1. Bli frustrert over språkbarrierer
Når noen er i hjemlandet og snakker en ødelagt, anspent ufullkommen, tykt aksentert versjon av språket ditt, kan det være skremmende og til og med frustrerende. Hver gang jeg føler at jeg blir flustete, tenker jeg tilbake på hvordan det føltes å være i Bulgaria. Jeg var så begeistret og takknemlig for å være på et så fascinerende sted, men jeg var også ofte redd, alene og underforberedt.
Jeg fikk vite at jeg hadde blitt tildelt en Fulbright i februar og ankom Ruse bare noen måneder senere, noe som selvfølgelig ikke var nok tid til å beherske et helt ukjent språk. Mange mennesker var veldig snille mot meg og glade når jeg kunne snakke enda litt bulgarsk, men jeg husker alle forekomster der mangelen på dyktighet ble brukt som latterliggjøring eller hån. Når jeg snakker med noen som bare lærer engelsk, prøver jeg å være snill og følsom på en måte jeg kanskje ikke har vært før.
2. Å bli fornærmet av linehoppere
Vil du se noen sinte USAere? Hopp foran dem på en linje. Det har ikke noe å si hvor lang eller kort eller hva linjen er for, å vente på at din tur i USA er hellig. Jeg er oppvokst i en kultur som forstår å gi kutt og redde steder å være sosiale synder. Jeg antok at dette var tilfelle overalt i verden.
Jeg skjønte ikke feilen min før jeg dro til en jernvarehandel i Ruse der kjøp ble gjort ved en stor, åpen skranke. Igjen hadde jeg tatt feil av en lokal skikk for en verdensomspennende regel. Linjer er ikke bare relative i Bulgaria, men også i andre deler av verden. Jeg reiste mye i helgene og på ferier mens jeg bodde i utlandet og var konstant vitne til forvirring over linjer, hvordan de fungerte og om de var en regel eller bare et forslag. Jeg er fremdeles en klistremerke for linjer uansett hvor jeg går, men jeg antar ikke lenger automatisk ondskap når noen andre ikke føler det på samme måte.
3. Avhengig av tilbakeslagsrestauranter
Nesten alle i USA har en liste over gatekjøkkenrestauranter som de ofte når de er for slitne, opptatt eller late til å lage mat; Jeg er intet unntak. Imidlertid visste jeg ikke hvor mye jeg brukte denne listen som krykke før jeg brukte et år på å undervise i engelsk i Ruse.
Fraværet av disse restaurantene betydde ikke bare at jeg måtte tilberede flere av mine egne måltider, men også at jeg måtte finne ut menyene på noen lokale steder hvis jeg ønsket en pause fra komfyren. Dette var ikke lett, for ved ankomst til landet snakket eller leste jeg ikke noe bulgarsk. Til å begynne med ignorerte jeg dette problemet, men etter omtrent to uker med å spise epler til frokost, yoghurt til lunsj og spaghetti til middag, spiste jeg min angst i stedet og bestemte meg for å prøve et bakeri sentrum hvor maten var utstilt bak glass på disken og jeg kunne peke på det jeg ville.
8. klassingene mine anbefalte banitsa, og kjærlighetsforholdet mitt til bulgarsk mat begynte. Etter denne positive opplevelsen, var jeg mer villig til å prøve nye restauranter og våge meg videre inn i supermarkedet selv om det noen ganger betydde forlegenhet eller kjøpe noe jeg ikke kunne spise. Jeg er glad jeg gjorde det fordi jeg nesten gikk glipp av Mekitsi, Shopska, Lyutenica, kashkaval og bakt gresskar.
4. Å tro at kroppsspråk betyr det samme i alle land
Jeg har ærlig talt aldri nikket så mye uansett grunn, men jeg ristet ganske mye på hodet. Ikke nå lenger. Hvorfor? Fordi reglene i Bulgaria er forskjellige. Å riste betyr ja og nikke betyr nei. Alle Fulbright-er hadde blitt advart om denne forskjellen, men å koble inn hjernen min igjen, eller skulle jeg si at hodet mitt viste seg å være en virkelig utfordring. Dette var egentlig aldri noe problem med elevene mine, men for voksne forårsaket dette forvirring.
Jeg gikk på apoteket med en fryktelig migrene en gang og var så stolt at jeg klarte å snuble og slakte meg gjennom nok bulgarsk til å kommunisere hva jeg ville, men da farmasøytene viste meg boksen og spurte om det var dette jeg ville gjorde feilen med å nikke, hun la den tilbake og tilbød et annet merke. I min migrene stupor var jeg ikke i stand til å forstå hva jeg hadde gjort galt og tok medisinen, men dagen etter innså jeg feilen min.
5. Kjøring overalt
Jeg vokste opp på landsbygda i West Virginia, hvor skolebusser er det nærmeste tingen til offentlig transport og butikker er gruppert sammen kilometer unna enhver bolig. Da jeg gikk på college, var det til et lite, liberalt kunstcampus hvor jeg kunne gå fra sovesalen til en hvilken som helst bygning på omtrent ti minutter. Hvis jeg ville komme meg rundt Ruse var det to alternativer, buss og gåing. Det var ikke verdt å bry seg om å søke om førerkort, og det var ikke mulig å leie en bil av og på. Det var egentlig ikke et busstopp i nærheten av leilighetsbygget mitt, så jeg endte opp med å gå.
Fordi jeg aldri hadde gått på jobb eller butikken eller teateret eller egentlig noe sted før, forårsaket dette en rekke problemer. Hvor mye tid trengte jeg for å komme på jobb? Hvordan skulle jeg få dagligvarene tilbake til leiligheten min? Å stole på kroppen min for å komme dit jeg trengte å bli vist seg å være usedvanlig givende. Jeg bygde muskler, men lærte også å lytte til kroppen min og vite hvor mye som var for mye å bære, eller hvor mye tid det var for lite tid til å komme meg fra et sted til et annet. Jeg fant også ut at jeg tok bedre vare på meg selv, fordi hvis jeg var for syk til å gå, tilsvarte det at bilen min var i butikken.
6. Stoler alltid på tørketrommelen
Klærne dine kom akkurat ut av vaskemaskinen … hvor går de? Tørketrommelen selvfølgelig! Vel, kanskje ikke 'selvfølgelig'. Når du går ned i en boliggate i Ruse, er det ikke uvanlig å se klesvask på linjer så lenge det ikke snør eller regner, og når det brukes innendørs tørkestativ.
Selv om jeg var så heldig å ha en kombinasjonsmaskin i leiligheten min, oppdaget jeg raskt at selv om det tørket klærne mine, tørket de dem litt for godt, og jeg begynte å se luft tørke klærne mine som et bedre alternativ. Jeg kan bare spekulere i hvorfor innbyggerne i Ruse tørker klærne, men jeg vet at elevene til foreldrene mine og mine medlærere ganske enkelt gjorde det fordi de trodde det var mer økonomisk og at det bevarte klærne.
De hadde rett.
Jeg er fremdeles noe av en procrastinator og ender ofte med å tørke klær som jeg trenger å ha på meg morgenen etter. Men fordi jeg bor i en leilighet med et felles vaskerom og veldig gamle, veldig uforutsigbare tørketrommel, har jeg funnet ut at bare det å la klærne mine lufttørke sparer kvartaler, men også redder meg fra skrumpne overraskelser, frykende tepper, ødelagte delikatesser, og en og annen smeltet knapp.
