Rich Stupart intervjuer Tal Dehtiar, grunnleggeren av Oliberté Footwear.
HVIS TOMS-SKOER som gir gratis sko til skomløse afrikanere virker litt problematiske, hva med et annet skoselskap som prøver å gjøre en forskjell, vel … annerledes?
Matador: Kan du fortelle meg litt mer om hvordan du har innebygd selskapet i lokale strukturer og økonomi, og hva informerte om denne tilnærmingen?
Tal: Jeg så for mange ganger at den rette økonomien ikke ble fokusert på. Innsikten jeg fikk fra min tidligere erfaring med å jobbe i utviklingsland, inkludert å drive et veldedighetsorganisasjon - MBAs Without Borders - er at selv om kunnskap er nøkkel og viktig, er den beste langsiktige løsningen for lokal utvikling ansettelser og fokus på ansettelser lokalt fra starten av.
Vi bringer ikke utlendinger inn for å si, "vi vet bedre, hør på oss."
Det er en av de viktigste grunnene til at vi har lyktes med modellene våre - vi tar ikke utlendinger med for å si: "vi vet bedre, hør på oss." Vi finner de beste og lyseste lokalbefolkningen som er veldig dyktige og gir dem verktøy; utdanningsmessig og økonomisk, er de best å representere Oliberté lokalt.
I tillegg var det ikke slik vi ville bygge Oliberté på å gi tilbake eller noen form for tradisjonell veldedighet. Afrika er for dårlig for mer dumhet, og å gi bort mer penger eller andre produkter er ikke det som vil hjelpe til med å bygge det som virkelig trengs.
Oliberté donerer ikke, men vi jobber hardt for å lage de beste kvalitetskoene, og betaler rettferdig med den klare forståelsen av at jo mer penger vi tjener (ja, det er overskudd), jo flere kan vi fortsette å ansette og støtte. Fra lønn til utdanning til helsetjenester, investerer vi igjen midlene våre ikke til veldedighet, men for å bygge opp vår kapasitet, vårt folk og samfunnene de påvirker på daglig basis.
Hvorfor Etiopia som produksjonshjem for selskapet?
Smarte mennesker, politisk noe stabilt, engelsk er det primære virksomhetsspråket - men enda viktigere, det har en anstendig innenlandsk skoproduksjonsbase og den største mengden husdyr i hele Afrika.
Hva fikk deg til å bestemme deg for å ta i bruk denne modellen, kontra en TOMS-esque tilnærming til produksjon andre steder og gi til afrikanske mottakere?
TOMS-modellen er ikke utvikling. Det er et strålende (og jeg sier det virkelig) markedsføringsselskapet som promoterer feil løsning.
Enkelt sagt: TOMS-modellen er ikke utvikling. Det er et strålende (og jeg sier det virkelig) markedsføringsselskapet som promoterer feil løsning. Det er hva hjelpen har gjort galt i mange år, og som ikke har og vil aldri fungere.
Når det er sagt, er fokuset vårt på produksjon på steder som trenger arbeidet mest, men at vi også føler at vi har unike forslag, inkludert et smart arbeidsgrunnlag, kvalitetshåndverk og fantastiske råvarer som lær og gummi. Afrika trenger ikke donasjoner - det trenger ikke noe. Den har alt den trenger. Det det krever er riktig støttesystem.
Hva har vært de største utfordringene med å ta denne tilnærmingen?
Logistikk - det er den største og dyreste utfordringen. Men heldigvis har vi gode samarbeidspartnere og ansatte som jobber så hardt de kan for å minimere dette. Fra et etisk perspektiv prøver vi vårt beste for å være best på å ha de høyeste standardene. Vi fokuserer på å bruke naturgummi og støtte miljøvennlige garver.
Vi er selvfølgelig ikke perfekte.
Vi er selvfølgelig ikke perfekte. Som eksempel flyr vi varene våre ut av Etiopia. Flyreiser er ikke det beste for miljøet, men for å oppfylle kundens frister, går vi på akkord (dette er noe vi fremdeles prøver å adressere). I tillegg, mens dyrene våre er hormonfrie i dag og naturlig oppdratt, kan fremtidig utvikling en dag presse bøndene til å ta et skritt for å være mer 'vestlige' - forhåpentligvis har vi nok styrke og innvirkning på det tidspunktet til å holde kursen.
