Politikk har alltid betydd trøbbel i min lille familie. Foreldrene mine var innvandrere til Amerika med bare en ting på hodet: å jobbe hardt og å leve lykkelig i et land fylt med helt nye muligheter.
“Ahh - poorr - tuu-nity,” sier moren min og tegner hver stavelse. “Vi kommer til Amerika for å få en bedre jobb. Bedre utdanning. Bedre liv. Du fortsetter med å gjøre det samme.”
Selv om den overhengende trusselen om deportering eller noe annet for den saks skyld nå er langt borte, kan jeg fremdeles huske en tid - som den eller ikke - da frykten ble smurt midt i familiemedlemmer. Det var mennesker i familien min som ikke visste om de kunne få et grønt kort eller permanent skaffe seg statsborgerskap. Kampene deres for å lykkes i et nytt land var (og er fortsatt) noe som går foran alle andre prioriteringer. Og det er absolutt noe som har blitt innpodet i meg siden fødselen.
Innse det. Å dykke dypt inn i den politiske sfæren er slett ikke veien å "lykkes" i Amerika. Det er uaktuelt, egentlig. Så når det kommer til asiatiske amerikanere og politisk deltakelse, har det aldri virket som om det virker bra. I det minste etter min slutt, har jeg ganske mye vært like apatisk overfor politikk i mine 26 år som noen av mine venner eller familie.
Vår stemme og usynlighet i politikken er uten tvil deprimerende. Selv om vi ender med å vise solidaritet eller presse politikere til å gjøre noe med det, er resultatene ikke så store. Ta organisasjoner som asiatiske amerikanere som fremmer rettferdighet, som presser mot frigjøring av asiatiske amerikanere ved å oppmuntre forskjellige samfunn til å være mer involvert. Arbeidet de gjør er inspirerende og styrke, men det er fremdeles ikke nok. I tillegg har det alltid vært den problematiske syklusen der politikerne ikke erkjenner AAPI ønsker eller behov. Og vi som en minoritetsgruppe har en historisk begrenset representasjon i regjeringen - det er bare en asiatamerikaner i senatet og bare 10 i Representantenes hus. Så hva er poenget?
Det er faktisk et poeng. Som det eller ei, er hele nasjonen omsluttet av en rotete krise som har skapt masse problemer. Alle. De. Tid. President Obama erkjente uten tvil de mange problemene landet nå står overfor under sin avskjeds State of the Union-talen i forrige uke - pistolvold, klimaendringer, studielånsgjeld. Visstnok har talen hans fått en god del av oohs og boos fra begge sider - men den har også gitt oss som amerikanere mer å tenke på. Hvordan kan vi forbli “klare øyne”, “storhjertet” og åpenlyst “optimistiske om at ubevæpnet sannhet og ubetinget kjærlighet vil få det endelige ordet”?
Jada, vi er kanskje et land “av folket, for folket.” Men problemet er, etter alle disse årene, er det blitt altfor lett for asiatiske amerikanere (som meg selv) å bli desillusjonert av det amerikanske systemet. Det er allerede blitt lagt merke til at knapt noen amerikanere virkelig bryr seg om spørsmålene som virkelig betyr noe når det gjelder regjering og politikk. Det nærmeste vi kommer på en daglig basis, kan godt hende at det overstyrer episoder av House Of Cards eller Scandal. Og når du legger til usynlighet fra asiat-amerikanere i den politiske sfæren, forklarer problemet egentlig bare seg selv. Det er vanskelig å "bry seg" eller til og med være spesielt interessert når du føler at du ikke eksisterer, eller at dine meninger ikke teller.
Når presidentkandidater snakker om raserettferdighet, har de en vane å henvise til de “store tre”: hvite, svarte og latinamerikanere. Initiativer som #BLM og Netroots Nation er rettet mot å bygge bånd med det afroamerikanske samfunnet. Bernie Sanders og Hillary Clinton har utvidet appellen for å finne bedre fotfeste med Latino-befolkningen. Det som er rettet mot "mest-amerikanere" i dette landet ser ikke ut til å inkludere asiatiske minoriteter.
"Model Minority" eller ikke, asiatisk-sentrisk politisk handling er bare ikke noe. Så hvorfor ikke endre det denne valgsesongen? Den beste måten å gå på å riste på er å behandle asiatisk-amerikanske velgere som amerikanere først. La meg forklare.
Det er blitt bemerket at bare 4 prosent av alle asiatiske amerikanere deltar i politikk relatert til landet med opprinnelse - det vil si at vi ikke alle harpere på bare innvandrings- og høyere utdanningsspørsmål. Overraskende er innvandring, som for øyeblikket innrammet, ikke en topp politisk prioritering for asiatiske amerikanere, men kommer i stedet til spørsmål som økonomi, arbeidsplasser, helsehjelp, budsjettunderskudd, miljøvern og rase og rasisme. Hele 65 prosent av asiatiske amerikanere støtter skattlegging av høye lønnstakere for å gi middelklassen en skattelettelse. Vi støtter også utrolig universell helsehjelp og er spesielt gunstig for en "større regjering med flere tjenester over en mindre regjering med færre tjenester."
Eksempel: Disse spørsmålene kan ikke kategoriseres som "asiatisk-amerikanske spørsmål", men ting alle amerikanske velgere bør se opp for. Men siden rekkene til asiater i dette landet faktisk har hevet seg de siste årene - økt med fire ganger frekvensen av den samlede amerikanske befolkningen - har vi fått en unik slags politisk makt som desperat må tappes inn.
For å slette det altfor brede skillet mellom asiatiske amerikanere og politikkens verden, må mange skritt og initiativ tas. Det ville ikke bare kreve en økning av asiatiske amerikanere for å engasjere seg mer inderlig med lokal, statlig og nasjonal politikk, men en forpliktelse fra politikere til å jobbe og skaffe ressurser til AAPI-samfunn, i stedet for å ignorere alle interessene våre. Det må også forstås fullt ut at asiatiske amerikanske opplevelser ikke er så forskjellige fra andre farger. Vi har blitt marginalisert, vi har blitt utelatt. Stemmene våre har stadig blitt dempet - det føles forferdelig.
Likevel er vi amerikansk født og oppdrettet. Til tross for hvordan det ser ut som i dag, har vi hatt rike historier om sosial og politisk aktivisme og kan til og med fortsette å gjøre det. Det er opp til oss og politikere å ta alt dette i betraktning, slik at vi etter hvert kan arbeide opp til den "bedre", lysere og mer "håpefulle" fremtiden som Obama har turt om hele tiden.
