Blant de 32 delstatshovedstedene i Mexico er noen få som får nesten all oppmerksomhet på reisesider og reiseplaner for byråer. Mexico by, Puebla og Oaxaca er unektelig nydelige og bør være på listen over alle besøkende. Men hvis du har tid og ikke er avhengig av faste turer eller ufleksible reisefølge, avslører et blikk utover det konvensjonelle den fantastiske arkitekturen, den livlige kunstkulturen og den vanvittige gastronomien i de mindre besøkte hovedstadene. Her skal du ta turen nå før ordet kommer ut.
1. Tlaxcala City, Tlaxcala
Den koselige og kompakte hovedstaden i den minste meksikanske staten ligger bare et par timer fra Mexico by og mindre enn 30 minutter fra et annet turisttrekk, Puebla. Til tross for den enkle pendlingen, får ikke denne hovedstaden mange besøkende fra andre stater og land, noe som gjør den enda mer attraktiv for folk som søker etter en autentisk opplevelse. Tlaxcala er rik på historie, og den beste måten å ta den inn på er ved å besøke regjeringspalasset. Inni er enorme, fargerike veggmalerier som på en levende måte representerer essensielle scener og øyeblikk av Tlaxcalan-historien. Et insidertips: For en bedre forståelse av veggmaleriene og historiene bak dem, be personalet om en kort forklaring.
Et annet must er Tlaxcala Art Museum, spesielt hvis du er en Frida Kahlo-fan. Dette lille museet for samtidskunst har en samling av tidlige og mindre kjente Frida Kahlo-kunstverk. Noen få kvartaler fra sentrum og rett ved siden av elven Zahuapan finner du Living Museum of Folk Arts and Traditions, en sjarmerende utstilling med vekt på tekstil og Tlaxcalan landsbyliv. Håndverkere er ofte der for å guide deg gjennom de mer enn 3000 gjenstandene, og vegg i vegg ligger en liten butikk med lokale kvalitetsprodukter, som honning, håndvevde skjerf og kurver.
Du er på rett sted for utrolig mat også. Landbruk er utbredt i staten, og i hele byen finner du ferske blå mais tortillaer, pulk (en alkoholholdig drikk laget av den gjærede agavesoppen) og stekte insekter som smaker bedre enn du skulle tro. Ta turen til Pulquería La Tía Yola nær torget og bestill pasjonsfruktkuradoen (pulk blandet med frisk frukt), storfekjøtt og pulkestuing, et pit-grillet kjøtt kjent som mixiote, og noen escamoles, lokale mauregger kjent som meksikansk kaviar.
2. San Luis Potosi City, San Luis Potosi
For ikke lenge siden ble San Luis Potosi ansett som en grå, industriby med en stor strategisk beliggenhet i et rikt landbruks-, husdyr- og gruveområde. Det var uavgjort for industri og handel, men helt utenfor radaren for utenlandske og innenlandske turister. Men ting har endret seg de siste årene. Nyere åpninger av flere boutiquehoteller og et kunstsenter, en rekke musikkfestivaler og en fantastisk håndverksølkultur begynner å trekke en større befolkning.
Byens historiske sentrum er en flott blanding av forskjellige kunstneriske stiler og et viktig eksempel på kolonial arkitektur. I 2010 ble det oppført som et UNESCOs verdensarvsted som en del av Camino Real de Tierra Adentro, også kjent som Sølvruten. Ruten består av 55 steder langs den nesten 900 mil lange veien som ble brukt til transport av sølv fra San Luis og andre meksikanske stater til New Mexico i USA. Hvis du vil lære mer om byens gruvehistorie, må du ta hensyn til markørene på spansk og engelsk, med mer informasjon om spesifikke bygninger i hele byen.
Arts Center Centenario, som ligger i tidligere føderale fengsel, er en borgformet bygning som er hjem til et kunstakademi, teater, bibliotek og et lite marked som selger innovative kreasjoner fra akademiets studenter og professorer. Bygningen rommer også flere utstillingshaller, med alt fra fotografering til keramikk, og Leonora Carrington-museet.
