Besøkende fra Kina og over hele verden passerer gjennom den gamle byen Xi'an på vei til Terracotta-hæren i det nærliggende Lintong-distriktet. Mens Terracotta-hæren virkelig er et under, er det mange besøkende som ikke innser at den travle, moderne byen på 13 millioner har mye å by på. Med tusenvis av år med fascinerende historie og en energisk, moderne stemning, er Xi'an verdt å bruke noen dager på å utforske før du sjekker ut de berømte leirkrigerne.
Xi'an var en gang den viktigste byen i Kina, og besøkte det ganske vesentlig. Xi'an har vært hovedstad for minst 13 forskjellige kinesiske imperier og riker. Historien stammer fra forhistorisk tid, mye lenger tilbake enn den nåværende hovedstaden Beijing. Fra å være hovedstad i eldgamle føydale byer til den første hovedstaden i et forent Kina i 221 f. Kr., deretter til en rekke dynastier og riker, og nå en blomstrende moderne by, renner Xi'ans historie dypt. Spesielt var Chang'an (Xi'an) hovedstad under det mektige Tang-dynastiet fra 618 til 904 e. Kr., og fungerte som den østlige enden av Silkeveien - den viktige handelsruten som forbinder Kina til Midt-Østen og Europa. På den tiden var Chang'an den største byen i verden og hjem til et av de mest progressive imperiene.
Med det kinesiske høyhastighetsbanesystemet er det komfortabelt og billig å reise til Xi'an fra alle andre store kinesiske byer. Når du er i Xi'an, kan den effektive og raskt ekspanderende kollektivtransporten komme deg til alle de viktigste stedene, og du vil bli overrasket over hvor undergrunnen og veiene er bedre bevart enn i mange byer i USA. Fra praktfulle trommetårn til rolige lommer i naturen, her er alt du trenger å se på en tur til Xi'an.
Giant Wild Goose Pagoda
Giant Wild Goose Pagoda ble bygget i Tang-dynastiet i Kina og er en av de siste få gjenværende pagoder som dekket den gamle byen Chang'an. Monk Xuanzang, den første abbeden i det omkringliggende Da Ci'En-tempelet, foretok en 17-årig pilegrimsreise til India for å bringe tilbake gamle buddhistiske relikvier og sanskrittekster. Den velholdte eldgamle strukturen, som sitter høyt oppe på en høyde omgitt av trær og gamle bygninger, er et imponerende sted.
Området rundt er like tiltalende. Hver natt lyser hele området opp med lyse farger fra alle kanter. Nordtorget har en av de største fontenene i Asia og et kveldsvannshow. Great Tang All Day Mall på sørsiden, overfor et torg med en statue av Monk Xuanzang. Denne turstripen er det perfekte stedet å tilbringe en kveld med en overflod av offentlig kunst som feirer en av de viktigste og mest progressive kinesiske dynastiene, lyse lys og shopping. Mens du er der, ta en matbit, stopp opp for å danse med en live-DJ, og kanskje spontant bestemme deg for å ta inn en kinesisk opera på Operahuset som ligger på turen.
Liten villgåsepagode
Dette tempelet var en av de mest bevarte pagodene fra Tang-dynastietiden, og ble bygget i 701 for å holde buddhistiske tekster brakt av Monk Yi Jing på en pilegrimsreise fra India. Kontinuerlige renoveringer har opprettholdt den opprinnelige strukturen, og dens unike arkitektur og detaljer er like interessante som den til sin større søster, Big Wild Goose Pagoda. Mens de er skadet med en sprekk fra jordskjelvet i 1556, er hoveddelen av strukturen fremdeles i god form.
Innen gangavstand er Xi'an-museet. Xi'an-museet har fantastiske 130 000 relikvier som starter på 1000-tallet f. Kr. helt gjennom moderne historie. Du kan sammenligne relikvier side om side fra det ene dynastiet til det neste og fråtse over rikdommen i kinesisk historie. Når du observerer utrolig velholdte gjenstander og forestiller deres opprinnelige bruksområder, er det lett å glemme at mange av varene bokstavelig talt er tusenvis av år gamle. Selv om det ikke er så kjent som Shaanxi History Museum, er Xi'an Museum litt mindre overfylt og nesten like imponerende.
