1. Å kalle meg amerikaner
Fra Canada helt ned til spissen av Argentina og Chile, er innbyggere i Nord-Amerika, Mellom-Amerika og Sør-Amerika alle amerikanere. Hvis du vil komme inn i en opphetet debatt og gjøre en fiende på mindre enn ett minutt, fortell noen i Latin-Amerika at du er mer amerikansk enn de er. Du kommer til å lande deg selv i en politisk diskusjon om hierarkier av penger og makt som vil få deg til å be om unnskyldning for din eksistens. Nå for tiden sier jeg bare at jeg er fra USA
2. Tro på at jeg må sette meg ned, alene i en bås, for å gå på do
Før jeg forlot USA, var ikke begrepet “popping a squat” engang i ordforrådet mitt. Jeg kunne ikke forestille meg at jeg ikke hadde et porselensstol, hevet ordentlig fra gulvet, for å gjøre forretningene mine, og alene om det. Men når du befinner deg med ingen andre steder å gå, men ved siden av en en fot høy busk i vidder av Andes ørkenen, med alle turkompisene dine som venter i bussen, bruker du de svake firemuskulaturen og lar det hele gå. Du blir vant til bidéer, slanger, avstand med tresorter, felles bad uten skillevegger, og skyll avfallet med skittent vann i bøtten. Du planter føttene nøye på hver side av det østlige toalettet (et keramisk hull), griper tak i en skinne mens toget svinger frem og tilbake, og håper ikke å sprute deg selv.
3. Liberalt ved bruk av håndbevegelser
Når du ikke snakker språket i et annet land, kan det være din første utvei å bruke håndbevegelser. Sørg for å gjøre forskningen på forhånd. Selv om det å gi langfingeren er et universalt forstått amerikansk signal, er det ikke andre. A-Ok-tegnet, med pekefingeren som danner en sirkel med tommelen, tilsvarer “drittsekk” i Brasil. Hvis du peker på et bilde av kongen i Thailand, kan du lande deg selv i fengsel. Noen ganger er det bedre å holde håndbevegelsene dine for deg selv.
4. Klamrer seg til gafler og skjeer
I løpet av årene har jeg kommet for å observere hvordan andre mennesker spiser og følger etter, ved å bruke koteletter, tortillaer, brød, eller bare hendene mine for å spise. Det er ingen riktig måte å gjøre noe på, og det er heller ikke noe bedre sted å gjøre seg kjent med en ny kultur enn rundt middagsbordet.
5. Å ha en personlig boble
I USA, når det kommer til personlig rom, vokser de fleste av oss opp og har rett til et område rundt kroppene våre som vi føler er vårt. Det avhenger av personen, men jeg tror det er trygt å si at vi krever minst fem til 10 tommer rundt oss, fri for andre mennesker eller gjenstander, for å føle oss komfortable. Etter å ha reist litt, innser du raskt at den personlige boblen ikke er et universelt konsept. Enten det er det obligatoriske kinnkysset i Europa, venter i kø i Asia med folk presset opp på alle kanter, eller sover i et sovesal med 11 andre mennesker, fordampes illusjonen om at du eier den luften som omgir deg, som sigarettrøyk bare blåst i ansiktet ditt.
6. Overplanlegging av alt
Hvis du vokste opp i USA, hadde de fleste av vennene dine planlagt hele livet ut da de gikk på videregående skole. De skulle fullføre college på 22 år, få sin drømmekarriere om et år, gifte seg ved 25 år, få barn på 26 år, og så videre. Hvis det er en ting jeg ruller blikket på, er det å tenke på at du strategisk kan plotte hele livets bane. Når du reiser, er det et must at du omfavner usikkerhet. Når du er på veien, forstår du at det utenkelige - enten det er bra eller dårlig - kan skje når som helst. På grunn av dette lærer du å gi slipp, leve i øyeblikket og la livet lede deg dit du skal være.
7. Å tenke at luksus er nødvendigheter
Når du er pakket inn i perspektivet på din egen verden, er det lett å tenke at du "trenger" en bedre bil, en ny garderobe eller en drink på slutten av en hard dag. Etter at du begynner å reise - spesielt gjennom utviklingsland - begynner du å se hvordan andre lever, og tvinger en øyeblikkelig omvurdering av hva en nødvendighet er. Når du ser barn grave gjennom søpla for å finne sitt neste måltid, familier på 10 som deler en hytte med ett rom, folk uten tilgang til rent vann, strøm eller utdanning, skammer du deg over at du en gang trodde du trengte en $ 350 haircut med høydepunkter.
8. Å likne penger til lykke
Kulturen i USA er utvilsomt kapitalistisk. Vi læres at hvis vi jobber hardt nok, vil vi etter hvert ha nok penger til å kjøpe bilen, huset og drømmene våre. Vi kan kle oss som kjendiser og feriere på yachter med champagnefontener overfylte. På det tidspunktet, når vi først er millionærer, kan vi endelig smile med blekede tenner og vite at vi har oppnådd suksess. Etter over ti år med reise, er jeg mer enn noen gang overbevist om at lykke ikke har noe å gjøre med penger. Du kan bo i et herskapshus, bruke penger til Kleenex, og fortsatt våkne ensom og øde. Eller du kan danse i filler sammen med familien, og vite at du ikke spiser annet enn ris og bønner i løpet av neste uke, men likevel takknemlig for kjærligheten som omgir deg. Reise har lært meg at det er mange måter å leve på, og mange flere måter å finne lykke på.
