Fortelling
Moren min ble gravid fem ganger, hvorav fire trodde hun skulle føde jenter. I stedet hadde hun fire sunne gutter. Jeg var født morsomt nok, den eneste gangen hun trodde hadde en gutt inni seg. Heldigvis ble jeg født i Portugal, et land der fødselen feires uavhengig av babyens kjønn. Jeg brukte imidlertid mesteparten av barndommen på å bli straffet for å komme hjem igjen med vakre hjemmelagde kjoler revet i stykker og blodfarget.
Min far trente et fotballag som min eldste bror var kaptein for, og min yngste bror var maskoten. Huset vårt var alltid fylt med gutter og jeg måtte fortsette å minne min far om at det ikke var rettferdig å behandle hans eneste datter annerledes enn dem alle. Hvis guttene kunne spilt fotball, kunne jeg det også - selv om jeg sugde til det eller kom hjem dekket av blåmerker. Da jeg ble litt eldre og perioden min dukket opp, var det ubeleilig i møte med tomboy-ness, så jeg bestemte meg for å bare holde det hemmelig. Jeg skjønte da at jeg ikke var kjønnsløs - jeg måtte fortsette å komme med nye argumenter for å gjøre hva guttene gjorde. Til tross for paradokset, så jeg meg ikke som en feminist, sexist eller noe annet som ble ferdig i “ist.”
Tolv år senere sto jeg for første gang i Mexico by og ventet på den eneste kvinnelige T-banebilen - en trend som startet i Tokyo i 2000 og ble adoptert i Mexicos hovedstad i 2008, sammen med India, Iran, Egypt, Brasil, Malaysia, Indonesia, Israel og Taiwan. Og mens andre land fortsatt krevde bare biler for kvinner for å beskytte dem mot mulig seksuell trakassering, brukte andre land dem for å styrke den institusjonelle segregeringen. Da t-banen stoppet, dyttet en stor gruppe kvinner meg og albuet meg over vognen, og jeg sto med ryggen mot den motsatte døren. Ulike dufter av parfyme og sminke fylte den varme luften. Jeg lukket øynene og forestilte meg at jeg lå i Karibia. Men to stopp senere bestemte jeg meg for å skyve meg ut av den imaginære verdenen min og inn i blandet vogn. Da jeg gikk inn, snakket mennene - og noen få par - raskt sammen og skapte en stor sirkel rundt meg. Det var en annen verden.
Mens mange enslige kvinner bekreftet at de ikke følte seg respektert av menn, var menn frekke og ville bare snakke med kvinner hvis de hadde et "mål" i tankene.
Senere ble jeg ledet av nysgjerrighet til å besøke et Hari Krishna-samfunn i Ecuador. Da jeg kom, ble jeg hjertelig invitert til å delta i en kvinnekrets samme kveld. Mer enn ti kvinner, de fleste av dem fra europeiske land, satt rundt en brann grop i skogen under dekke av natten. Under samlingen snakket de om mange kvinnerelaterte spørsmål: liv, kjærlighet og perioder. Til slutt fikk vi beskjed om å takke menneskene som var viktige for oss og dele med gruppen hvorfor. De fleste tilstedeværende kvinner takket mødrene sine eller de andre sterke og inspirerende kvinnene de hadde møtt. Da min tur kom, så jeg på flammene og takket brødrene mine for at de var en del av livet mitt. Applausen dimmet. Jeg skjønte at det ikke var passende å nevne mennene jeg savnet mest i en kvinnekrets, dette var et sted der kvinner feiret menstruasjoner. Jeg visste egentlig ikke hva jeg skulle tenke, før jeg ankom Bolivia.
På min første dag, da en fargerik rød og blå himmel ønsket en argentinsk medreisende velkommen og meg til Isla del Sol, så vi to kvinner som var innhugget og hadde store poser fylt med råvarer på ryggen. Den ene av dem var rundt min mors alder, den andre var tydelig for gammel til å jobbe i åkrene. Vi fanget opp med dem og spurte om de ville at vi skulle dele belastningen. Den yngre kvinnen var enig i at vi kunne bære morens belastning. Da jeg plasserte en av sekkene over ryggen, kjente jeg at vekten trakk meg ned, den var tung. Men selv uten sekkene fortsatte den gamle kvinnen å gå i hevd og stirre på bakken. Hun klarte ikke å stå rett opp, selv uten vekten på vesken. Mennene i familien var tilbake i byen og tok utlendinger et gebyr for innreise på øya. Jeg ble med henne og stirret på løypa og sluttet å stille spørsmål. Jeg var ikke sikker på om det var nødvendig med feminisme i T-banen i Mexico, eller midt i den ecuadorianske jungelen, men det så ut til at disse kvinnene helt klart trengte en egen kvinnekrets i Bolivia.
Da jeg landet i Marokko - det første muslimske landet jeg noen gang hadde besøkt - der menn vanligvis jobber og kvinner fortsatt er hjemme og passer på barna sine, ble ting tydeligere. I løpet av mine første timer i Marrakech aksepterte jeg opprørsk en gratis tur på baksiden av motorsykkelen til en marokkansk engelsk lærer.
Dager senere spurte jeg ham: "Hva er det verste med landet ditt?"
Svaret overrasket meg. “Kvinner,” sa han.
Jeg spurte meg først om dette bare var en merkelig måte å prøve å forføre en utlending, men mens jeg fortsatte å stille spørsmål, fant jeg ut at han ikke var alene.
Mange marokkanske menn trodde at kvinner, til tross for nasjonalitet, var utenfor grensene. De var visstnok pengegripende vesener som ventet tålmodig med å gifte seg for å gjøre sine ektemenn om til tjene som tjener penger som ville tilfredsstille deres egoistiske behov. Mens mange enslige kvinner bekreftet at de ikke følte seg respektert av menn, var menn frekke og ville bare snakke med kvinner hvis de hadde et "mål" i tankene. Jeg lurte på, hva om menn og kvinner bare snakket med hverandre for å finne ut av seg selv? Hva om de bare satte seg ned og tok en prat?
Reising viste meg at den ulikhetlige verdenen jeg ble oppvokst i, var langt utenfor vuggen. Og hver gang det ble gjort en innsats for å styrke en spesifikk gruppe - for å lære dem om deres rettigheter og hva de skulle kreve anerkjennelse for - førte det bare til selektiv likhet. Likhet for den spesifikke gruppen, men ikke likhet og forståelse som helhet. Dette er noe som går utover kjønn, inn i politikk, religion, utdanning og seksuell legning. Menn er ikke bedre, og vi, kvinne, er ikke spesielle. En god muslim er ikke bedre enn en god kristen, eller omvendt. Menneskene som skrev Verdenserklæringen om menneskerettigheter visste det. Det er et enormt rom for å vokse i vår egenart og kompleksitet, og den eneste måten alle kan stå opp rett på er å gjøre forskjellene våre til styrker. Det er det som gjør oss eksepsjonelle, å være mennesker, i stand til å lære, forstå og vokse fra alle "ismer" til en: likhet.
