Strender + øyer
Med sine elegante hvitstukkede bygninger som klamrer seg fast til stupbratte klipper, berømte svarte sandstrender og gamle fjellruiner, er det lett å se hvorfor Santorini topper så mange bøylister. Men øya faller offer for sin egen suksess - Santorinis faste befolkning utgjør bare 15 000, men likevel besøker rundt to millioner turister hvert år. Overraskende nok er infrastrukturen rett og slett ikke utstyrt for å takle denne tilstrømningen, fra vannforsyning til søppeltømming.
Likevel, 75 mil mot nord, finner du en annen av Kykladene som er like vakker, mens du tiltrekker bare 10 prosent så mange turister. Syros er hovedøya på Kykladene, men den registreres knapt på dagsordenen for de fleste besøkende i regionen. Her er ni grunner til at reisende bør handle Santorini for Syros.
1. Ano Syros setter Oia i skyggen
Oia, med sine nå berømte hvite og blå hus med utsikt over den enorme vulkanske calderaen som dannet Santorini slik vi kjenner den i dag, er unektelig vakker. Men hvis du vil ha et bilde av den ikoniske landsbyen ved solnedgangen ved solnedgang, kan du være forberedt på å dele øyeblikket med hundrevis av andre besøkende.
Folkemengder i den skalaen er ingen steder å se i Ano Syros, en middelalderby på en bakketopp på Syros som ligger over hovedstaden Ermoupoli. De opprinnelige innbyggerne valgte dette vanskelig tilgjengelige stedet for å beskytte seg mot de vanlige piratinngrepene som truet øyas kyst.
Det er mye å se i Ano Syros. Mest imponerende er den historiske kirken St. George, det viltvoksende og renoverte katolske komplekset som ligger på byens toppmøte. Synlig fra kilometer rundt, det er noe av det første du ser når du ankommer Ermoupoli med båt.
Selv om du ikke vil sjekke attraksjonene, kan du tilbringe en ettermiddag med å gå deg vill i byens smale, spredte smug (få veier er brede nok for biler). Nyt utsikten, lek med de lokale kattene - du finner dem sole seg på hustakene, vandre langs veggene og meowing på spisesteder - og stopp for jevnlige forfriskninger i den historiske byens avkjølte barer; terrassen på Συριανών Καφεποτείο (Syrian Cafeteria) er et flott sted.
2. Det er mer kunst og kultur enn man kan ønske seg
Ermoupoli har kanskje bare 14 000 innbyggere, men den regnes som en by takket være sin opprinnelse som en viktig handelshavn og verft. Det betyr at den har massevis av museer og nydelige bygninger.
Utforsk øyas gamle historie ved å besøke det arkeologiske museet i Ermoupoli. Det ligger i det imponerende rådhuset, og er et av de eldste museene i Hellas. Eller hvis du foretrekker historien din litt mer oppdatert, sjekk ut Ermoupoli industrimuseum, hvor du - blant mye annet - kan lære om øyas rolle i å bygge en av verdens første elbiler, den skjebnesvangre Enfield 8000.
Men du trenger ikke nødvendigvis å besøke et museum for å lære om historien til Syros - du kan ta den inn ved å bare streife rundt i marmorgatene i hovedstaden.
Når du har sett den nyklassisistiske prakt av rådhuset og Apollo-teatret, drar du rundt kysten til Vapória, byens mest pittoreske nabolag. Tradisjonelt handelsnavnet til Syros, det er prikket med utsmykkede nyklassisistiske herskapshus som en gang huset øyas rikeste kjøpmenn. Navnet “Vapória” er hentet fra det greske ordet for skip - en referanse til hvordan kysthusene er så nær sjøen at de nesten ser ut til å flyte på den.
3. Du får se på autentisk gresk øyliv
Mens hvert hjørne av Santorini allerede er blitt grundig invadert av turister, er store deler av Syros - spesielt øyas innlandet - fremdeles stort sett uutforsket. La feriestedene og større byer ligge igjen, så kommer du snart over tradisjonelle landsbyer gjemt bort i viker eller som ligger på fjelltoppene. Praktisk uberørt av turisme, gir disse stedene en skikkelig ide om hvordan livet har blitt levd på Kykladene i generasjoner.
Spesielt avsidesliggende, men vel verdt reisen er San Michalis, også kjent som Syringas. Dette fjelloppgjøret ligger helt nord i Syros, og er hjemmet til litt mer enn noen få dusin steinhus, et par koselige tavernaer og den bittesmå, men pene St. Michael-kirken, som landsbyen tar sitt navn fra. Stopp for litt mat og rusle langs landsbyens gamle brosteinsgater.
4. Det er leppesmakende mat
Syros er hjemmet til noen av landets mest unike og best elskede retter. Den kanskje mest kjente av øyas kulinariske delikatesser er loukoumi - egentlig den greske versjonen av tyrkisk fryd. Du finner disse myke, velduftende, sukkerholdige godbiter overalt, fra dedikerte søte butikker til kafeneia, hvor de ofte er opptatt sammen med kopper sterk svart kaffe.
Osteelskere er også ivaretatt på Syros. San Michali - en hard ost laget utelukkende fra melken fra øyas kyr - kan nytes enten på egen hånd eller i omeletter og souffles. Smaken er krydret og fruktig, delvis takket være kostholdet til aromatiske urter og planter som de lokale kyrne fôres på.
