Expat Life
1. Babling eller generell usensurert tale
Jeg skal innrømme det, jeg snakker japansk som en full baby.
Selv om jeg absolutt kan klare meg i de fleste kommersielle transaksjoner, og til og med ha en høflig samtale med folk (jeg tror jeg er høflig?), Krever de fleste japansktalende mer tanke og presisjon enn jeg er vant til.
I USA falt sosiale niceties, sarkasme, diatribes på den høye prisen på avokado lett ut av munnen min. Men å snakke med folk på japansk krever ikke bare mye mer ettertanke og nøye ordvalg, men det krever også at jeg måler hvordan personen reagerer på ordene mine.
Å lære å snakke japansk har ikke bare gjort meg mer forsiktig med ordene mine, men det har også gjort meg mer observant. Ingenting sier: "Hva i helvete sier hun?" Raskere enn det panikkt utseendet som kommer over serverens ansikt når jeg tror jeg bestiller middagsspesialen, men jeg krever faktisk en ponni.
2. Høyt samtale
Jeg har alltid hatt vanskelig for å kontrollere volumet på stemmen min. I USA spøkte venner at de kunne høre meg rase bort lenge før de kunne se meg. Før jeg gikk nedover midtgangen i bryllupet mitt, gikk en krusning av latter gjennom vennene mine og familien da de alle hørte meg grille mot fotografen, "Men jeg lager ikke et rart ansikt!"
Høyt snakk flyr ikke i Japan. Det er en kultur for å respektere hverandres personlige rom, og som inkluderer ens volum. Jeg lærte raskt at den raskeste måten å skille meg ut som "den irriterende gaijin" var å snakke i full volum på offentlige steder. Forvirrede eller irriterte utseende florerer når jeg glemmer meg selv og stemmen min stiger til amerikanske desibel.
Venner som besøker fra USA er sjokkerte over at jeg faktisk har blitt personen som ber dem snakke mer mykt.
3. Sene kvelder ute
Den gangen jeg ble strandet i Tokyo hele natten var DET verste.
Mens jeg var sammen med venner til Halloween, savnet jeg det siste toget hjem til Yokohama (en 40-minutters togtur unna). Jeg satt fast og “festet” til 06.00, da togene begynte å kjøre igjen. Feste er ikke fester når klokka er 4, og bøyen utenfor baren er det beste stedet å sette seg ned og hate deg selv på en stund.
Siden den gang er jeg nøye oppmerksom på togplanen. Mens jeg var i USA var klokken 02.00 eller 03.00 netter ingen stor ting (takket være biler og rimeligere drosjer), men nå slutter typisk mine netter i Japan omtrent klokka 23:30 - omtrent når togene gjør sitt siste runs.
4. Bruk tanktopp
Det er delvis en beskjedenhet, delvis en kulturell ting, men de fleste japanske kvinner har ikke på seg klær som utsetter skuldrene. Første gang jeg besøkte Japan før jeg flyttet hit, hadde jeg en tank top med moderat tykke stropper og en moderat lav utringning. Jeg trodde jeg så bra ut.
Da jeg satt på toget og forlot flyplassen, la jeg merke til flere av passasjerene som stirret på meg. En eldre herremann gliste på meg.
Som et poeng sa den eldre mannen noen få spisse lydende ord mot meg, og jeg kunne ikke la være å føle at jeg ble kjeftet. Han vendte seg til min japansk-talende ektemann, hvisket at mannen faktisk hadde kjeftet på meg for å ha på meg så upassende klær.
Den hendelsen skjedde i Kyoto, en mye mer tradisjonell by. Og mens jeg nå bor i mye mindre konservative Yokohama, og fremmede er mindre tilbøyelige til å skjelle ut, har jeg fremdeles ikke tank-topper, fordi jeg utsetter at mye hud fortsatt har en tendens til å trekke blikk.
5. Akkumulerende ting
Jeg bor i en veldig liten japansk leilighet. Vår leilighet er symbolet på "et sted for alt og alt på sin plass."
Da jeg bodde i Amerika, var jeg noe av en rotte. Å kaste bort en bustet bilderamme vil ta timer, til og med dager med å gå frem og tilbake i hjernen min, “Men vil jeg ha det senere? Vil jeg savne det? Er det verdt å fikse?”Den fornærmende gjenstanden vil vanligvis bli kastet på baksiden av skapet mitt for å krangle støvkaniner og ta plass.
