1. Trenger en bil
Jeg tok den 8.430 mil rundt om i landet og tilbrakte bare totalt fire timer i en bil. Og ja, bussjåføren min ble trukket bort i en ambulanse midt i det landlige Alabama på grunn av et heteslag fra ingen luftkondisjonering, og ja, toget mitt ankom Encinitas syv timer etter planen. Men det hele hjalp meg til å kaste ut behovet for kontroll som følger med å ha en bil. For ikke å nevne, jeg måtte aldri betale for parkering.
2. Blir flau over andres nakenhet
Jeg møtte toppløse kvinner i Austin, gutter i gull-g-strenger på Haight-Ashbury, nakne solsenger på Collins Beach i Portland, en nudist fra Alaska, et uformelt spill med naken volleyball bak en jentes Quinceanera-fotoshoot på Baker Beach. Det var ikke slik at jeg skjønte at nakenhet ikke er en stor sak andre steder, det var at jeg forsto hvorfor nakenhet ikke er en stor sak. Enkelt sagt, det er bare litt hud. Bruk det stolt.
3. Regner med å dusje hver dag og ha friske klær
Jeg hadde flaks noen ganger at vandrerhjemmet eller verten min hadde vaskerom. Men med mindre muligheten presenterte meg for meg, var renheten på antrekket mitt i bunnen av mine prioriteringer. Denne mentaliteten ble ytterligere håndhevet etter å ha sett en fyr fra Houston kaste en tispe som passet fordi vaskemaskinen på vandrerhjemmet var ødelagt og han var ute av rene sokker. Han nektet å forlate vaskerommet før de fikset det.
Når det gjelder dusjing, ville jeg prøve å finne kreative måter å følge med på hygienen min. Jeg badet i dammer og Amtrak vasker. Det var ikke det at jeg ikke ga noe dritt om hvordan jeg luktet, det var bare det at jeg lærte hvordan jeg skulle prioritere reisevanene mine. Sørg for at jeg hadde et godt par sko å gå mye i? Nå var det min prioritet.
4. Å kreve en seng å sove på hver natt
Etter å ha tilbrakt 44 timer på et tog, ankommet til vertshuset mitt og fått vist hjørnet av stuen der jeg skulle sove på tregulvet, var et vakkert syn. Sofaer med klumper og tvilsomme flekker, madrasser med sprangfjærer, teltgulv uten sovepose på en svaberg, baksiden av et folkebibliotek - omtrent hvor som helst begynte å se ut som en potensiell soveflate å være takknemlig for.
5. Å forvente at alle skal gjøre noe for meg
Det viser seg at ikke hvor som helst poser dagligvarene dine. Jeg lærte dette på den harde måten i Austin ved å stirre på disken dekket av min nylig kjøpte mat, og vente på at de skulle poses med en lang rekke forbanna folk bak meg. Og som for en billett som garanterer plass på bussen? Jeg innså at hvis du tilfeldigvis kaster noen form for negativt blikk i bussjåførens retning, uavhengig av hans egen holdning, kan han sparke deg uten spørsmål.
Det viser seg også at komplette fremmede som lar meg bli i huset sitt av ren raushet, har rett til å sparke meg for omtrent hva som helst. Jeg lærte dette på den harde måten ved å bli bedt om å forlate verten min i Portland fordi han allerede hadde for mange gjester og jeg “sov i” til kl. Forvirret først og ganske forbanna, satte jeg opp et telt nedover veien ved Sellwood Riverfront. Da jeg druknet i selvmedlidenhet, lurte jeg på hvordan noen kunne gjøre dette mot meg når jeg virkelig ikke gjorde noe med dem.
Men som joggeren som slo opp en samtale senere samme dag minnet meg om, det var huset hans, og han skyldte meg ikke noe. Nå var det noe tøft dritt å svelge.
6. Forventer at ingen skal gjøre noe for meg
Jeg har alltid hatt en tennessean måte å tenke på. Jeg har alltid tro at sørlig gjestfrihet ikke fantes andre steder i verden. Jeg visste ikke hvor unøyaktig dette var før jeg møtte en New Yorker som savnet henne stopp på t-banen bare for å hjelpe meg å finne veien rundt i byen i tretti minutter, et par fra Denver som lot kjæresten min og jeg låne bilen deres slik at vi kunne slå leir i fjellet for en helg, og eieren av en makaronibar i San Francisco som la merke til ryggsekkene våre og holdt restauranten hans åpen forbi stenging bare slik at han kunne lage mat til oss hva vi ønsket.
"Jeg har vært akkurat der du er, " sa han og helte oss noen øl på huset. "Og jeg vet at folk vil være snille og hjelpe deg på flere måter enn du kunne forestille deg hvis du bare lar dem være."
7. Frykter herberger (og fremmede generelt)
“Er du ikke bekymret for å bo i et totalt fremmed hus? Kunne han ikke bare, du vet, plyndre eller myrde deg?”
“Kan du ikke bo på billige hoteller i stedet?”
"Jeg mener, har du sett Hostel?"
Dette var noen av spørsmålene jeg ble stilt frem til turen, og jeg kan ærlig si at nå, er tilbaketrukkningen av hoteller og moteller meg langt mer urolig enn en fremmed sofa. Jeg mener, har du sett ledighet?
8. Å være bare kjent med kulturen min
Det var ikke før min to og en halv måned lange sløyfe rundt i USA at jeg innså de forskjellige kulturene som eksisterer i mitt eget land. Jada, jeg hadde alltid kjent og elsket det faktum at jeg ble født i en smeltedigel, men vokste opp i Sør, ble jeg kortsiktig når det gjaldt å oppleve kulturelt mangfold fra første hånd.
Ved å bo på herberger og sovesurfing møtte jeg mennesker fra hele verden - en sykepleier fra Dublin som syklet rundt i USA på en Honda Shadow, to jenter fra Guatemala som hadde flyttet til New York for å gå på kulinarisk skole, et kanadisk par som reiste landet for å plukke frukt, en hiker fra München, og en togung fra Boston som hadde streifet i tre år med sin pitbull Gracie. Jeg fant meg så fordypet i aksentene deres, hvor mange stavelser de brukte i ordet “film”, hvilke matvarer de spiste på bestemte høytider, og sammenligning av livet her kontra livet der at jeg skjønte at de forskjellige menneskene jeg møtte var drivkraft på mine reiser.
Denne historien ble produsert gjennom reisjournalistikkprogrammene på MatadorU. Lære mer
9. Reiser raskt
Med en blanding av stress, skuffelse og råd fra andre reisende om å ta meg god tid, innså jeg at det å ofre opplevelser for å dekke mer grunn var en av de største feilene jeg gjorde. I den siste halvdelen av turen lærte jeg å bremse og bryte meg bort fra den stive planen jeg hadde kartlagt. Det var som en lysbryter hadde blitt flikket. Alt om reisene mine ble så mye morsommere.
10. Å tenke at penger er det største som hindrer meg i å reise
Jeg møtte frilansere som plukket opp alt arbeid de kunne finne, reise gateartister som lever av en dollar, og en enslig mor som reiste verden rundt sammen med sin seks år gamle sønn. De var menneskene som virkelig legemliggjorde uttrykket “Hvor det er en vilje, det er en vei.” Og når det gjelder å reise, er det alltid en vei.
