Jeg kjempet mot klimaendringer i Nepal og tapte. Hver dag hadde jeg på meg en maske. Jeg hostet i travle kryss mens motorsykler spyttet opp skitt og støv da jeg passerte dem. Jeg ble ofte fanget og kjørte på scooteren min bak en statlig eid buss som spydde store skyer med svart røyk i ansiktet. Om natten forsterket kjøretøylys støvskyene i sentrum - de har blitt en del av Nepal-opplevelsen. Innbyggere aksepterer dette som en del av hverdagen, men det burde de ikke være.
Etter et år med å bo i Kathmandu utviklet jeg pusteproblemer, det samme gjorde forretningspartneren min. Ved noen få anledninger måtte vi besøke legevakten for dem. Legene ba oss om å unngå løping og å spore forurensningsnivåer. De sa å ha på seg en maske og komme seg ut av Kathmandu for å oppleve mer pustende rom. Dette var alle kortsiktige løsninger på et problem på lengre sikt.
Nepal er et magisk sted, men vi kan ikke overse miljøspørsmålene.
World Economic Forums miljøprestasjonsindeks rangerte Nepal 177 av 180 for luftkvalitet i 2016 - bare Kina, India og Bangladesh falt bak den. I følge klimahandlingsprogrammet er luftforurensning i Nepal 9 ganger dårligere enn en standard satt av Verdens helseorganisasjon. Denne måneden forbød regjeringen i Nepal bruk av kjøretøy over 20 år for å bekjempe dette økende problemet. Men det jeg lærte i Nepal er at det ikke er problemet å lage lover, det er snarere å håndheve dem.
Det er et mangfold av faktorer som bidrar til de dårlige miljøforholdene i Nepal. Her er noen få som skilte meg ut mens jeg bodde der.
Ustabile myndigheter sliter med å håndheve forskrifter som forbedrer Nepals luftkvalitet
Da jeg bodde i Nepal, endret politisk ledelse to ganger. Varamedlemmer til miljøvernministeren ville delta i korrupsjonshandlinger. Jeg så det fra første hånd. Det var veldig få myndighetsdrevne infrastrukturprosjekter på gang. Det meste ble drevet av det utenlandske hjelpemiljøet. Det var ingen inspeksjoner av kjøretøyene, noe som bidro til at all svart røyk spydde ut av de myndighetsstyrte bussene. Jeg kan ikke huske en tid da regjeringen i Nepal har vært stabil. Selv før borgerkrigen i 1998 brøt ut og varte i et tiår, har landet vært splittet og usikkert om fremtiden. Dette har komplisert regjeringens evne til å ta opp miljøhensyn.
Foto: Anastasia Martynova
I kjølvannet av jordskjelvet i 2015 har Nepal slitt med å utvikle seg
Milliarder dollar i infrastruktur gikk tapt etter det nylige jordskjelvet, og hundretusenvis av bygninger ble ødelagt. Et skjørt Nepal er nå enda mer skjørt. Denne historiske katastrofen satte landet tilbake. Det gjorde det å etterkomme miljøhensyn. Samfunn trengte å fokusere på mer grunnleggende behov som mat, vann og husly. Vi kan se på nylige politiske endringer, som forbud mot 20 + år gamle kjøretøy, som et tegn på fremgang. Likevel bør vi ikke overse hvordan jordskjelvet påvirker tidslinjen for miljøfremdrift.
Klimatiltak avhenger av forbedring av infrastruktur, som krever alvorlige investeringer og strategi
Det er hundrevis av kullforbrenne murkeovner i Nepal. Det er en viktig forurensningskilde for landet. Veier kan ikke bygges raskt nok til å følge med befolkningsveksten. For at Nepal skal bli renere, må det få investeringer for infrastrukturforbedringer. Det må tenke strategisk på hvordan forbedringene påvirker miljøet. Utfordringen er at individer som opplever fattigdom normalt er kortsiktige tenkere. Nepal er det nest fattigste landet i Asia. Mange politiske beslutninger prioriterer ikke miljøpåvirkning. Det handler mer om hvordan det påvirker kortsiktig økonomi og politiske utfall.
Jeg elsker Kathmandu, men det er i endring. Det er skittent. Det blir vanskeligere å puste. Jeg frykter at Nepal vil fortsette å forsømme sine miljøspørsmål. Jeg frykter at dette er konsekvensen av å være et av de fattigste landene i verden. Jeg frykter at andre saker får forrang. Men forurensning dreper innbyggerne. Det bidrar til klimaendringer. Noe må gjøres. Hvilken turist i årene fremover vil kompromittere respirasjonshelsen for å se Nepal? Jeg tenker nå to ganger, vil du?