Daming Palace
Daming Palace er tre ganger så stort som Versailles, fire og en halv ganger så stort som Den forbudte by og 15 ganger størrelsen på Buckingham Palace. Daming Palace er stort. Gravet på 1950-tallet, er det ruinene av det som tidligere var det fantastiske keiserpalasset i Tang-dynastiet, fra årene 618 til 907.
Selv om ingen av de originale bygningene av tre for tiden er igjen, kan du fortsatt besøke stedet gi deg en følelse av den praktfulle størrelsen og historien til palasset. Daming har mange utstillinger som hjelper besøkende til å forstå palasset bedre, inkludert et underjordisk museum bygget under ruinene, som feirer historien til palasset med gjenstander og kart.
Muslimsk kvarter
Under Tang-dynastiet var Xi'an slutten av Silkeveien, noe som førte til at byen ble sterkt påvirket av arabisk kultur. Ta turen innom den store moskeen i det muslimske kvartalet i det historiske muslimske kvartalet Xi'an. Blandingen av kinesisk og arabisk påvirkning er spesielt uttalt i den unike arkitekturen og den store moskeens lange historie. En turne vil lære deg mer om likhetene og forskjellene mellom den gamle kinesiske islam av Xi'an og den for resten av den islamske verden.
Xi'ans mat er kjent for sin arabiske innflytelse, og det er ikke noe bedre sted å nyte dette unike kjøkkenet enn det muslimske kvarteret. Ved å sitte i de travle gågatene finner du leverandører av mat som selger deilige Xi'an-matvarer som lam PaoMo, en brødsmuldesuppe som går tilbake til Tang-dynastiet; Kinesiske hamburgere; kebab; og biang biang-nudler, en tangy og peppern rett som er spesifikk for Xi'an. De beste restaurantene finnes vanligvis i hovedgatene.
Bell and Drum Towers
Klokketårnet, bygget under Ming-dynastiet i 1384, er et av de mest imponerende klokketårnene i sin tid. I det geografiske sentrum av byen i et veikryss blender tårnet med sine lyse farger og eldgamle arkitektur. Når du går rundt på utsiden, kan du ta den flotte utsikten over den moderne byen. Inni i kan du finne flere store bronseklokker fra Tang-dynastiet, i tillegg til pyntegitte rom fylt med kinesisk design.
Trommeltårnet er på samme måte slående. Det er synlig fra Klokketårnet, og du kan reise dit innen en fem-minutters, for det meste underjordisk spasertur for å unngå ekstrem vær fra Xi'an. Også bygget i Ming-dynastiet, og fikk navnet fra den enorme trommelen som var inni, og som trommet da solen gikk ned. Når du besøker Trommetårnet, kan du lett miste oversikten over tid til å bli betatt av de vanlige musikalske forestillingene.
Xi'an bymurer
Xi'an er en av få kinesiske byer som har bevart sine historiske bymurer. Opprinnelig bygget under Tang-dynastiet - og gjenoppbygd og restaurert flere ganger siden - byens murer er et flott sted å få en følelse av byen.
Hvis du kan, kan du leie en sykkel og gjøre hele en times halvannen lang sykkeltur for å få full opplevelse. Underveis kan du se vakttårn og forskjellige imponerende hovedinngangsporter mens du også observerer detaljer - for eksempel en skrå bakke for å forhindre flom. Når du sykler, vil du merke at de mer historiske, bevarte bygningene ligger innenfor bymurene, mens området utenfor murene gjenspeiler en mer moderne by med uendelige høye stiger.
Tang kulturparadispark
Tang Cultural Paradise Park ligger i det rikere nabolaget QuJiang, og er et morsomt sted å nyte en dag i parken, mens du også lærer mer om Tang-dynastiets historie.
