Reise
Redaktørens merknad: Vanlig Matador-bidragsyter Hal Amen legger ut på en årelang frivillighetsreise i Sør-Amerika. Han sender vanlige sendinger; dette er den første i serien hans.
Foto: Lommen
Småbarnet vugget i morens armer på et kaldt gatehjørne i Shanghai, rosa hånd utstrakt. Familien flyter over fra Chalco-slumhjemmet i utkanten av Mexico City. Avmagrede barn, barnehagealdrede, og hanker billige suvenirer foran Angkor Wat.
Felles tablå for den erfarne reisende.
Foto: asalexander
Vi har sett så mye. Vi har følt en jevn opphopning av sjokk, sympati, skandaløs og intimitet slike scener gir. Vi har sett på andres liv og prøvd å forstå hva slags hjelp de trenger.
Og så når vi det punktet hvor vi er klare til å handle, å engasjere oss. Vi er klare til å gi tilbake.
Jeg har vært på det tidspunktet i et år nå. Men i kampen med hvordan jeg skal svare på frivillighetsimpulsen, har jeg innsett at det å føle medfølelse og gjøre noe med det er to veldig forskjellige ting.
Det krever en fleksibel arbeidsplan og et visst mål for økonomisk stabilitet, for ikke å snakke om en god del mot og besluttsomhet.
Og selv når disse faktorene stemmer overens, er det fortsatt spørsmålet om å velge en kompatibel organisasjon, en som fungerer hvor og hvordan du vil jobbe. For meg var den oppgaven den vanskeligste.
plassering
Jeg har bodd og reist i Asia og vært vitne til sterk fattigdom på det kontinentet. Flerårige historier om afrikansk fattigdom har nesten definert hva det vil si å melde seg frivillig.
Men behov er ikke-geografisk.
Derfor kan du kaste litt personlig preferanse i blandingen. I mitt tilfelle rettet ønsket om å lære spansk og besøke Sør-Amerika oppmerksomheten mot den delen av verden. Tomgangslesing på nett reduserte destinasjonsspekteret ytterligere til tre konkurrenter: Bolivia, Chile og Argentina.
Foto: NeilsPhotography
Fra begynnelsen visste jeg at Bolivia sannsynligvis ville vinne, og var den klart fattigste. Men å undersøke muligheter andre steder tillot meg å lære ved sammenligning, utvikle en plan B og til slutt bestemme at jeg kunne tenke meg å delta i to prosjekter i løpet av et år i stedet for ett.
Kall
Jeg er ikke god med barn, og er heller ikke en dyktig lærer. Dette kuttet automatisk alternativene mine i to.
Foto: kiki-bolivien
I stedet var jeg mest interessert i samfunnsorganisering, økonomisk utvikling og bærekraftig praksis. Jeg har ingen formell bakgrunn på disse områdene, så det var viktig å finne en organisasjon som var åpen for opplæring.
Slike restriktive parametere gjorde merkelig nok jakten min lettere. Det ble mer effektivt å søke etter eliminasjonsprosess enn å prøve å finne nøyaktig hva jeg ønsket.
Over tid samlet jeg en kortliste med bokmerker på websiden for programmer som oppfylte de fleste av kriteriene mine. Nå måtte jeg bare spørre: "Har jeg råd til dette?"
Koste
Frustrerende, svaret var ofte "nei." Nei, jeg kan ikke hoste opp $ 1.000 dollar i uken for å drive med isbreforskning i Patagonia eller bemanne et hjemløst ly i Chile, uansett hvor mange fordeler som er inkludert.
Jo flere av disse overdådige prislappene jeg fant, jo mer lurte jeg på, "Hvordan kunne det koste så mye å gi tilbake?"
Hvis du selv stiller dette spørsmålet, er sjansen stor for at du betaler en mellommann - et veldig bestemt for profit-selskap - for å plassere deg med den faktiske non-profit som du vil være frivillig med.
De gjør alt for deg: vurderer ferdighetene dine, identifiser en passende organisasjon, ordner lokal innkvartering og gir orienteringsressurser og språktimer. Denne hjelpen er ikke billig, selv om din plassering er ærlig og vet hva den gjør.
Selvfølgelig, hvis du kan ordne noe direkte med gruppen du vil jobbe med, faller kostnadene betydelig. Men dette er mye vanskeligere å oppnå bevæpnet bare med Google; På samme måte kan veldedige organisasjoner ikke ha tid eller arbeidskraft til å skaffe deg alt du trenger på bakken.
Så hva betyr dette? Etter min erfaring går likningen slik: mer forskning = lykkeligere (og billigere) resultater. Hvis du investerer oppriktig innsats i søkeprosessen, vil den rette muligheten presentere seg.
ressurser
Nettsteder som Idealist, Volunteer Abroad * og andre søkemotorer for frivillighet er gode steder å starte.
(* tips: Søk etter land og undersøk slutten av listen først. De mindre, billigere operasjonene blir presset til baksiden av returen.)
Men ingenting kan sammenlignes med attester fra folk som deg som har vært der, gjort det. Legg ut et spørsmål her på Matador og til Lonely Planet Thorn Tree Forum, og sjekk Overganger i utlandet for å se hva folk sier om organisasjonene på kortlisten din.
Ledet av ressursene ovenfor kom jeg i kontakt med Sustainable Bolivia, en Cochabamba-basert nonprofit som både driver egne programmer og plasserer frivillige med lokale partnergrupper.
Jeg betaler bare for boligene mine og melder meg frivillig hos et institutt som heter Energetica innen utvikling av fornybar energi. Jeg begynner om to uker.
Selv om jeg på mange måter ikke aner hva jeg kan forvente, føler jeg meg trygg på at jeg har gjort leksene mine og avdekket riktig posisjon for meg.
