Hvert år nominerer EU en eller flere kulturhovedsteder for å vise frem byer over hele kontinentet, fremme vekst og turisme og fremme den kollektive europeiske identiteten. Athen ble innviet først i 1985, etterfulgt av Firenze, Amsterdam, Berlin og en rekke byer du forventer å se på en liste over kulturhovedsteder.
I år er det uavgjort mellom Matera, Italia og Plovdiv, Bulgaria, og ingen av disse har navnet anerkjennelse av et Paris eller Madrid, EUs valg i henholdsvis 1989 og 1992. Mens ingen trenger å selge turister på Italia, lurer du kanskje på hva det er med Plovdiv som fikk denne prestisjetunge æren.
Plovdiv er den eldste byen i Bulgaria og den nest største etter Sofia, hovedstaden. Noen hevder at det er den eldste kontinuerlig bebodde byen i Europa. Plovdiv er spredt over syv åser, og er fylt med historiske steder, fra det gamle romerske stadion til middelalderens porter og Dzhumaya-moskeen fra 1500-tallet.
Men Bulgarias andre by er mer enn ruinene. Det er en blomstrende kunstscene i Kapana-distriktet som er like mye en grunn til å besøke som byens gamle amfiteater. Det er en drømmende, brosteinsbelagt gamleby foret med fargerike strukturer oppført gjennom tidene, men også en rekke barer, nattklubber og hippe kafeer der du finner alvorlig internett takket være Bulgariens legendariske bredbåndshastigheter.
Plovdiv, som var hjemsted for thrakiske stammer, har nå en berømt mangfoldig befolkning, med blant annet store tyrkiske, greske og armenske samfunn. Det var en kulturell destinasjon lenge før den ble kulturell hovedstad, men i år var byens ekstra spesielle med rundt 300 prosjekter og 500 arrangementer planlagt etter fire års planlegging.
Lokale og besøkende vil glede seg over å danse til DJ-er på Electric Orpheus-arrangementer og se bitene av Berlinmuren, komplett med gatekunst, vises til ære for fallet til murens 30-årsjubileum. De som ikke snakker språket, kan lære det kyrilliske alfabetet på et verksted; andre kan glede seg over storstilt teaterproduksjon basert på Homers Odyssey.
Hele programmet sentrerer om fire temaer: Sikring, rettet mot å bringe mennesker sammen; Transform, fokusert på å fornye byområder; Gjenoppliv, opptatt av kulturell bevaring; og slapp av, dedikert til bærekraftig livsstil. Plovdiv vil være sentrale arrangementer for året, men det planlegges en gang i Sofia, Varna og Veliko Tărnovo, så vel som i hele den sørlige regionen.
Utover å sette søkelyset på Bulgarias historie, arv og den underverdsatte andre byen, gir Kulturhovedtittelen Plovdiv en mulighet for vekst og utvikling. Dette har tidligere hatt en meningsfull innvirkning på EUs valgte byer.
Fjorårets studie av Impacts 18 utført av Institute of Cultural Capital avslørte at Liverpool, som ble kåret til i 2008, har hatt en varig økning i turismen 10 år på, samt gunstigere mediedekning. Byen krediterer mye av sin infrastrukturutvikling det siste tiåret til sin stinkt som kulturhovedstad, da det massive kjøpesenteret Liverpool One og Arena Convention Center ble bygget.
I 2013 brukte Marseille året i solen for å gjenopplive byen, og avduket over 600 millioner euro til en kulturell infrastrukturutvikling.
Plovdiv var sannsynligvis ikke på radaren din før, men ikke utelukk det som en sommerdestinasjon i 2019: Besøk er en fin måte å bruke turistdollarene til god bruk, støtte en by på vei opp og se mer av Europa enn er representert med suvenir-kjøleskapsmagneter.