Tang kulturparadispark er modellert etter keiserens hager under Tang-dynastiet, en av toppene til den kinesiske sivilisasjonen, og er et av de vakreste stedene i hele Xi'an. Gjennom parken er det rekreasjoner av Tang-dynastiets bygninger, med arkitektur fra den tiden og skuespillere i kostyme. Hvis du klatrer til de øvre nivåene i de høyere bygningene, kan du få utsikt over den urbane Xi'an som omgir parken og Giant Wild Goose Pagoda.
Som en park er Tang Paradise Park ren og fredelig, og tilbyr mye å gjøre. Omtrent halvparten av parken er en innsjø, og du kan gå mellom pilene når du går fra å utforske den ene Tang-dynastiets bygning til den neste. Hvis det er sommer, kan du stoppe for at iskrem skal kjøle seg ned i skyggen ved sjøen eller ta en padlebåt ut på vannet. Om kvelden forteller jevnlig planlagte forestillinger historien til Tang-dynastiet; disse blir fulgt av spektakulære lysshow.
QuJiang bokhandel
Foto: Natasha Salmi
Når du reiser i Kina, kan det hende du trenger en ny bok for å gi deg tid i løpet av timene brukt på kuletog som reiser fra by til by. Tvers over gaten fra Tang-dynastiet Paradise Park, er Qu Jiang bokbutikk det perfekte stedet å hente en. Det er moderne, og hvis du er lei av Xi'ans svulmende sommervarme, en klimatisert oase. Qu Jiang Book Store er tre etasjer og hver er fylt med bøker på alle språk. I tillegg til utallige bøker, har den også et kunsthåndverksområde for barn i tredje etasje, en hagebutikk og til og med en frisørsalong.
Når du har kjøpt bøkene dine, over gaten og rett ved siden av Tang-dynastiet Paradise Park, er det mange deilige, lokale favorittrestauranter. Noen få jeg har spist på og likte var 荷唐 壹 号, hot pot; 佰 人 王 串串香 火锅 (大唐 芙蓉 园 店), varm gryte, men med maten på pinner; og 大唐 回 珍 楼 (芙蓉 南路), tradisjonell Xi'an og kinesisk mat.
Shaanxi historiske museum
Hvis du ikke har overdosert Xi'ans rike historie nå, vil Shaanxi History Museum sette deg over kanten - på en god måte. Selv om det kan være ganske travelt i høstetider, er Shaanxi History Museum fremdeles en samling med kjevelåpende gjenstander som kroniserer historien til Shaanxi-provinsen i Nordvest-Kina. Kartet over historien det maler er utrolig, med over 370 000 gjenstander fra forhistorisk tid til ca 1840 fvt.
Veggmalerier, intrikat dekorert keramikk, og gull- og sølvgjenstander vil blåse deg bort, spesielt siden så mange av gjenstandene du ser er godt over tusen år gamle. Museet er modellert etter Tang-arkitektur, med mange vinger med fokus på forskjellige tidsepoker, og engelske turer er tilgjengelige. Hvis du heller vil gå alene, kan du fremdeles bruke hele dagen på å lese skiltene og nyte prakten fra det gamle Kina.
Hua Shan
En time utenfor Xi'an er fantastisk Hua Shan og omegn. Bratte og steinete, med taggete topper og frodige grønnsaker i de våtere månedene, de er virkelig dramatiske. I tillegg til den fantastiske fjellutsikten, er Hua Shan et av de fem hellige taoistfjellene i Kina, med forskjellige templer og helligdommer på topp.
Det er også stedet for en av de farligste turene i verden. Hua Shan har en fjelltursti på klippen som involverer en seks timers vandring; klipping i kabler; og gå over skisserte, spikrede planker langs et rent klippeflate. Det sies at hundrevis av mennesker faller livsfarlig hvert år. Unødvendig å si, du bør ikke gå Mt. Huashan uten guide og tidligere klatreopplevelse. Heldigvis, hvis du ikke er villig til å risikere livet ditt, kan du fremdeles oppleve fjellandskapet - og tehuset på toppen på over 7000 fot - ved å ta turen opp på den tryggere, om enn fremdeles vaklende gondolen.
