen og det sporadiske behovet for å drikke, er det også en by som er best forstått gjennom tapasbarene. Spania er kanskje berømt for sine tapas, men nok en gang insisterer Granada på å være seg selv og uutslettelig sette sitt eget stempel på denne mest siviliserte spanske skikken. Her legges det vekt på samtale, med at drinkene og maten er sekundær. Det har ikke noe å si om du har bestilt en øl, vin, brus, juice eller kaffe, det som er viktig er her og nå, og hva vennen din har å fortelle deg. Etter en eller to drinker, er en endring av kulisser for å gi drivstoff til samtalen tingen å gjøre, og lokalbefolkningen hopper fra bar til bar.
Enten du tar turen til de mer turistiske sonene som Plaza Nueva; klassiske områder som El Realejo, Calle de la Elvira og Calle Navas; eller de mer studentvennlige stedene på Plaza de Toros, El Zaidin eller La Chana, bare gå inn på en bar og se magien utfolde seg. Bestill din første runde, så vil bartenderen rope noe sånt som "To først!" Og før du vet ordet av det, vil en mye større tapa enn normalt settes foran deg. Du kan spørre deg selv: "Bestilte jeg det?" Men dette er nøkkelbegrepet til tapas i Granada: De kommer gratis med drinkene dine. Hver runde tilsvarer en annen rett, og hver bar spesialiserer seg på noe annerledes (snegler noen?) I et forsøk på å overgå konkurransen, og konkurransen kan virkelig være hard.
Det er rundt disse fantastiske platene med samtale som dagens Granada kretser, og det er her den ekte sosiale sjelen til dagens by kan bli funnet. Palasset på bakken kan ha opprinnelig brakt deg hit, men det er noe så lokkende, så forlokkende over det uventede og det ukjente at Alhambra kan vente til du virkelig får en bedre følelse av stedet. Tross alt kan du alltid kjøpe billettene etter at du har oppdaget hvilken deilig rett som kommer med fjerde runde.