Siden jeg flyttet til Japan, er svarene på alle de ovennevnte spørsmålene et rungende “NEI.”
Vi har så lite boareal (og enda mindre lagringsplass) at alle fremmede ting blir bekjent av ett enkelt spørsmål, "Trenger vi det?" Og selv om nei, bor vi ikke i en steril, rent utilitaristisk eske, alt dekorativt elementer ble valgt fordi de har en spesiell betydning. Ingenting er bare en besittelse.
Liten livsstil har gjort boarealet vårt mye mer verdifullt.
6. Vakter alt med livet mitt
Hvis jeg blir for vant til det, kan denne komme tilbake og bite meg i rumpa.
Jeg vet ikke om dette bare er en morsom vits som blir spilt på meg, men det ser ut til at det ikke er noen som vil stjele tingene dine i Japan.
I St. Louis stjal folk tingene mine hele tiden. I Honolulu var enkelte nabolag”hold vesken tett”. I Hong Kong fikk jeg beskjed om å være på vakt mot lommetyver.
Men i Japan kan jeg komfortabelt legge igjen vesken min på en benk, løpe rundt i parken som en labrador som nettopp oppdaget ben, og forvente at jeg kommer tilbake for å finne lommeboken, nøklene, diamantene mine - alt - trygt og urørt.
Da vi først flyttet hit, måtte mannen min (som hadde bodd i Japan i mange år før meg) og jeg foreta en akuttur tilbake til USA. På vei til flyplassen, bagasje på slep, stoppet vi ved en konbini (nærbutikk) for å få penger. Da jeg begynte å trekke den store koffertboksen min i konbini, stoppet mannen min meg og sa til meg at jeg bare skulle la den ligge utenfor inngangsdøren.
“Er du sinnssyk?” Knipset den tidligere Los Angeleno i meg.
Det viser seg at han ikke var det. Det er helt trygt, til og med forventet å legge bagasjen utenfor døren. På den måten kommer du ikke på andre shoppers måte i de smale gangene.
Jeg vet ikke om dette skjer overalt i Japan, men så langt i Yokohama (Japans nest største by) har ingen av de venstre-tingene mine gått glipp av.
Flere som dette 15 grunner til at du aldri skal reise til Japan
7. Å spise store måltider
La meg bare oppgi for rekorden at jeg elsker mat. Maten er god. Gi meg maten, jeg skal spise den for deg.
Maten er spesielt god i Japan. Den er også liten.
Japan er drastisk endret måten jeg spiser på. I stedet for å spise tre store måltider om dagen, pleier jeg å spise flere små måltider eller snacks i løpet av dagen. Deler på restauranter, delikatessebutikker eller matbutikker er bare mindre.
Fra hva jeg forstår skyldes de små delene en tro på kvalitet over mengde, stolthet over presentasjon (noen få fiskestykker kan være mye penere enn en stor haug 'o' fisk), og behovet for å aldri kaste bort mat, blant andre grunner. Så magen min og jeg ble vant til å spise små måltider. Og nå liker jeg det.
Ulempen er at nå når jeg er i USA, virker alle restaurantdelene latterlig store, og det å fullføre måltidet mitt på ett møte er et spørsmål om besluttsomhet.
8. Frykt for offentlige toaletter
Japan er veldig bra på toaletter.
Ikke bare er de høyteknologiske, men de er rene. Skikkelig rent. Nesten hvert offentlig toalett jeg har besøkt (barer, restauranter, offentlige parker, t-bane - ja til og med t-banen) har vært rent, hvis ikke helt hyggelig.
Ofte er det antibakteriell spray i hver bås for å rengjøre toalettsetet før bruk. Mer enn halve tiden av setet blir varmet opp, og det er et panel med funksjonsknapper på siden av toalettet som får deg til å føle deg som Captain Picard på Enterprise (funksjoner inkluderer musikk eller "distraherende lyder", temperatur, varpdrev, innebygd -in bidet, og en tørketrommel for etter bruk av bidet).
Å bruke en offentlig toalett fyller meg ikke lenger med frykt. Jeg savner kanskje toalettene mest av alt når jeg forlater Japan.