National Mask Museum på Plaza del Carmen er viet til Mexicos maskerte dans og rituelle arv fra før-spansktiden til i dag. Den kan skilte med 1.300 masker, den største samlingen i landet. I utkanten inviterer Tangamanga Park deg til å slappe av ved innsjøen, se en film i Carlos Amador Theatre eller lære om statens mangfoldige klima i Ecomuseo. To parker har samme navn, så husk å ta turen til den med “Ex-Hacienda” i den.
Utelivsscenen i San Luis er kanskje ikke så levende som i større meksikanske byer, men det er noen attraktive barer og puber som kan holde deg våken til de tidlige timene. Byen har også med suksess fulgt båten for håndverksøl over hele landet. Sjekk ut La Oruga y La Cebada og La Internacional Cerveceria.
3. Xalapa, Veracruz
Xalapa har alltid vært i skyggen av den større og varmere havnen i Veracruz. Dette er delvis fordi det alltid ser ut til å være overskyet og regner, en avkjøring for mange mennesker. Men byen, omgitt av tåkete høylandet og kjent for å produsere den beste meksikanske kaffen, er et kultur- og kunstknutepunkt med en stor studentpopulasjon og en alternativ stemning.
Det første på listen din bør være å besøke Xalapas antropologimuseum, et av landets viktigste arkeologiske museer. Den inneholder mer enn 2500 stykker mesoamerikansk før-spansk kunst, hovedsakelig fra fire sivilisasjoner: Olmecs, Totonacs, Huastecs og Classic Veracruz. Gå tidlig og planlegg å bli noen timer.
Deretter har Contemporary Art Gallery i en renovert kolonibygning et interessant utvalg av utstillinger og en liten kino som projiserer kunsthusfilmer. Et annet verdig galleri er Pinacoteca Diego Rivera, hjem til den største samlingen av arbeid av Mexicos mest berømte veggmaler. Hvis du ennå ikke er lei av kunst og veggmalerier, kan du dra på graffiti og jakte på de utallige veggmaleriene som er spredt over hele byen.
Naturelskere bør besøke Tecajates Park, en jungellignende naturpark noen kvartaler utenfor det historiske sentrum. Rustikke stier, steinakvedukter og en vannkilde vil få deg til å glemme at du til og med er i en by. En annen attraktiv naturflukt er Francisco Javier Clavijero botaniske hage. I tillegg til å være et vakkert sted for avslapning, har hagen et kjent miljøopplæringssenter og en rik samling av planteliv.
Netter i Xalapa er aldri kjedelige. Du kan ha din del av moro i de trendy barene i den overfylte Callejon Gonzales Aparicio. For de som foretrekker en mer avslappet kveld med tradisjonell musikk, er det rikelig med fandango i gatene i nærheten. Enten du er en elsker av tradisjonell meksikansk krydret mat eller ikke, ikke forlat Xalapa uten å smake på de fylte jalapeños - ja, de er oppkalt etter byen. Prøv dem med en storfekjøtt-, kylling-, fisk- eller ostefyll.
4. Chihuahua City, Chihuahua
Hovedstaden i den største meksikanske delstaten er en særegen by med brede gater, bygninger i en etasje og rikelig med cowboysko og hatbutikker. Utover det er et enormt ørkenlandskap. Det tørre klimaet har en tendens til å holde folk bak dører under varme ettermiddager. Som utgangspunkt er togturen El Chepe gjennom Copper Canyon en av de mest unike opplevelsene å ha hvor som helst i Mexico. Det får mange meksikanske turister, men de fleste av dem bare overnatter for å hoppe på toget først om morgenen - så du vil sannsynligvis være den eneste turisten som vandrer rundt i byen på dagtid.
