utendørs
På en 8-dagers tur til Zimbabwe så Matador-grunnlegger Ross Borden et land som fremdeles prøvde å finne føttene etter et katastrofalt tiår, men langt fra krisen fremstilt i media.
NÅR jeg spurte om å snakke på den 37. verdenskongressen til den afrikanske reiseforeningen, som ble arrangert i år i Victoria Falls, Zimbabwe, begynte de forestillinger jeg hadde om landet å løpe vilt gjennom tankene mine. Her er noen få som jeg hadde død feil, og en som jeg ikke var.
1. Zimbabwe er farlig
HVIS DU Går - I følge flere mennesker jeg møtte som bor der og jobber innen reiselivs- og safaribransjen, er de beste månedene for både eventyr og dyreliv september, oktober og november, hvis du vil til Zimbabwe.
Hos Matador tror vi at de fleste reisebyråer og amerikanske oppfatninger av at utenlandske destinasjoner er 'farlige' er for mye. Jeg liker å besøke steder som noen anser som farlige, så jeg var interessert i å se hvordan Zimbabwe stablet opp til andre som sliter med dette stigmatiseringen - Brasil, Colombia, Iran.
De store byene er der den mest voldelige kriminaliteten er konsentrert. Det var ikke en overraskelse da Victoria Falls, så vel som parets nasjonalparker vi besøkte, følte seg omtrent så trygge og vennlige som et sted kan bli. Faktisk har Vic Falls en så liten byfølelse at andre journalister spøkte med at de hadde stemningen til en amerikansk nasjonalpark i lavsesongen.
2. Zimbabwes dyreliv er alle blitt utslettet
Dette var en stor en for meg siden jeg elsker å se dyreliv, og det var min sterkeste misoppfatning som gikk inn. Jeg hadde lest veldokumenterte rapporteringer om at etter det raske landreformprogrammet Robert Mugabe innstiftet i 2000 rettet mot politiske motstandere og hvite bønder, mange av de godt beskyttede ville områdene og nasjonalparkene hadde blitt offer for ikke-sjekket krypskyting, og at mye av landets dyreliv var fullstendig utslettet.
Jeg var lettet over å se tropper av bavianer og pakker med vortesvin trave langs veien fra flyplassen etter at vi fløy inn, men ingenting kunne forberede meg på å bli våknet av en død søvn klokka 15 den første natten i Victoria Falls, til lyden av fire oksef elefanter som ødelegger trær utenfor hotellrommet mitt på A'Zambezi River Lodge. Denne flokken av ville elefanter vandret rett inn i hagen til hotellet vårt for å kløffe alle velsmakende tingene som ble plantet der. Hotellsjefen var ikke fornøyd dagen etter, men jeg var ute etter å bruke over en time den kvelden på å følge dem (veldig forsiktig) rundt på eiendommen og se på dem ødelegge hotellets landskapsarkitektur.
Å ha en siste øl under stjernene og lytte til løver brøle i det fjerne etter en femstjerners middag på The Hide. Jeg kunne ha bodd på dette stedet i minst en uke. Foto: Forfatter
Husk at dette møtet ikke engang var inne i et naturreservat - når vi først tok oss til vernede områder som Hwange nasjonalpark, økte antall elefanter vi så dramatisk, og vi fikk også øye på løver, flodhester, vannbøffler, hyene, kudu, sebra og vannbukk. Jeg var begeistret for mengden dyreliv vi kunne se i løpet av kort tid, og etter å ha snakket med forskjellige naturforskere vi kjørte inn, virker det som om dyrelivet de fleste steder er på vei til en fullstendig bedring.
3. Hyperinflasjon vil gjøre det vanskelig å kjøpe ting
Etter å ha sett mange års nyhetsdekning om hyperinflasjonen av Zimbabwe-valuta, ventet jeg at penger ville være vondt i rumpa, og jeg ville måtte bære rundt murstein på 10 milliarder dollar sedler for å kjøpe en øl eller lunsj.
Men Zimbabwes valuta har blitt så verdiløs at de har trukket den helt tilbake, og landet opererer nå på en blanding av utenlandske valutaer, inkludert den sør-afrikanske randen, GBP, euro og vanligst amerikanske dollar. Det er vanskelig å vurdere hvordan denne overgangen har påvirket prisene for vanlige Zimbabweans, og selv om noen ting er dyrere nå, er det fint å ikke måtte gjøre sinnssykt matematikk for å konvertere valuta. Det er et par minibanker i Vic Falls, men jeg vil anbefale å ta med et anstendig amerikanske dollar for å komme i gang. De eneste Zim-dollarene du sannsynligvis vil se, er de som selges av barn på gaten som suvenirer fra nyheter. De fikk meg … Jeg betalte $ 5US for en stabel med verdiløse gamle Zim-lapper. Jeg måtte bare eie en ekte 10 billion dollar dollar.
