Turplanlegging
“Frue,” min medpassasjer, en jente på min alder som hadde hørt hørbart mens hun så på venner kjøres på den bærbare datamaskinen hennes, hvisker jeg til meg, “har du sett Taj Mahal?” Hun gløder. Umiddelbart er jeg edru og snapper varsel fra en 15-timers rotasjon av å sove og lese. Det har jeg ikke. Ikke ennå, uansett. Sammen stirrer vi, stjerneklart, gjennom vinduet på et av de syv nye underverkene i verden til toget faller til slutt.
Taj Mahal pleide å tiltrekke seg 70 000 besøkende daglig. Fra 20. januar setter en hette antall indiske besøkende over 15 år til 40 000 om dagen, i to tidsluker. Den nye politikken, vedtatt av The Archaeological Survey of India, siterer miljøhensyn og forebygging av "stemplede lignende situasjoner" som grunner til begrensningen, ifølge The Times of India. Den endelige dommen kommer etter at funn fra en studie som ble utført i 2012, anbefaler at det nåværende antallet turister legger vekt på bæredyktighetene til 1600-tallets arkitektur. Det vil ikke være noen grense for utenlandske turister, som betaler Rs 1000, sammenlignet med statsborgeravgiften på Rs 50.
Men bare fordi du ikke kan komme inn i Taj Mahal, betyr ikke det at du ikke kan se den. Min egen tur til Agra var en katastrofe-vendt velsignelse da en 10-timers togforsinkelse landet meg i byen på fredag, den ene dagen i uken da monumentet er stengt. I stedet for å kaste bort en dag med å vente, søkte jeg alternative og publikumsfrie utsiktspunkter. Her er hva jeg fant:
1. Saniya Palace taket
Taket med åpent rom vender for en utsikt over øynene i det Colgate-hvite mausoleumet, flankert av Royal Gate på venstre side, i motsatt kant av byen. Jeg ankom Saniya Palace klokka 9, og i løpet av de to timene jeg satt, leste og nippet til lassi, var bare noen få av bordene fylt av utlendinger. Den andre morgenen kom jeg hit for å se på soloppgangen (forgjeves), serveren serverte meg med en stafettpinne for å avverge apene som etter hans ord skulle ta verdisakene mine og løpe. Hotellet ligger mellom East Gate og Great Gate sentrum.
2. Mehtab Bagh-hagene
Parken er tilgjengelig fra sentrum med en 20-minutters tuk-tuk-tur for Rs 100. Den vidstrakte hagen ligger over elven Yamuna, som vender mot nord på elvebredden motsatt Taj Mahal. Inngang til Mehtab Bagh-hagene koster Rs 200 for utlendinger, Rs 20 for lokalbefolkningen, og gir et forsvinnende perspektiv på den enorme strukturen.
3. Ulovlig båttur
Ved elven bak Østporten er det et enmannsmonopol på båtvirksomheten, som ellers har vært forbudt helt siden 2002 av sikkerhetsmessige årsaker. Manoj, som har et skjerf bundet over hodet og ørene i den tidlige morgenkulden, har jobbet ved denne elven i 30 år, og brakt turister med en 15-minutters spinn til motsatt bredd for å fange refleksjonen av Taj i vannet.. Uniformerte vakter patruljerer elvebredden og roper når de føler at du er for nær piggtråden, ti meter høye gjerdet som omkranser palassmarkens omkrets. Manoj trosser regelen ved å betale vektere, Rs 50 fra hver Rs 150 han lager. Han jobber tidlig om morgenen og om kvelden og sier at han bare får rundt ni turister om dagen, noe som gir deg et bilde av hvor skjult synet dette stedet er. For å komme dit, gå rett fra Eastern Gate og holde deg til venstre når veien splitter.
4. Forlatt vakttårn
For en utsikt over Taj ved solnedgang med kuppelen som formørker solen, drar du rett øst fra Østporten, gir deg rett ved gaffelen, krysser et sandfelt av lokalbefolkningen som spiller cricket og drar opp mot tårnet. I følge min lokale vert er det teknisk privat eiendom, men myndighetene utnevner en tjenestemann som må betale 50 dollar for innreise. De eneste andre der det er noen lokalbefolkningen som drikker whisky i bunnen av tårnet og barna leker med en drage.
Å se den inngraverte og konturerte marmoren på nært hold, tilfører selvfølgelig en annen dimensjon til det forbløffende inntrykket som palasset etterlater, men hvis turisthetten, en motvilje mot kropp-til-kropp folkemengder med telefoner i luften, eller en Fredag hindrer deg i å komme inn i palasset, vite at disse forskjellige synspunktene gir noe verdifullt.
For mer fra Jenna Kunze, sjekk bloggen hennes her.
