Bilde av Kameler i Turkmenistan av flydime
Sentral-Asia har lenge forblitt mystisk for mange mennesker som ser på regionen med halvledet eksotisme; innebygd halvveis mellom den russisk-britiske geopolitiske dragkampen og fantasiene til Kipling og Omar Khayyam.
Imidlertid har Sovjetunionens sammenbrudd generert interesse- og turistveier, og publikasjoner om "Det ville østen" øker eksponentielt - med reiseskildringer, biografier, memoarer og historiografier.
Her er noen av de mer fascinerende stykkene:
“The Great Game: The Struggle for Empire in Central Asia” av Peter Hopkirk (1992)
Peter Hopkirk er kjent på vitenskapelig vis som”vinner av det store spillet”, og refererer til de mange bøkene hans om den strategiske konflikten mellom det tsariske Russland og det viktorianske England for overherredømme over Sentral-Asia, som India var den ultimate prisen for.
I sitt mest akkumulerende arbeid forklarer han utviklingen av rivaliseringen som resulterte i de anglo-afghanske krigene og Russlands erobring av de turkiske khanatene.
Fortalt gjennom de politiske bevegelsene til høvdinger, generaler, diplomater og spioner, maler han et oppsiktsvekkende bilde av historiske hendelser, og vevet i politiske stratagemer av domstolene med spionasje på gatene i Khiva og Kabul.
For mer spennende lesninger kan du fordype Hopkirks andre arbeider, inkludert Setting the East Ablaze: Lenins Dream of an Empire in Asia (1995) og Trespassers on the Roof of the World: The Secret Exploration of Tibet (1995).
“Tournament of Shadows: The Great Game and the Race for Empire in Asia” av Karl E. Meyer og Shareen Blair Brysac (2006)
Meyer og Brysacs fortelling om det store spillet inkluderer reiser til tidlige vestlige oppdagere, spioner, soldater, kartografer og arkeologer som søkte forskjellige oppdrag i de unnvikende steppene og fjellene i Turkestan, Afghanistan og Tibet.
Hvert kapittel er et portrett tegnet fra en omfattende rollebesetning av karakterer, fra William Moorcroft, den ulykkelige hestehandler, til Ernst Schafer, leder for en tysk ekspedisjon for å avdekke det tapte ariske hjemlandet, til oppdageren av Mogao-hulene nær Dunhuang, Sir Aurel Stein.
Disse godt undersøkte biografiske bitene er satt på bakgrunn av det geopolitiske bakgrunnen for det store spillet, da europeiske imperialister kjempet for å begrave klørne deres i det utilgjengelige riket i Sentral-Asia, ofte under påskudd av merkantil eller utforskende virksomheter.
“Mission to Tashkent” av FM Bailey (2002)
Oberst Baileys memoarer forteller om hans bemerkelsesverdige liv som en britisk spion i Tasjkent, hovedstaden i moderne Usbekistan, mens han stasjonerte der i umiddelbar etterspill av den første verdenskrig.
Tvunget til å flykte fra det forræderske bolsjevikiske Cheka-politiet, hadde han den dristige modigheten å melde seg inn i deres rekker under et falskt navn. Historien hans vrir seg når han blir beordret til å arrestere seg.
Dette er den gripende fortellingen om etterretningsarbeid midt i pandemoniet som var utbredt i Sentral-Asia etter Lenins maktoppgang.
For flere vestlige selvbiografier, oppsøk Robert Byrons The Road to Oxiana (OUP, 2007) og Sven Hedins My Life as a Explorer (National Geographic, 2003).
“The Orientalist” av Tom Reiss (2006)
Tom Reiss har brukt de siste tiårene på å forske på denne biografien om Lev Nussimbaum, en aserbajdsjansk oppvokst jøde hvis liv er innhyllet i fabrikasjoner og store historier.
Reiss 'etterforskning tar ham over hele Kaukasus og Europa, og dykker ned i tidsskrifter og intervjuer gamle azerier og tyskere for å avdekke sannheten om den unnvikende Nussimbaum.
Som detaljert i sin fiksjon og personlige beretninger manipulerte Lev kaoset i det smuldrende russiske imperiet for å oppfinne seg selv igjen, konvertere til islam og stille seg som en muslimsk prins i det før-nazi-Tyskland.
Under pseudonymene til Essad Bey og Kurban Said ga han ut mer enn et dusin bøker og ble forlovet med en velstående tysk arving.
Reiss kombinerer etablert historisk faktum med troverdige sentimentale scenarier, og legger til sine egne utdannede konjunksjoner for å lage et bilde av Nussimbaums stadig vekkende ansikt.
For en annen biografi, sjekk ut Patrick Frenchs Younghusband: The Last Great Imperial Adventurer (HarperCollins UK, 2004).
“Shadow of the Silk Road” av Colin Thubron (2006)
Colin Thubron, en kjent reisende i Asia og Midt-Østen, har i løpet av sitt liv publisert en kanon med reiseepos. I sitt siste stykke, Shadow of the Silk Road, heier han og leir sin vei fra Xian til Antiochia.
Hans reise, mangler et kamera, er poetisk i beskrivelsen, med en utrolig mengde detaljer vevd med historiske småtterier og hans egne offbeat anekdoter.
Denne kronikken er en eleganse for Silkeveien, og avdekker ruinene av den en gang så kraftige ruten århundrer etter dens topp, når han møter mistenkelige tannleger, alvorlige grensepatruljer, buddhistiske helligdommer og overbelastede tog og busser.
For mer moderne reiseskildringer, sjekk ut Rory Stewart's The Places in Between (Harvest Books, 2006).