4. Utover dyrelivet er det ikke mye å se / gjøre i Zimbabwe
Hvis jeg var Zimbabwe, ville jeg merke landet mitt som et reisemål for opplevelsesreiser i tillegg til safari. Her er noen alternativer som skiller seg ut:
- Rafting the Zambezi - Både over og under de 350 ft høye, 5600 ft brede Victoria Falls, renner Zambezi River gjennom dusinvis av tette kløfter som sørger for ville stryk. For å få det beste ut av raftingsesongen, må du sørge for at du går et sted mellom august og desember.
- Bungee jumping / Rope swinging / Zip-fôr - Alle tre av disse aktivitetene kan gjøres fra samme sted - broen som spenner over kløften rett nedenfor Vic Falls, som også markerer grensen til Zambia. Min favoritt var tau-svingen, der du i utgangspunktet går av en 390ft bro og "fritt fall" til du bare er omtrent 30 fot over elven og gjør en massiv pendelsving ut over juvet (måte skumlere enn bungee jump).
- Micro-lite som flyr over Victoria Falls - Dette kan gjøres fra Zambia-siden av juvet og er den beste måten å se Victoria Falls, enda bedre enn et helikopter, ikke bare fordi det er billigere, men fordi du kan føle fallene i i tillegg til å se dem.
- Fiske - Hvis du er i sportsfiske er det noen gode dagsturer, kan du ta Zambezi over Victoria Falls, med mange elvemonstre som skal trekkes ut av det skumle vannet der oppe.
- Svømming i Devil's Pool - Dette var den eneste jeg virkelig håpet å gjøre, men dessverre var vannet altfor høyt til å gjøre det trygt under vårt besøk. Hva er Devil's Pool? Når mesteparten av regntidsvannet har tappet ut av jungelen og passert over Victoria Falls, blir vannet på Zambia-siden av juvet lavt nok til å henge i et badestamp-stort svømmehull rett på kanten av stupet. Den beste tiden å gjøre dette er oktober til januar.
5. Siden turismen har vært på vei ned i flere år, vil ikke Zimbabwe ha mange høykvalitetshoteller og safarihytter
Fra A'Zambezi River Lodge, der dyrelivet freser rundt hagen 24 timer i døgnet, og det mer eksklusive Victoria Falls Hotel i kolonistil (flott for cocktailer om kvelden), til den luksuriøse toppen av en telt safari i bushen ved The Hide i Hwange nasjonalpark - du har et bredt utvalg av high-end feriested og hotellalternativer.
6. Gitt Mugabes undertrykkende regime vil grenseoverganger være vanskelige og dyre
Det ser alltid ut til at jo lysere en regjering er, desto vanskeligere vil landet være å passere inn og ut av - spesielt over land. Jeg ble positivt overrasket over å finne hvor lett det var å krysse grensen til Zambia for dagen og komme tilbake til Zimbabwe den ettermiddagen.
Big Brother ser på: det allestedsnærværende portrettet av Zimbabwes hensynsløse diktator, Robert Mugabe. Foto: Forfatter
Da vi sprang strikkingen / tauet fra broen (operasjonen er teknisk sett i Zambia), var vi ikke en gang pålagt å kjøpe visum, og da vi kjørte over broen senere den uken for å tilbringe en hel dag i Zambia, Vi var bare på linje i omtrent 5 minutter ved krysset.
7. Robert Mugabe driver fortsatt et fullverdig diktatur
Dette er den ene tingen jeg hadde riktig å gå inn i. Det er flott å se et land komme seg, men veldig trist og skuffende å se en som er en skygge av det tidligere jeget, der politiske motstandere dør i "branner" og "bilulykker" på en med jevnlig basis, eller bare forsvinne helt.
Som turist vil du være langt fra crosshairs av Mugabes håndlangere. Men jeg følte meg virkelig ille for alle de utrolig vennlige Zimbabweanene jeg møtte, som enten var uvitende om Mugabes måter eller for redde for å snakke om det åpent. På slutten av dagen er det lett å føle seg konflikt. En del av meg ønsket ingenting å gjøre med et land som ledes av en slik regjering, og en del ønsket å glede seg over dette fantastiske landet og ikke straffe innbyggerne for feil regjeringen ved å unngå å reise dit. Jeg vil oppmuntre deg til å velge sistnevnte og dra til glede av Zimbabwe.
* * *
