Callanish Stones, Skottland / Foto: Donald Macleod
Marc Latham skrider utover Stonehenge for å påpeke andre steinsirkelsider som kan være av interesse på den lengste dagen i året (eller når som helst, egentlig).
Tusenvis av mennesker i Storbritannia feirer solstice på Stonehenge to ganger i året, men dette er bare en av over 1000 steinkretser i Storbritannia.
Kart over det forhistoriske Europa viser hvordan steinaldermennesker reiste over kanalen fra fastlands-Europa inn i det som nå er sørøst i England, og deretter spredte seg mot nord og vest. De megalittiske og begerkulturene dominerte Storbritannia to tusen år senere, og de bygde de store steinkonstruksjonene som fremdeles nåder øyene i dag.
Turer som tidligere er beskrevet i Stonehenge og Avebury-området. Akkurat i tide til sommersolverv 2010, her er syv av de beste av resten fra sørvest til nordøst.
1. Greywethers, Devon
Reiser du sørvest for Stonehenge til Dartmoor nasjonalparkens villmark, finner du det dobbelte ringstedet til Greywethers.
Steinsirklene står under Sittaford Tor, mellom sideelver fra elven Nord Teign og East Dart, og de ubebygde omgivelsene lar deg forestille deg kulturene som brukte steinsirklene av grunner tapt i århundrene som har gått siden.
Det har vært noe restaureringsarbeid på sirklene, som nærmest er sammenføyd, med 49 grå granittstein til sammen: 29 i den sørlige sirkelen og 20 i den nordlige. Steinene er tre til fire fot høye, og begge sirkler er i overkant av 100 fot i diameter.
Foto: Le Petit Poulailler
2. Merry Maidens, Cornwall
Lenger sørvest, mot spissen av Lands End, er Merry Maidens en sirkel med 19 godt bevarte, fire meter høye steiner i en perfekt sirkel med 77 fot i diameter, like ved B3315-veien.
En legende, kanskje startet av den tidlige kristne kirke for å kontrollere hedenskapen, hevder steinene er kvinner straffet med forstenning for å danse på sabbaten. The Merry Maidens kalles også Dawn's Men, antatt å være en avledning av "Dans Maen" eller "Stone Dance" på Cornish.
Utenfor syne mot nordøst er ytterligere to 12-fots steiner som er pipen til legenden, mens en fiddler stein er synlig fra sirkelen mot vest.
3. Rollrights, Oxfordshire
Nordøst for Stonehenge, mellom London og Bristol på grensen mellom Oxfordshire og Warwickshire, ligger Rollrights.
Syttisju steiner utgjør den perfekte foten på 103 fot i en lysning i skogen. Det er også en kongestein og gravkammeret Whispering Knights. Disse sies å være en del av en annen forstenningslegende, og involverte en heks som lurte kongen og gjorde ham og hæren hans til stein.
King Stone ligger litt over 200 fot nordøst for sirkelen, over en vei og grensen til Warwickshire.
Foto: alancleaver_2000
4. Castlerigg, Cumbria
Utover de bølgende grønne åser og andre bemerkelsesverdige områder med forhistorisk aktivitet i nord, har Cumbria to bemerkelsesverdige steinsirkler. Innenfor Lake District og omgitt av brede fjell ligger Castlerigg-sirkelen. Det antas å være en av de første steinsirklene som er bygget i Storbritannia, og har plass på sin nordlige side for det som kan ha vært en inngang.
Det er 38 ganske store steiner (den høyeste er omtrent syv fot) og skaper en sirkel med en 90 fot diameter, og ytterligere 10 steiner som danner et rektangel i sirkelen. Det er også en haug i sirkelen, sannsynligvis for gravformål.
Området virker strategisk plassert for å få en best mulig utsikt, og når jeg satt mot en av de store steinene på en solrik kveld, likte jeg utsikten sørover til den lange flate mesa i Skiddaw og nord til den skarpe toppen av Blencathra.
Foto: Joccay
5. Long Meg, Cumbria
Long Meg er det andre enestående stedet i Cumbria, og sirkelen er den tredje største i England (etter Avebury og Stanton Drew) på 359 × 305 fot.
På en åsside i nærheten av Penrith, i landsbyen Rudston, er Long Meg en uteliggende stein som ligger 238 fot sørvest for sirkelen, på linje med midtvintersolnedgangen. Den er 12 fot høy og har utsikt over opptil 60 “datter” steiner som danner sirkelen.
Long Meg er også laget av et annet stoff enn de andre - rød sandstein - og har mange spiralskjæringer i bronsealderen synlige på seg.
6. Callanish, ytre Hebrides
Fortsett nordover gjennom Skottlands høylandsfjell og over Loch Roag i Ytre Hebridene, så kommer du til steinene i Callanish, på den vestlige siden av Isle of Lewis.
De står i en korsform snarere enn en sirkel, men dette har ingenting med kristendommen å gjøre, ettersom de forut for Kristus med to tusen år. En indre sirkel har 13 store steiner, med den største 12 fot høye, og en liten kammervarde.
Deretter er det rundt 40 andre steiner fordelt på fire stier som gir tilnærminger til sentrum fra kardinalretningene.
Foto: goforchris
7. Brodgar, Orkney Mainland
Skottlands andre øyer er hjemmet til Ring of Brodgar og Stenness Stones, to sirkler som vender mot hverandre over Loch Stenness.
Brodgar er en ekte ring av 27 steiner som står opptil 15 meter høye på et tynt odde mellom Harray og Stenness lochs. Den 340 fot store diameteren gir den nøyaktig samme størrelse som Avebury's to indre ringer. Steinene er satt i en sirkulær grøft, omtrent 10 meter dyp og 25 fot over det som ble gravd ut av solid berggrunn.
Området rundt har mange interessante steder, inkludert Stones of Stenness. Selv om det bare er igjen fire steiner som står utenfor den opprinnelige sirkelen, er de mye større enn på Brodgar, med de høyeste rundt 19 fot.
For en omfattende oversikt over gamle steinplasser på De britiske øyer og Vest-Europa, sjekk ut Stone Pages.
