Reise
Etter nesten to tiår med urolig fred, har krig kommet tilbake til Kachin, en ressursrik region helt nord i Burma.
KACHIN BORDERS CHINA, og de nåværende kampene brøt ut nær kontroversielle kinesiske vannkraftprosjekter. Den burmesiske regjeringen godkjente disse prosjektene og lovet å sørge for sikkerhet rundt damstedene, men demningene blir motarbeidet av de fleste Kachin-folk, hvis hjemland vil bli påvirket av flom og som ikke vil se mye av pengene eller kraften produsert av demningene.
I desember 2008 tilbrakte jeg en måned i Kachin og jobbet som journalist sammen med fotografen Ryan Libre. Ryan og jeg var gjester av Kachin uavhengighetsorganisasjon (KIO) hvis militære fløy, Kachin uavhengighetshær (KIA), nå er i krig.
Ryan er tilbake i Kachin nå, og lager bilder av Kachin-krigsrådet. Han jobber hardt og knapt sover - typisk oppførsel for ham - og 18. juni ga han meg følgende rapport fra KIOs hovedkvarter i Laiza:
I Laiza er humøret høyt. Det er en pulserende luft og KIA / KIO-ledelsen snakker om sine alternativer med optimisme. Mange sivile har klynget seg inn i kirker og provisoriske flyktningleire rett ved den kinesiske grensen. De som er igjen i byen ser ikke redde ut.
KIA er den tredje største hæren i Burma, men styrkene deres er massivt utnummererte og utkjørt av det burmesiske militæret. Deres overlevelse henger sammen med en dobbel strategi for intensiv PR og bestemt geriljakrig. Å slåss kan kjøpe Kachins-tiden, men deres langsiktige suksess er avhengig av diplomati, internasjonal bevissthet og politisk legitimitet.
Det er ingen ytringsfrihet i det meste av Burma, der regjeringen kontrollerer media. Derimot fremmer KIO en fri presse, inviterer utenlandske journalister inn på territoriet og oppmuntrer til det sivile samfunnets vekst. Kachin-media har dekket konflikten i detalj, og Kachins som bor utenfor Burma, sender e-post hverandre de siste nyhetene.
KIA-KIO-offiserer samlet seg for å lese den siste nyheten skrevet om de fornyede kampene i Kachin State
Da liket av en Kachin-soldat ble returnert til basen sin som en del av en fange-bytte forrige uke, gikk bilder som viste hans tilsynelatende tortur virale, og landet i innboksen min om og om igjen - først et bilde av soldaten da han var i live, deretter bilder av det puffete, lilla ansiktet hans, armen er strimlet av stikksår, et gapende hull i magen. Endelig var det et bilde av en gammel soldat med bøyde skuldre og så på den unge kroppen til den døde soldaten mens den lå på et teppe i skitten.
I går kveld sendte endelig den burmesiske regjeringen en uttalelse om kampene. Uttalelsen ble rapportert av AP og BBC, og illustrert av et bilde av en KIA-soldat som hadde en gul bandana over munnen. Dette bildet slo meg som underlig, for i all min tid i Kachin, på militærbaser, på et militærakademi, på sjekkpunkter og i frontlinjene, så jeg aldri en soldat bære bandana på denne måten.
Meldingen som sendes av bandanafotoet er at soldaten er en opprører, en opprør, en ulovlig stridsmann. Min gjetning er imidlertid at han bare ønsket å holde støv ute av ansiktet, og bildet ble valgt fordi det passer til en forhåndsetablert fortelling om opprør fra tredje verden. (Se bildet her.)
Kachin er ikke et fjerntliggende jungel bakvann. Kachin-folket er ikke stammehodejegere eller ekstremistiske opprørere, og KIO er en etablert politisk enhet.
Fortellingen om opprør og opprør er imidlertid like misvisende som nyhetsberetninger som beskriver Kachin som stammel og fjern. Kachin er ikke et fjerntliggende jungel bakvann. Kachin-folket er ikke stammehodejegere eller ekstremistiske opprørere, og KIO er en etablert politisk enhet. Territoriet som står på spill er en av de mest økonomisk viktige og politisk åpne delene av Burma, og Kachin-folket er fullstendig klar over hvordan deres situasjon passer inn i en moderne global kontekst.
Mange Kachins kan snakke veltalende om sitt politiske dilemma på minst fire språk, inkludert engelsk, kinesisk, burmesisk og Jinghpaw. Den politiske ledelsen er ekspert på diplomati og ivrig etter å utvikle og demokratisere. Deres mål er å få en politisk rolle i en føderal union av Burma som garanterer menneskerettigheter for alle religiøse og etniske grupper.
3 KIA / KIO-offiserer oppholder seg tidlig på morgenen, mottar, oversetter og sender informasjon om de fornyede kampene i Kachin-staten.
Kachin-ledere som Gun Maw, en hovedforhandler for KIO, legemliggjør en alternativ ledelse for et nytt og demokratisk Burma. I motsetning til den sklerotiske og ineffektive innenlandske burmesiske opposisjonen, ledet av National League for Democracy, er KIO-ledelsen krydret av opplevelsen av å styre gjennom utfordrende tider.
Historisk sett ble Kachin-søken etter internasjonal anerkjennelse og politisk legitimitet hindret av deres engasjement i narkotikahandel, men siden våpenhvile i 1994 - og spesielt de siste tre årene - har KIO kampanjer i utstrakt grad mot dyrking, distribusjon og bruk av opium og andre ulovlige stoffer. Kachin-gamble var at politisk legitimitet og internasjonal bevissthet skulle vise seg mer verdifullt enn penger fra narkotikahandel.
"Vi trenger mye hjelp, " kommenterte en Kachin-leder under mitt besøk i 2008. "Vi trenger moralsk støtte, materiell støtte, politisk støtte og juridisk støtte."
Mye står på spill i Kachin. KIO ber Beijing om å mekle den aktuelle konflikten. Hvorvidt kampene intensiveres eller ikke, kan avhenge av i hvilken grad frontlinjenhetene i den burmesiske hæren vil svare på sin militære kommando. Det kan også avhenge av det internasjonale samfunns vilje til å ta opp en konflikt som spiller ut i Kinas bakgård.