Hvis du leter etter greske stifter, serverer dusinvis av restauranter som ligger ved vannkanten og bakstene til Ermoupoli alt souvlaki (grillet kjøtt), sjømat, sprø salater og saganaki (stekt ost) du kan drømme om, og hver landsby har minst en familiedrevet taverna.
5. Den lille øya har et stort liv i storbyen
Ermoupoli kan være liten, men nattelivet skammer mange mye større destinasjoner. Faktisk sørger den kompakte størrelsen faktisk for en flott kveld, med dusinvis av barer og restauranter som bare ligger noen hundre meter fra byens havnefront. Her finner du trendy, dykkende skjøter - den graffitikledde Boheme del Mar er en av de beste - å gni skuldre med eksklusive cocktailbarer, restauranter og gelaterias. De fleste netter vil du høre belastningen på rebetiko-musikken - noen ganger omtalt som gresk blues - som blir fremført i en gresk bar eller taverna i nærheten.
Grekere har en tendens til å tenke noe om å holde seg ute før de tidlige timene, uavhengig av ukedag. Hvis du virkelig vil suge opp atmosfæren, kan du spise sent og drikke sakte. Regn med å bli presentert med boller med popcorn, chips, nøtter og andre salte snacks hver gang du bestiller et nytt glass.
6. Syros er øya med festivaler
Foto: Syros International Film Festival / Facebook
Minst et titalls festivaler finner sted på Syros hvert år. De fleste er sentrert om hovedstaden Ermoupoli, som er hjemmet til Syros tangofestival, Akropoditi DanceFest, og festivalen i Egeerhavet - en to ukers serie med operatiske gjengivelser - sammen med flere til. Andre, som Syros International Film Festival, finner sted på arenaer over hele øya.
I tillegg til kulturelle feiringer, arrangerer Syros de største og mest rasende påskefestene på Kykladene. Merket av støyende prosesjoner og fyrverkeri, er det en av de morsomste tidene å besøke øya.
På langfredag satte tre store prosesjoner fra kirkene Agios Nikolaos, Kimisi tis Theotokou og Metamorphosi tou Sotiros, etterfulgt av folkemengder som hadde belyst lys, kapper, svamper og terninger (de tre sistnevnte holdt seg høyt på høye stolper for å symboliserer Kristi lidenskap). De tre prosesjonene konvergerer på Miaouli-plassen, foran Ermoupoli rådhus, for voldsom salmesang akkompagnert av et enormt marsjerende band.
Legg merke til at påskefeiringen på Syros finner sted den ortodokse påsken, som vanligvis faller en uke senere enn andre kristne kirker.
7. Det er mange vakre strender med krystallklart vann
Kini, en vennlig landsby som okkuperer en bred bukt på øyas vestkyst, har to tynne strimler av sandstrand som delvis er skjermet fra de krasjer i Egeerhavet ved havnemurene som er bygget for å beskytte sin flotilla med bittesmå fiskebåter.
Galissas, den mest populære stranden på Syros, vrimler alltid på solfylte dager. Ligg tilbake på en av solsengene med håndflatene og nyt utsikten over de ruvende fjellene som krummer seg langs bukta.
Uansett hvor du er på øya, vil det vakkert klare havet lokke. Til og med i Ermoupolis, med det skjeve verftet, samles lokalbefolkningen på Asteria Beach - egentlig bare en liten havn med svømmebassengstil som fører ut i vannet - for å kjøle seg ned og sole seg på varme dager.
8. Å turnere på øya er raskt, enkelt og givende
De som anstrenger seg for å leie en bil og utforske bakveiene, vil ikke angre.
Genser på Episkopio - hovedveien som går fra øst til vest over det fjellrike sentrum av Syros - for å nyte enestående utsikt over Ermoupoli, med verftet, det store sjøforsvaret og de hvitmurede, rødtakede bygningene som strekker seg utunder deg. En kretsløp som tar inn øyas sørlige del og kaller landsbyene Kini, Vari, Megas Gialos og Episkopio tar ikke mer enn fem timer.
For å komme deg litt lenger utenfor allfarvei, kan du ta turen til den ulendte, tynt befolket nordkysten. Landsbyen Kampos ligger på slutten av den svingete, enkelspore veien fra hovedstaden; Hvis du føler deg modig, kan du la bilen stå her og ta den mindre enn to kilometer lange turen til den bortgjemte Americanou Beach. Bare tilgjengelig til fots eller med båt, og skjult for synet med en lav kant av palmer og furutrær, det er like rolig som det blir - bare husk å ta med mye vann, for du vil ikke finne noen butikker.
9. Du får mye mer for pengene
Hvis du reiser med et budsjett, er ikke Santorini et flott alternativ. Med sine mange sanselige skianlegg, vil du slite med å finne et hotellrom til under 120 dollar per natt i høysesongen. Spise og drikke er ikke billig, takket være øya high-end barer og restauranter.
Du vil glede deg over mye mer penger på Syros. Enten det er å spise ute, å drikke eller bestille overnatting, kan du forvente at ting vil koste så lite som halvparten av det du betaler på mer kjente øyer som Mykonos eller Santorini.
