Reisende blir gale etter arkeologiske steder. Pyramidene og faraoniske templene i Egypt, Romas Colosseum, Chichen Itza i Mexico og Englands Stonehenge - for å nevne noen - er så utrolig populære at det planlegges hele turer rundt å besøke dem. Men vår interesse for rester av svunne sivilisasjoner er ofte begrenset til nettstedene som gjør det til vår Instagram-strøm, og etterlater andre utrolige gamle ruiner nesten ukjente og uten besøkende.
Et eksempel: våre flokkaktige reisemåter har ført til at mange av oss har besøkt den gamle byen Petra i Jordan. Vi går masse for å sjekke de fantastiske monumentene som er skåret ut i sandsteinsbergartene, mens Mada'in Saleh, et veldig lignende sted i Saudi-Arabia mindre enn en seks timers kjøretur fra Petra, forblir nesten tomt.
Foto: Google Maps
Mada'in Saleh ligger nord i kongeriket Saudi-Arabia. Selv om stedet ligger i ørkenen, trenger du ikke trekke i flere dager for å nå det. Den nærmeste flyplassen ligger en 40-minutters kjøretur sør for det arkeologiske stedet, i byen Al 'Ula. Du kan fly direkte til Al 'Ula fra hovedstaden Riyadh (flyturen tar en time og 40 minutter) eller kjøre fra Medina i mindre enn fire timer.
Reisende som ønsker å besøke Mada'in Saleh, må først få tillatelse og leie en guide. I følge The New York Times, blir alt dette enkelt og raskt gjort via hotellresepsjonen og med en kopi av passet ditt.
Mada'in Saleh (kalt Al-Hijr på arabisk) stammer fra det første århundre f. Kr. til det første århundre e. Kr. Den 2000 år gamle siden ble bygget av nabataeanske, pre-islamske arabere fra den nordlige delen av den arabiske halvøy, kjent for sin dyktige sele av vann i den arabiske ørkenen.
Mada'in Saleh var den nest største byen under den nabataiske sivilisasjonen - den største var hovedstaden i Nabataea, Petra. Mada'in Saleh lå på banen til den internasjonale handelsruten som koblet sammen Arabia, Middelhavsverdenen og Asia. Den nabataiske sivilisasjonen kollapset rundt det fjerde århundre f. Kr. da handelsgodene begynte å fraktes via Syria og Rødehavet i stedet for gjennom nabateanernes land hvor de satte skatter på campingvogner. Ifølge Saudi Commission for Tourism & National Heritage, antas Mada'in Saleh å ha bleknet ut i midten av det andre århundre e. Kr.
Ruinene av stedet består av vannbrønner og enorme klipper hugget monumenter og graver utsmykket med forseggjort dekorert fasader og inskripsjoner. I følge UNESCO er det 111 monumentale graver som gjenstår i Mada'in Saleh, hvorav 94 er dekorert. Besøkende på nettstedet kan komme inn og utforske gravene og trenger ikke å konkurrere om plass med noen - stedet er nesten helt blottet for turister.
Selv om disse arkitektoniske restene ikke er like uberørte og godt ivaretatt som de som finnes i Jordan, er de fortsatt ekstremt vakre og godt bevart. I følge Saudi Commission for Tourism & National Heritage er Al Qasr Al Farid (bildet under) den mest berømte graven i nekropolis da den er skåret ut av en eneste stor stein og står alene i ørkenlandskapet.
Mada'in Saleh ble Saudi-Arabias første UNESCO-kulturarv i 2008, men de tidligere vanskeligheter med å få visum, og landets meget konservative omdømme og beskjedne menneskerettighetsjournaler var avskrekkende for turister. Men siden Saudi-Arabia nylig har åpnet seg for utenforstående, kan flere reisende kanskje være villige til å sjekke ut dette fantastiske nettstedet som er på nivå med Petra på alle nivåer.
