1. Du sliter med å forklare familien "backpacking"
To måneder etter at jeg gikk tilbake til Sør-Amerika, bestemte jeg meg for å stoppe i Quito, Ecuador for å besøke min utvidede familie. Da jeg kom og hadde på seg revet jeans og en t-skjorte med gjørmeflekker under ermet, håret mitt mattet og uvasket, ryggsekkens revne stropper hengende nedover skuldrene, så familien min ille ut. For latinoer betyr å reise luksus og komfort, ikke eventyr og besøke steder “på en skyvekrone.” Med en så streng vektlegging av personlig utseende og å se “bien arreglada”, gir ideen om å bruke et år “grov det” med vilje liten mening.
2. Du føler enorm skyld for at du ofret familietid til å reise
Jeg kunne føle foreldrene mine skuffelse da jeg fortalte dem at jeg ikke ville være hjemme til jul. Og under vandrerhjemets julebord det året, da alle backpackerne begynte å feire med drinker i gårdsplassen i bakgården, var jeg den ensomme reisende som hoppet over familien min i fellesrommet. Å komme fra Latino-familier som min, som tilbringer hver ferie sammen og ikke aksepterer noen unnskyldninger for ikke å besøke, og velge å forlate familietiden på en utenlandstur, blir et vanskelig, skyldredet valg.
3. Noen ganger, blander du deg inn som en lokal
Selv om den mørkebrune huden min kan få meg til å skille seg ut i USA, mens jeg er ute og reiser, lar det meg noen ganger lett blande seg i. I Thailand trodde lokalbefolkningen at jeg var halvt Thai. I India var jeg sikkert halvindisk. I Sør-Afrika ble jeg “farget.” Mens mer rettferdig skinnede reisende ofte kan bli trakassert av leverandører og reiseledere, og slite med å samhandle med lokalbefolkningen, kan Latinos sette pris på at lokalbefolkningen ikke alltid umiddelbart er rettet mot oss som turister, eller umiddelbart se på oss med en følelse av "annenhet." Ofte fortalte jeg at jeg så "etnisk tvetydig", og jeg hadde fordelen av å ikke alltid virke helt "fremmed". Det alene syntes å gjøre meg mer tilgjengelig og lettere å bli invitert til te eller middag, selv om jeg bodde på det samme Lonely Planet-anbefalte vandrerhjemmet som alle andre.
4. Å reise Latin-Amerika er som å gjenoppdage hjemmet
Etter at så mange øyeblikk i USA følte at Latino-oppveksten din var unormal, føles det helt forfriskende å reise gjennom et kontinent med en kultur og livsstil som til slutt speiler din egen. I essayet sitt "Reise mens svart" beskrev den svarte forfatteren Farai Chideya besøkene sine til Afrika som "den mest helbredende av alle. Du drar dit og får en del av sjelen din tilbake.”For Latino-reisende kan det å utforske Latin-Amerika føles det samme. Å reise gjennom Latin-Amerika bekreftet troen jeg var oppvokst om som aldri helt passet inn i den amerikanske livsstilen: en følelse av forpliktelse overfor familie, hengivenhet til spiritualitet og religion, vekt på fellesskap og et generelt langsommere tempo i livet. Å oppleve denne kulturen fra første side bekreftet en del av meg som USA aldri helt kunne.
5. Du forklarer stadig for lokalbefolkningen at du virkelig er "amerikansk."
Og med denne dype forbindelsen til Latin-Amerika, er det vanskelig å formulere hvor mye du likevel er, amerikansk. Reisende med amerikanske pass, men komplekse kulturelle og rasearv, negerer de typiske bildene folk ofte får om hvordan "amerikansk" ser ut og betyr. Under mine reiser antok folk at "amerikansk" bare betydde "hvit." Begrepet "latino" forvirret dem, og det faktum at jeg kunne snakke spansk uten aksent, har foreldre fra Latin-Amerika, og likevel identifiserer de på så mange måter med USA virket umulig.
Latino-identitet eksisterer ikke noe sted i verden bortsett fra i USA. Reiser tvang meg da til å prøve å forklare hva denne identiteten - allerede så løst definert i USA og praktisk talt usynlig i utlandet - betydde for meg. Og ved å svare på spørsmål om rase, familie, kultur og Latino-opplevelser i Amerika, utsetter Latinos andre for hvor flerdimensjonal "amerikansk" identitet kan være.
6. Du lurer på hvordan reise passer inn i den amerikanske drømmen
Å komme fra en familie som brukte livet på å jobbe og ofre for håp om konvensjonell amerikansk suksess, ideen om å sprenge all sparing min ikke for et pantelån eller en bil, men for å "ta meg fri til å reise" var vanskelig å rettferdiggjøre. Da jeg endelig hadde stabiliteten som min familie jobbet hardt for at jeg en dag kunne glede meg over, virket det nesten respektløst å kaste det hele i et år med en ryggsekk. Med denne angsten i bakhodet, må vi finne ut hvordan reiser passer inn i familiens forestilling om å “gjøre det” i USA.
7.… Men du vet, innerst inne, at muligheten til å reise er det American Dream handler om
Paradoksalt nok er det ofte på grunn av vår families erfaringer at latinos er så drevet til å reise i utgangspunktet. Over tid innså jeg at “mulighetene” familien min jobbet hardt for ikke bare var begrenset til utdanning, jobbsikkerhet og en 401k. Det kan også bety å se verden og forfølge interesser jeg aldri ellers kunne. Gjennom det perspektivet virket det som om reisen virkelig innkapslet hva American Dream skulle bety.