Hvordan har Oliberté blitt mottatt av lokale grupper?
Når det gjelder lokale grupper, hvis du mener lokalbefolkningen, er det noen (få) arbeidere som virkelig kjenner merkevarene. De vet faktisk mer om det enn andre selskaper fordi vi deler med oss markedsføringsmateriell, videoer osv., Slik at de kan høre mer.
Men ellers, på fabrikkene selv, noen som oss og andre ikke, for å være ærlige. Vi er veldig strenge med våre kvalitetsstandarder og tidslinjer (ikke på bekostning av arbeidernes rettigheter og lønn skjønt), og vi vil ikke slå oss til ro med dette. Som sådan presser vi fabrikkpartnerne sine til å være deres beste, og tidligere har de ikke måttet prestere på dette nivået, så det er tøft for dem. Men nå, de siste tre årene, har de sett fordelen, og selv om de ikke er der ennå, forbedrer det seg mer og mer.
Hvor langt går modellen din for å sikre at fordelene ved selskapet flytter nedover kjeden til enkeltarbeidere? Fair trade, for eksempel, har blitt kritisert for ikke å oversette til bedre lønn for gårdsansatte
Veldig bra poeng. Inntil denne måneden hadde vi ingen måte å validere. Vi jobbet hardt med fabrikkene våre for å forstå deres lønnsstruktur og fordeler, og selv om partnerne våre var veldig ærlige mot oss, vet vi aldri alle detaljene. Men nå flytter vi til vårt eget anlegg der vi vil kontrollere mer av forsyningskjeden og være mye mer nøye i stand til å praktisere det vi forkynner.
Når det gjelder Fair Trade, respekterer jeg modellen deres, men den er ikke noe for oss.
Når det gjelder rettferdig handel, respekterer jeg [Fair Trade Movement] -modellen, men den er ikke noe for oss. Vi har vår egen "play fair" -modell, som alltid er i utvikling, men det handler ikke om lønnen, fordi lønn alene er et sosialt status betyr.
Det jeg mener er at vi fokuserer på å betale ikke bare med kontanter, men med fordeler, utdanning, fødselspermisjon, lunsj, transport - lønn i seg selv er bare et tall, og vi jobber derfor hardt for å fokusere på hvordan vi bygger med teamet vårt over tid å virkelig gjøre det mer om riktig struktur, enten det betyr lønn, bonus, fordeler, eller - mitt personlige mål - å gjøre hver arbeider til en legitim aksjonær i selskapet vårt.
Hva er dine fremtidige planer for utvidelse? Hvor vil skoene dine være tilgjengelige fra når du kommer inn i det britiske markedet, og har du tenkt å flytte produksjonen utover Etiopia for tiden?
Sakte og jevn - mens vi gjerne vil selge så mange sko som mulig fra selskapets forretningsmessige synspunkt, må vi sørge for at veksten respekterer vår arbeidsstyrke og forsyningskjede. Vi vil vokse raskt, men smarte. Vi prøver å bygge et selskap som sysselsetter i flere tiår, om ikke århundrer, så vi vil gjøre det riktig.
Mmmm. Geiteskinn. Bilde fra Oliberté
Når det gjelder Storbritannia … lanserer vi med Debenhems i august, men også noen utvalgte butikker over hele Europa. For tiden selges vi hovedsakelig i Canada, USA, Singapore og Hong Kong.
Når det gjelder produksjon, ja, vi er absolutt ute etter å utvide. Vi lager vesker (som test) akkurat nå i Zambia, og de er tilgjengelige på nettstedet vårt. Vi ser på en rekke land.
Etiopia er vår nåværende produksjonsbase, men vi kjøper for tiden også materialer og utstyr fra Kenya, Mauritius, Sør-Afrika, Tanzania, Zambia, Liberia, og er alltid ute etter mer.