Flere museer er verdt å besøke med Historical Museum of the Mexico Revolution øverst på listen. Her kan du få en følelse av hvordan general Francisco “Pancho” Villa levde i løpet av sine berømte revolusjonære dager. Museet rommer møbler og hverdagsgjenstander fra de revolusjonære årene, samt en samling av våpen som ble brukt av Villa og hans divisjon i mange kriger mot den regjerende eliten og et hundre år gammelt Dodge som var vitne til generalens attentat.
Ikke gå glipp av katedralen, betraktet som det nordlige Mexicos fineste barokke monument, og Casa Chihuahua Museum, byens kulturelle sentrum. Bare et kvartal unna ligger Plaza Mayor, et stort torg hvor du kan kjøle deg ned i skyggen av trær. Det er det eneste stedet i byen hvor du vil møte urfolk fra Tarahumara, kjent for langløping. De fleste av dem bor i fjerne kløfter og fjell, så de kommer sjelden til hovedstaden. De få kvinnene i særegne blomster skjørt som kommer selger håndlagde håndverk og dukker. Hvis du kjøper noen suvenirer, ikke forhandle. For deg er noen få dollar en kopp kaffe; for dem er det mat for hele familien.
Ta turen til Mammoth Museum for å sjekke restene av store utdødde dyr, blant dem gråhvalen, dinosauren og selvfølgelig mammuten. Semilla Museum er et annet ukonvensjonelt museum der du kan pusse opp kunnskapen din om historie, vitenskap og teknologi.
På den kulinariske siden er Chihuahua kjent for noe av det beste svinekjøttet og storfekjøttet i landet. Bestill huevos con machaca til frokost, en tallerken med eggerøre med tørt strimlet kjøtt ledsaget av bønner, guacamole og tortillaer. Du kan legge merke til at disse er laget av hvete, så hvis du foretrekker kornet, angir du det når du bestiller. Til lunsj eller middag kan du unne deg en tallerken med fett grillet biff. De fineste kuttene serveres på high-end-restauranter, så hvis du er opptatt av det beste, kan du forberede deg på den økonomiske hiten som følger med den formelle rammen. For de som har et budsjett serverer mange andre kantiner tynnere, men fortsatt velsmakende, carne asada. Uansett vil du ikke holde deg sulten i Chihuahua.
5. Santiago de Queretaro, Queretaro
Queretaro er en av de raskest voksende og mest dynamiske latinamerikanske byene, et sterkt forretnings- og økonomisk sentrum med en utviklende teknologi og romfartsindustri. Det er også hovedstadsområdet med den beste livskvaliteten i landet og en av de tryggeste byene i Mexico. Fødselsbyen til landets uavhengighetsbevegelse er rik med arkitektoniske og kunstneriske skatter, fine restauranter, fine designbutikker og smittsom ungdomsenergi.
Queretaros historiske sentrum er blant de mest mangfoldige og spredte av alle meksikanske hovedsteder. Du trenger mer enn en vanlig morgen for å oppdage de mange skjulte gågatene med boder som selger håndlaget håndverk, de mange nydelige historiske kirkene og utallige sjarmerende torg med kafeer og trendy restauranter, supplert med ruvende trær og parkbenker. Fortsett å gå til du har fått fyllet ditt.
Mucal, eller Kalender-museet, er det første i sitt slag i verden, og huser en unik samling originale meksikanske kalendere fra 1890 og frem til i dag, sammen med kunstverk fra forskjellige malere. Selv om kalendere ikke er din greie, er du innom bare for å sette pris på selve bygningen og den fantastiske hagen med den hyggelige kaféen.
Deretter kan du ta turen til Santa Cruz-tempelet, bygget på stedet for det antatte mirakuløse utseendet til Santiago som førte til at Otomí overgav seg til erobrerne. Her kan du se hvordan urfolk Chichimecas hugget et kors. Ta bilder av den monumentale akvedukten som matet byen med ferskvann i flere tiår, og beholder fremdeles 75 halvsirkelformede buer og lær om byens rolle i uavhengighetsbevegelsen ved Regional Museum of Queretaro.
